Bitevná loď Bismarck, pomenovaná po bývalom nemeckom kancelárovi, bola uvedená do služby 24. augusta 1940. Oficiálne deklarovaný výtlak 35 000 ton v skutočnosti predstavoval 41 700 ton, čo z nej robilo najväčšiu a najsilnejšiu vojnovú loď v európskych vodách.

V roku 1941 nemecké námorníctvo naplánovalo výpad do Atlantického oceánu s cieľom zaútočiť na dôležité konvoje dodávajúce potraviny a vojnový materiál do Británie. 18. mája 1941 vyplával Bismarck z Gdyne spolu s ťažkým krížnikom Prinz Eugen, ale obe lode boli zadržané jednotkami Kráľovského námorníctva v Dánskom prielive severne od Islandu. V následnej bitke bol potopený britský krížnik HMS Hood s24. mája prišla o všetkých členov posádky okrem troch.

HMS Hood, známa ako "The Mighty Hood"

Pri stretnutí bol poškodený aj Bismarck a nemecký veliteľ admirál Lütjens sa rozhodol odkloniť loď do Francúzska, aby ju opravil po tom, ako oddelil Prinz Eugen, aby mohol konať na vlastnú päsť. Kráľovské námorníctvo však vyvíjalo obrovské úsilie, aby pomstilo stratu Hooda, a tieňové krížniky a lietadlá prenasledovali Bismarck, keď smeroval k Brestu na francúzskom pobreží.

Prenasledovanie britských dopravcov

Do prenasledovania sa zapojili aj britské bojové lode, ale lietadlové lode HMS Victorious a HMS Ark Royal ukázali, že čas veľkých bojových lodí sa skončil. Letecké údery podnikli dvojplošné torpédové bombardéry Swordfish a práve lietadlo z Ark Royal zasiahlo Bismarck rozhodujúcim spôsobom, keď zasiahlo jeho kormidlo torpédom, ktoré mu zablokovalo kormidlá a znemožnilo riadenie.

HMS Ark Royal s bombardérmi Swordfish nad hlavou

Admirál Lütjens si uvedomil, že jeho loď je pravdepodobne odsúdená na zánik, a vyslal rádiový signál, v ktorom vyhlásil vernosť Adolfovi Hitlerovi a vieru v konečné nemecké víťazstvo. Britské torpédoborce zaútočili na Bismarck v noci z 26. na 27. mája a udržiavali jeho už aj tak vyčerpanú posádku neustále na bojových stanovištiach.

Úsvit 27. mája priniesol pohľad na britské bojové lode HMS King George V a HMS Rodney, ktoré sa blížili k útoku. Bismarck mal stále funkčnú hlavnú výzbroj s delami kalibru 8 × 15″, ale bol prekonaný zbraňami KGV kalibru 10 × 14″ a Rodney kalibru 9 × 16″. Bismarck bol čoskoro zasypaný ťažkými strelami a jeho vlastné delá boli postupne vyradené.

O 10.10 hod. delá Bismarcku zmĺkli a jeho nadstavba bola zničená, všade horeli požiare. Krížnik HMS Dorsetshire sa nakoniec priblížil a torpédoval teraz už dymiaci trup. Bismarck sa nakoniec potopil okolo 10.40 hod. a zanechal len niečo vyše sto preživších, ktorí bojovali vo vode.

Údaje sa líšia, ale predpokladá sa, že Kráľovské námorníctvo zachránilo 110 námorníkov, pričom ďalších 5 vyzdvihla o niekoľko hodín neskôr nemecká meteorologická loď a ponorka U-75. Admirál Lütjens a kapitán lode Bismarck Ernst Lindemann neboli medzi preživšími.