У міру того, як Європа відновлювалася після руйнувань Другої світової війни, нові "наддержави" - Сполучені Штати і Радянський Союз - дедалі більше ідеологічно протилежні - прагнули розділити Європу на "сфери впливу". У 1945 році переможена столиця Німеччини Берлін була розділена на чотири зони: США, Франція і Великобританія утримували західну частину міста, а Радянський Союз - його східну частину.

В ніч з 12 на 13 серпня 1961 року через ці зони була зведена стіна, щоб перешкодити східним німцям перетнути кордон із Західною Німеччиною, де можливості та умови життя були кращими. За одну ніч сім'ї та райони були розділені.

У наступні десятиліття Берлінський мур перетворився з простої стіни, увінчаної колючим дротом, на дві стіни, розділені майже непрохідним простором, який став відомим як "смуга смерті". Багато людей загинули, намагаючись потрапити до Західної Німеччини. Більше ніж фізична барикада, Берлінський мур також символізував "залізну завісу", метафору Уїнстона Черчилля про поділ наЄвропа як війна знову нависла над нами.

Проте, якою б непроникною не здавалася Берлінська стіна, менш ніж через 30 років вона зруйнується разом з конфліктом, який вона уособлювала. Поєднання факторів призвело до падіння стіни 9 листопада 1989 року, коли безпосередні дії радянських людей зіткнулися з роками зростаючого невдоволення зі Сходу на Захід.

"Геть стіну!"

До 1989 року держави Східноєвропейського радянського блоку переживали зростаючі заворушення і підйом рухів солідарності. Найбільш помітною серед цих рухів була польська профспілка під назвою "Солідарність".

Заснована у 1980 році, "Солідарність" організовувала страйки і протести по всій країні, і врешті-решт їй вдалося змусити комуністичне керівництво Польщі легалізувати профспілки. У 1989 році частково вільні вибори навіть дозволили "Солідарності" отримати місця в парламенті.

Починаючи з вересня 1989 року, жителі Східного Берліна щотижня виходили на мирні акції протесту, відомі як "понеділкові демонстрації", закликаючи до знесення прикордонного муру, скандуючи "Геть стіну!". Німці не тільки хотіли знесення стіни, але й вимагали дозволу на діяльність опозиційних політичних груп, вільних виборів та свободи слова.До листопада того ж року кількість демонстрацій зросла до 500 000.

Лех Валенса, польський електрик і профспілковий лідер "Солідарності", 1989 р.

Фото: CC / Stefan Kraszewski

Не лише ті, хто перебував під радянським впливом у Європі, хотіли, щоб стіна зникла. Президенти США Рональд Рейган і Джордж Буш закликали Радянський Союз знести стіну, коли Холодна війна завершилася.

Крики Заходу в поєднанні з тиском демонстрацій в блоці - в Угорщині, Польщі, Німеччині - і всередині СРСР - в Естонії, Литві, Латвії та Грузії - виявили тріщини в радянському домінуванні в регіоні і відкрили можливості для змін.

Горбачовський Радянський Союз

На відміну від попередніх радянських лідерів, таких як Брежнєв, які жорстко контролювали держави, що входили до складу СРСР, Михайло Горбачов зрозумів, що потрібен змінений і більш сучасний підхід до управління СРСР, коли став Генеральним секретарем у 1985 році.

Намагаючись запобігти втраті грошей СРСР через гонку озброєнь зі США, політика "гласності" та "перебудови", яку проводив Горбачов, заохочувала більш "відкритий" підхід до відносин із Заходом та запровадження малого приватного бізнесу в економіку для її виживання.

На відкритті також була представлена "доктрина Сінатри" - політика, названа на честь популярної пісні американського співака Френка Сінатри "I Did It My Way", яка визнавала, що кожна радянська країна Варшавського договору повинна контролювати свої внутрішні справи для того, щоб європейський комунізм був стійким.

У 1989 році на площі Тяньаньмень в Китаї протестувальники за лібералізацію були жорстоко придушені китайськими військовими, показавши, що комуністичні уряди не боялися застосовувати силу для придушення заворушень. Дійсно, СРСР вбив 21 протестувальника за незалежність в Грузії. Проте, коли демонстрації поширилися по всьому блоку, Горбачов в основному не бажав застосовувати насильство для їх придушення в рамках своєї стратегії"Доктрина Сінатри".

Тому саме за іншого Радянського Союзу - Горбачовського - протест був зустрінутий компромісом, а не кровопролиттям.

Кордон відкривається

9 листопада 1989 року, виступаючи перед журналістами, радянський речник Гюнтер Шабовський помилково інтерпретував прес-реліз про "відкриття" кордону між Заходом і Сходом, ненавмисно заявивши, що люди можуть перетинати кордон достроково і без віз. Насправді прикордонна політика мала набути чинності наступного дня, після того, як адміністрація встигне підготувати себе іорганізовано відповідний документообіг.

Початковий звіт був відповіддю східнонімецького керівництва на зростаючі заворушення, і вони очікували, що послаблення прикордонного контролю заспокоїть зростаючі протести. У серпневу спеку Угорщина навіть відкрила свій кордон з Австрією. Радянський Союз, однак, не санкціонував повну свободу пересування через кордон між Сходом і Заходом.

На жаль для Шабовського, новина про те, що люди тепер можуть подорожувати "без передумов", потрапила на екрани телевізорів по всій Європі і одразу ж привернула тисячі людей до Берлінської стіни.

Молотки та зубила

Гарольд Єгер був прикордонником у Берліні, який також з трепетом спостерігав за тим, як Шабовський оголосив про відкриття кордонів. У паніці він зателефонував своєму начальству для отримання наказів, але і воно було приголомшене. Чи повинен він відкрити вогонь по натовпу, що зростав, чи відкрити ворота?

Усвідомлюючи негуманність і безглуздість нападу жменьки охоронців на величезний натовп, Єгер закликав відкрити ворота, дозволивши західним і східним німцям возз'єднатися. Берлінці били і довбали стіну, демонструючи колективне розчарування символом розділення. Проте офіційне знесення стіни відбулося лише 13 червня 1990 року.

На кордоні жителі Східного Берліна здійснюють одноденні поїздки до Західного Берліна після того, як 10 листопада 1989 року набули чинності нові правила пересування.

Фото: CC / Das Bundesarchiv

Падіння Берлінського муру стало символом початку кінця Радянського блоку, Союзу та холодної війни. 27 років Берлінський мур фізично та ідеологічно розділяв Європу навпіл, але його було зруйновано внаслідок кульмінації народної організації та протестів, лібералізації Горбачовим радянської внутрішньої та зовнішньої політики, помилки радянського бюрократа та невизначеностіприкордонник.

3 жовтня 1990 року, через 11 місяців після падіння Берлінської стіни, Німеччина була об'єднана.