Da Europa kom ud af Anden Verdenskrigs ødelæggelser, søgte de fremvoksende "supermagter" USA og Sovjetunionen - der blev stadig mere ideologisk modsatrettede - at opdele Europa i "indflydelsessfærer". I 1945 blev den besejrede tyske hovedstad Berlin delt op i fire zoner: USA, Frankrig og Storbritannien holdt byens vestlige side, og Sovjetunionen holdt den østlige side.

Natten mellem den 12. og 13. august 1961 blev der bygget en mur tværs over disse zoner for at forhindre østtyskere i at krydse grænsen til Vesttyskland, hvor mulighederne og levevilkårene var bedre. Natten til den 13. august 1961 blev familier og kvarterer adskilt fra hinanden.

I de følgende årtier voksede Berlinmuren fra at være en simpel mur med pigtråd til at blive to mure adskilt af et næsten ufremkommeligt område, der blev kendt som "dødsstriben". Mange mennesker mistede livet i forsøget på at komme over i Vesttyskland. Ud over en fysisk barrikade symboliserede Berlinmuren også "jerntæppet", Winston Churchills metafor for opdelingen afEuropa, da krigen igen truede.

Men hvor uigennemtrængelig Berlinmuren end syntes at være, ville den mindre end 30 år senere falde sammen med den konflikt, den kom til at repræsentere. En kombination af faktorer bragte muren til fald den 9. november 1989, da sovjetiske personers umiddelbare handlinger kolliderede med årelang voksende utilfredshed fra øst til vest.

"Ned med muren!"

I 1989 oplevede staterne i den østeuropæiske sovjetblok voksende uro og fremkomsten af solidaritetsbevægelser, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var den polske fagforening Solidaritet.

Solidaritet blev grundlagt i 1980 og organiserede strejker og protester i hele landet, og det lykkedes i sidste ende at tvinge Polens kommunistiske ledelse til at lovliggøre fagforeninger. I 1989 gav delvist frie valg Solidaritet endda mulighed for at få pladser i parlamentet.

I Berlin selv begyndte man at mærke rystelserne af utilfredshed. Fra september 1989 mødtes østberlinerne hver uge til fredelige protester, kendt som "mandagsdemonstrationerne", hvor de krævede grænsemuren nedbrudt og råbte "Ned med muren!" Tyskerne ønskede ikke kun muren fjernet, men krævede også, at politiske oppositionsgrupper skulle have lov til at være fritaget, at der skulle være frie valg og frihed forAntallet af demonstrationer steg til 500.000 i november samme år.

Lech Wałęsa, polsk elektriker og fagforeningsleder i Solidaritet, 1989.

Billede: CC / Stefan Kraszewski

Det var ikke kun dem, der var under sovjetisk indflydelse i Europa, der ønskede muren fjernet. Fra den anden side af dammen opfordrede de amerikanske præsidenter Ronald Reagan og George Bush Sovjetunionen til at fjerne muren, efterhånden som den kolde krig blev afsluttet.

Vestens råb kombineret med presset fra demonstrationer i blokken - i Ungarn, Polen og Tyskland - og i Sovjetunionen - i Estland, Litauen, Letland og Georgien - afslørede revnerne i den sovjetiske dominans i regionen og åbnede op for forandringer.

Gorbatjovs Sovjetunionen

I modsætning til tidligere sovjetiske ledere som Brezhnev, der havde kontrolleret staterne under Sovjetunionen stramt, forstod Mikhail Gorbatjov, at der var behov for en ændret og mere moderne tilgang til at styre Sovjetunionen, da han blev generalsekretær i 1985.

I et forsøg på at forhindre, at Sovjetunionen bløder penge ud gennem våbenkapløbet med USA, tilskyndede Gorbatjovs politik med "glasnost" (åbning) og "perestrojka" (omstrukturering) til en mere "åben" tilgang til at handle med Vesten og til at indføre små, private virksomheder i økonomien for at sikre dens overlevelse.

Åbningen omfattede også "Sinatra-doktrinen", der er opkaldt efter den populære sang "I Did It My Way" af den amerikanske sanger Frank Sinatra, og som anerkendte, at hver enkelt sovjetstat under Warszawa-pagten skulle have kontrol over sine interne anliggender, hvis den europæiske kommunisme skulle være bæredygtig.

I 1989 blev demonstranterne for liberalisering på Den Himmelske Freds Plads i Kina slået ned med vold af det kinesiske militær, hvilket viste, at kommunistiske regeringer ikke var bange for at bruge magt til at nedkæmpe uro. Sovjetunionen dræbte 21 uafhængighedsprotester i Georgien. Da demonstrationerne spredte sig over hele blokken, var Gorbatjov imidlertid stort set uvillig til at bruge vold til at undertrykke dem som led i sin"Sinatra-doktrinen".

Det var derfor under et andet Sovjetunionen - Gorbatjovs Sovjetunion - at protesterne blev mødt med kompromiser i stedet for blodsudgydelser.

Grænsen åbnes

Den 9. november 1989, da den sovjetiske talsmand Günter Schabowski talte til journalister, fortolkede han fejlagtigt en pressemeddelelse om "åbning" af grænsen mellem vest og øst og erklærede uforvarende, at folk kunne krydse grænsen før tid og uden visum. Grænsepolitikken skulle i virkeligheden træde i kraft den næste dag, når administratorerne havde haft tid til at få sig selv ogat sørge for, at det relevante papirarbejde er organiseret.

Den oprindelige rapport var den østtyske ledelses reaktion på den voksende uro, og de forventede, at en lempelse af grænsekontrollen ville dæmpe de voksende protester. I augusts varme havde Ungarn endda åbnet sin grænse til Østrig. Sovjet havde dog ikke godkendt total bevægelsesfrihed over den øst-vestlige grænse.

Desværre for Schabowski ramte nyheden om, at folk nu kunne rejse "uden forudsætninger" tv-skærme i hele Europa og trak straks tusindvis af mennesker til Berlinmuren.

Hammere og mejsler

Harold Jäger var grænsevagt i Berlin og så også med ærefrygt til, da Schabowski annoncerede åbningen af grænserne. I panik ringede han til sine overordnede for at få ordrer, men de var også forbløffede. Skulle han åbne ild mod den voksende menneskemængde eller åbne portene?

Jäger erkendte både det umenneskelige og nyttesløse i at en håndfuld vagter angreb den kolossale menneskemængde og opfordrede til at åbne portene, så vest- og østtyskerne kunne genforenes. Berlinerne hamrede og mejslede på muren for at demonstrere en kollektiv frustration over symbolet på adskillelsen. Alligevel blev muren først officielt nedrevet den 13. juni 1990.

Ved grænsen tager østberlinere på dagsture til Vestberlin, efter at de nye rejsebestemmelser trådte i kraft den 10. november 1989.

Billede: CC / Das Bundesarchiv

Berlinmurens fald var et symbol på begyndelsen til enden for Sovjetblokken, Unionen og den kolde krig. I 27 år havde Berlinmuren fysisk og ideologisk delt Europa i to dele, men den faldt som følge af en kulmination af græsrodsorganisation og protester, Gorbatjovs liberalisering af den sovjetiske indenrigs- og udenrigspolitik, en sovjetisk bureaukrats fejltagelse og usikkerheden i engrænsevagt.

Den 3. oktober 1990, 11 måneder efter Berlinmurens fald, blev Tyskland genforenet.