Alors que l'Europe émerge des destructions de la Seconde Guerre mondiale, les "superpuissances" émergentes que sont les États-Unis et l'Union soviétique - de plus en plus opposées sur le plan idéologique - cherchent à diviser l'Europe en "sphères d'influence". En 1945, la capitale allemande vaincue, Berlin, est divisée en quatre zones : les États-Unis, les Français et les Britanniques tiennent la partie ouest de la ville, et les Soviétiques la partie est.

Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, un mur a été construit à travers ces zones pour empêcher les Allemands de l'Est de passer la frontière avec l'Allemagne de l'Ouest, où les possibilités et les conditions de vie étaient meilleures. Du jour au lendemain, des familles et des quartiers ont été séparés.

Au cours des décennies suivantes, le mur de Berlin, qui n'était qu'un simple mur surmonté de fils barbelés, s'est transformé en deux murs séparés par un espace presque infranchissable, connu sous le nom de "couloir de la mort". De nombreuses personnes ont perdu la vie en tentant de passer en Allemagne de l'Ouest. Plus qu'une barricade physique, le mur de Berlin a également symbolisé le "rideau de fer", la métaphore de Winston Churchill pour la division de l'Europe.Europe alors que la guerre se profile à nouveau.

Toutefois, aussi impénétrable que puisse paraître le mur de Berlin, il s'effondrera moins de 30 ans plus tard, en même temps que le conflit qu'il représentait. Une combinaison de facteurs a fait tomber le mur le 9 novembre 1989, les actions immédiates des Soviétiques se heurtant à des années de mécontentement croissant d'Est en Ouest.

"A bas le mur !"

En 1989, les États du bloc soviétique d'Europe de l'Est connaissent une agitation croissante et la montée des mouvements de solidarité, dont le plus notable est le syndicat polonais Solidarité.

Fondée en 1980, Solidarité a organisé des grèves et des manifestations dans tout le pays, et a finalement réussi à contraindre les dirigeants communistes polonais à légaliser les syndicats. En 1989, des élections partiellement libres ont même permis à Solidarité d'obtenir des sièges au parlement.

Berlin elle-même a commencé à ressentir les secousses du mécontentement. À partir de septembre 1989, les Berlinois de l'Est se réunissaient chaque semaine lors de manifestations pacifiques, connues sous le nom de "manifestations du lundi", pour demander la démolition du mur frontalier, en scandant "À bas le mur !". Les Allemands ne voulaient pas seulement la démolition du mur, mais ils exigeaient l'autorisation des groupes d'opposition politique, des élections libres et la liberté d'expression.Le nombre de manifestants est passé à 500 000 en novembre de la même année.

Lech Wałęsa, électricien polonais et dirigeant syndical de Solidarité, 1989.

Crédit image : CC / Stefan Kraszewski

Les pays d'Europe sous influence soviétique n'étaient pas les seuls à vouloir faire disparaître le mur : de l'autre côté de l'Atlantique, les présidents américains Ronald Reagan et George Bush ont demandé aux Soviétiques de le faire, alors que la guerre froide touchait à sa fin.

Les cris de l'Occident couplés à la pression des manifestations dans le bloc - en Hongrie, en Pologne, en Allemagne - et au sein de l'URSS - en Estonie, en Lituanie, en Lettonie et en Géorgie - ont révélé les fissures de la domination soviétique dans la région et offert des ouvertures pour le changement.

L'Union soviétique de Gorbatchev

Contrairement aux précédents dirigeants soviétiques, tels que Brejnev, qui contrôlaient étroitement les États de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev a compris qu'une approche différente et plus moderne du gouvernement de l'URSS était nécessaire lorsqu'il est devenu secrétaire général en 1985.

Afin d'éviter que l'URSS ne perde de l'argent dans la course aux armements avec les États-Unis, les politiques de "glasnost" (ouverture) et de "perestroïka" (restructuration) de Gorbatchev ont encouragé une approche plus "ouverte" des relations avec l'Ouest et l'introduction de petites entreprises privées dans l'économie pour qu'elle survive.

L'ouverture comprenait également la "doctrine Sinatra". Cette politique, qui tire son nom de la chanson populaire "I Did It My Way" du chanteur américain Frank Sinatra, reconnaissait que chaque État soviétique faisant partie du Pacte de Varsovie devait être maître de ses affaires intérieures pour que le communisme européen soit durable.

En 1989, sur la place Tiananmen en Chine, les manifestants en faveur de la libéralisation ont été violemment réprimés par l'armée chinoise, ce qui montre que les gouvernements communistes n'ont pas peur d'utiliser la force pour réprimer l'agitation. En effet, l'URSS a tué 21 manifestants en faveur de l'indépendance en Géorgie. Cependant, alors que les manifestations s'étendaient à travers le Bloc, Gorbatchev n'était pas disposé à utiliser la violence pour les réprimer dans le cadre de sa stratégie de développement durable.La "Doctrine Sinatra".

C'est donc sous une Union soviétique différente - l'Union soviétique de Gorbatchev - que les protestations ont été accueillies par des compromis plutôt que par des effusions de sang.

La frontière s'ouvre

Le 9 novembre 1989, s'adressant aux journalistes, le porte-parole soviétique Günter Schabowski a mal interprété un communiqué de presse sur l'"ouverture" de la frontière entre l'Ouest et l'Est, déclarant par inadvertance que les gens pouvaient franchir la frontière prématurément et sans visas. La politique frontalière était en fait censée entrer en vigueur le lendemain, une fois que les administrateurs avaient eu le temps de se préparer et d'organiser le passage de la frontière.l'organisation de la paperasserie pertinente.

Le rapport initial était la réponse des dirigeants est-allemands à l'agitation croissante, qui pensaient que l'assouplissement des contrôles aux frontières calmerait les protestations. Dans la chaleur du mois d'août, la Hongrie avait même ouvert sa frontière avec l'Autriche. Les Soviétiques n'avaient cependant pas sanctionné la liberté totale de circulation à travers la frontière Est-Ouest.

Malheureusement pour Schabowski, la nouvelle selon laquelle les gens pouvaient désormais voyager "sans conditions préalables" a fait le tour des écrans de télévision européens et a immédiatement attiré des milliers de personnes vers le mur de Berlin.

Marteaux et ciseaux

Harold Jäger, garde-frontière à Berlin, a lui aussi assisté avec stupéfaction à l'annonce de l'ouverture des frontières par Schabowski. Paniqué, il a appelé ses supérieurs pour leur demander des ordres, mais eux aussi étaient stupéfaits. Devait-il ouvrir le feu sur la foule grandissante ou ouvrir les portes ?

Reconnaissant à la fois l'inhumanité et l'inutilité d'une poignée de gardes s'attaquant à une foule colossale, Jäger demande l'ouverture des portes, permettant ainsi aux Allemands de l'Ouest et de l'Est de se réunir. Les Berlinois martèlent et cisèlent le mur, manifestant une frustration collective face au symbole de la partition. Pourtant, la démolition officielle du mur n'intervient que le 13 juin 1990.

À la frontière, des Berlinois de l'Est font des excursions d'une journée à Berlin-Ouest après l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sur les voyages, le 10 novembre 1989.

Crédit photo : CC / Das Bundesarchiv

Pendant 27 ans, le mur de Berlin a physiquement et idéologiquement coupé l'Europe en deux, mais il a été abattu grâce à l'organisation et aux protestations de la population, à la libéralisation de la politique intérieure et extérieure soviétique par Gorbatchev, à la gaffe d'un bureaucrate soviétique et à l'incertitude d'une période de transition.garde-frontière.

Le 3 octobre 1990, 11 mois après la chute du mur de Berlin, l'Allemagne est réunifiée.