Названий на честь колишнього німецького канцлера, лінкор "Бісмарк" був введений в експлуатацію 24 серпня 1940 р. Офіційно заявлена водотоннажність 35 000 тонн, насправді вона становила 41 700 тонн, що робить його найбільшим і найпотужнішим військовим кораблем в європейських водах.

У 1941 році німецький флот планував вилазку в Атлантику для нападу на життєво важливі конвої, що постачали продовольство і військові матеріали до Британії. 18 травня 1941 року "Бісмарк" вийшов з Гдині у супроводі важкого крейсера "Принц Євген", але обидва кораблі були перехоплені силами Королівського флоту в Данській протоці, на північ від Ісландії. У бою, що виник, британський бойовий крейсер HMS Hood був потоплений разом звтрата всіх членів екіпажу, окрім 3, 24 травня.

HMS Hood, відомий як "Могутній Гуд"

В результаті зіткнення "Бісмарк" також отримав пошкодження і німецький командувач адмірал Лютенс вирішив відвести його до Франції для проведення ремонту, від'єднавши "Принц Євген", щоб діяти самостійно. Але королівський флот докладав величезних зусиль, щоб помститися за втрату "Худа", а крейсери і літаки переслідували "Бісмарк", коли він прямував до Бреста на французькому узбережжі.

Переслідування британського авіаперевізника

До переслідування були залучені британські лінкори, але авіаносці HMS Victorious та HMS Ark Royal продемонстрували, що час великого лінкора минув. Повітряні удари були завдані біпланами-торпедоносцями Swordfish, і саме літак з Ark Royal завдав вирішального удару, влучивши в корму "Бісмарка" торпедою, яка заклинила рулі та унеможливила кермування.

HMS Ark Royal з бомбардувальниками Swordfish над головою

Зрозумівши, що його корабель, ймовірно, приречений, адмірал Лютенс відправив радіосигнал, в якому задекларував вірність Адольфу Гітлеру та віру в остаточну перемогу Німеччини. Британські есмінці атакували "Бісмарк" в ніч з 26 на 27 травня, постійно утримуючи і без того виснажений екіпаж на своїх бойових постах.

На світанку 27 травня "Бісмарк" побачив британські лінкори "Кінг Джордж V" та "Родні", що наближалися до нього. Основне озброєння "Бісмарка" - гармати калібру 8×15 дюймів - все ще працювало, але його переважали гармати "Кінг Джорджа" калібру 10×14 дюймів та "Родні" калібру 9×16 дюймів. Невдовзі "Бісмарк" був засипаний важкими снарядами, а його власні гармати поступово були виведені з ладу.

До 10.10 ранку гармати "Бісмарка" замовкли, а його надбудова була зруйнована, скрізь палахкотіли пожежі. Крейсер "Дорсетшир" нарешті наблизився і торпедував димлячий корпус. "Бісмарк" остаточно затонув близько 10.40 ранку, залишивши трохи більше сотні вцілілих, що боролися у воді.

Дані різняться, але вважається, що 110 моряків були врятовані Королівським флотом, а ще 5 були підібрані через кілька годин німецьким метеорологічним кораблем і підводним човном U-75. Адмірал Лютенс і капітан "Бісмарка" Ернст Ліндеманн не були серед тих, що вижили.