Orrustuskipið Bismarck, sem nefnt er eftir fyrrverandi kanslara Þýskalands, var tekið í notkun 24. ágúst 1940. Opinberlega lýst yfir að það flytji 35.000 tonn, hún flutti í raun 41.700 tonn, sem gerir það að stærsta og öflugasta herskipi á evrópskum hafsvæðum.

Árið 1941 skipulagði þýski sjóherinn herferð á Atlantshafið til að ráðast á mikilvægar bílalestir sem útveguðu matvælum og stríðsefni til Bretlands. Bismarck-skipið sigldi frá Gdynia 18. maí 1941 í félagi við þunga skemmtisiglinguna Prinz Eugen, en skipin tvö voru stöðvuð af konunglega sjóhernum í Danmerkursundi, norður af Íslandi. Í orrustunni sem fylgdi í kjölfarið var bresku orrustuskipinu HMS Hood sökkt með því að tapa öllum nema 3 úr áhöfn hennar 24. maí.

HMS Hood, þekktur sem „The Mighty Hood“

Bismarck varð einnig fyrir skemmdum í árekstrinum og þýski herforinginn Lütjens aðmíráll ákvað að fara til Frakklands til að gera viðgerðir eftir að hafa leyst Prinz Eugen af ​​til að bregðast við sjálfum sér. En Konunglegi sjóherinn lagði mikið á sig til að hefna fyrir tapið á Hood og skuggaskip og flugvélar réðust á Bismarck þegar hún stefndi til Brest á frönsku ströndinni.

Eftir eftir breskum flutningaskipum

Bresk orrustuskip tóku þátt í eftirförinni en flugmóðurskipin HMS Victorious og HMS Ark Royal sýndu fram á að tími stóra orrustuskipsins væri liðinn. Loftárásir voru gerðar af Swordfish biplane Torpedo sprengjuflugvélum, og það var flugvélfrá Ark Royal sem sló heim með afgerandi hætti og skall á Bismarck aftan með tundurskeyti sem festi stýri hennar og gerði stýrið ómögulegt.

HMS Ark Royal með sverðfiska sprengjuflugvélar yfir höfuð

Að átta sig á skipi sínu. var líklega dauðadæmt, sendi Lütjens aðmíráll útvarpsmerki sem lýsti yfir hollustu við Adolf Hitler og trú á fullkominn sigur Þjóðverja. Breskir eyðingarmenn réðust á Bismarck nóttina 26./27. maí og héldu áhöfn hennar, sem þegar var örmagna, stöðugt á orrustustöðvum sínum.

Dögun 27. maí kom auga á bresku orrustuskipin HMS King George V og HMS Rodney loka fyrir morðið. Bismarck var enn með aðalvopnun sína, 8×15″ kaliber byssur, í notkun en var skotinn út af 10×14″ KGV og 9×16″ vopnum Rodney. Bismarck var fljótlega að flæða af þungum skotum og hennar eigin byssur voru smám saman slegnar út.

Klukkan 10:10 höfðu byssur Bismarcks þagnað og yfirbygging hennar brotlent og eldar loguðu alls staðar. Skemmtiferðaskipið HMS Dorsetshire lokaðist loksins inn og tæfði skrokkinn sem nú rýkur. Bismarck sökk loksins um klukkan 10.40 og skildu rúmlega eitt hundrað eftirlifendur eftir í baráttu í vatninu.

Tölur eru mismunandi en talið er að 110 sjómenn hafi verið bjargað af konunglega sjóhernum, en fimm til viðbótar voru sóttir nokkrum klukkustundum síðar. með þýsku veðurskipi og kafbátnum U-75. Lütjens aðmíráll og Bismarcks skipstjóriErnst Lindemann var ekki meðal þeirra sem lifðu af.