Adını eski Alman Şansölyesinden alan Bismarck zırhlısı 24 Ağustos 1940'ta hizmete girmiştir. 35.000 tonluk olduğu açıklanan zırhlı aslında 41.700 tonluk olup Avrupa sularındaki en büyük ve en güçlü savaş gemisidir.

1941'de Alman Donanması, İngiltere'ye gıda ve savaş malzemesi sağlayan hayati konvoylara saldırmak için Atlantik'e bir sorti planladı. 18 Mayıs 1941'de Bismarck, ağır kruvazör Prinz Eugen ile birlikte Gdynia'dan yola çıktı, ancak iki gemi İzlanda'nın kuzeyindeki Danimarka Boğazı'nda bir Kraliyet Donanması kuvveti tarafından durduruldu. Takip eden savaşta İngiliz savaş kruvazörü HMS Hoodmürettebatının 3'ü hariç hepsini 24 Mayıs'ta kaybetti.

HMS Hood, "The Mighty Hood" olarak bilinir

Bismarck da bu çatışmada hasar görmüş ve Alman komutan Amiral Lütjens, Prinz Eugen'i kendi başına hareket etmesi için ayırdıktan sonra onarım yapmak üzere Fransa'ya yönelmeye karar vermiştir. Ancak Kraliyet Donanması Hood'un kaybının intikamını almak için büyük çaba sarf etmekteydi ve Fransa kıyılarındaki Brest'e doğru yol alan Bismarck'ın peşine gölge kruvazörler ve uçaklar takılmıştı.

İngiliz uçak gemisi takibi

İngiliz savaş gemileri de takibe katılmıştı ama HMS Victorious ve HMS Ark Royal uçak gemileri büyük savaş gemilerinin zamanının geçtiğini göstermişti. Swordfish çift kanatlı torpido bombardıman uçakları tarafından hava saldırıları başlatıldı ve Ark Royal'den kalkan bir uçak Bismarck'ı kıç tarafından dümenlerini sıkıştıran ve yönlendirmeyi imkânsız hale getiren bir torpidoyla vurarak kesin darbeyi vurdu.

HMS Ark Royal ve tepesinde Swordfish bombardıman uçakları

Gemisinin muhtemelen sonunun geldiğini anlayan Amiral Lütjens, Adolf Hitler'e bağlılığını ve nihai Alman zaferine olan inancını bildiren bir telsiz sinyali gönderdi. 26/27 Mayıs gecesi boyunca İngiliz muhripleri Bismarck'a saldırarak zaten yorgun olan mürettebatını sürekli savaş istasyonlarında tuttular.

27 Mayıs'ta şafak sökerken İngiliz savaş gemileri HMS King George V ve HMS Rodney öldürmek için yaklaşıyordu. Bismarck'ın 8×15″ kalibrelik toplardan oluşan ana silahları hâlâ çalışır durumdaydı ama KGV'nin 10×14″ ve Rodney'nin 9×16″ topları karşısında üstün durumdaydı. Bismarck kısa süre içinde ağır mermi yağmuruna tutuldu ve kendi topları yavaş yavaş devre dışı kaldı.

Saat 10.10'a gelindiğinde Bismarck'ın topları susmuş, üst yapısı harap olmuş ve her yerde yangınlar çıkmıştı. HMS Dorsetshire kruvazörü nihayet yaklaştı ve artık dumanı tüten gemiyi torpilledi. Bismarck nihayet saat 10.40 sularında battı ve geride suda çırpınan yüzden fazla kazazede bıraktı.

Rakamlar değişmekle birlikte 110 denizcinin Kraliyet Donanması tarafından kurtarıldığı, 5 denizcinin ise birkaç saat sonra bir Alman meteoroloji gemisi ve U-75 denizaltısı tarafından alındığı düşünülmektedir. Amiral Lütjens ve Bismarck'ın Kaptanı Ernst Lindemann kurtulanlar arasında değildir.