Englands middelalder anses generelt for at have varet mere end et årtusind, fra Romerrigets fald (ca. 395 e.Kr.) til begyndelsen af renæssancen (ca. 1485). Som følge heraf bar angelsakserne, anglo-danerne, normannerne og briterne, der boede i England, en bred og skiftende vifte af beklædning i løbet af perioden, idet faktorer som klasse, internationale relationer, teknologi ogmode, der yderligere ændrer de forskellige tøjstilarter.

Selv om tøjet i den tidlige middelalder normalt var funktionelt, blev det selv blandt de mindre velhavende en markør for status, rigdom og beskæftigelse helt frem til renæssancen, og dets betydning afspejledes i begivenheder som "sumptuary laws", der forbød de lavere klasser at klæde sig over deres stand.

Her er en introduktion til tøj fra middelalderens England.

Mænds og kvinders tøj var ofte overraskende ens

I den tidlige middelalder bar begge køn en lang tunika, der blev trukket op til armhulen og båret over en anden beklædningsgenstand med ærmer, f.eks. en kjole. Man brugte brocher til at fastgøre materialerne, mens personlige genstande blev hængt i dekorerede, undertiden prangende bælter rundt om taljen. Nogle kvinder på dette tidspunkt bar også hovedbeklædning.

Pelse, skind og dyreskind blev også brugt til at beklæde tøj og til overtøj. Indtil slutningen af det 6. og 7. århundrede er der kun få beviser for fodtøj: folk var sandsynligvis barfodede, indtil det blev normen i den midtsaxiske æra. På samme måde er det sandsynligt, at de fleste mennesker sov enten nøgne eller i en let linnedundertrøje.

I år 1300 var damekjoler mere tætsiddende, med lavere halsudskæringer, flere lag og frakker (lange, frakkelignende overtøj), der ledsagede kapper, kittel, kjortler, hætter og hætter.

På trods af det store udvalg af tøj, der blev tilgængeligt i slutningen af middelalderen, var det meste af det meget dyrt, hvilket betød, at de fleste mennesker kun ejede nogle få stykker tøj. Kun adelskvinder ejede virkelig flere kjoler, og de mere ekstravagante kjoler blev båret til sociale begivenheder som f.eks. turneringer.

Beklædningsmaterialer, snarere end design, afgrænsede klassen

"Horae ad usum romanum", Marguerite d'Orléans' (1406-1466) timebog. Miniature af Pilatus, der vasker sine hænder i forbindelse med Jesu skæbne. Rundt omkring bønder, der samler bogstaver i alfabetet.

Billede: Wikimedia Commons

De dyrere beklædningsgenstande var normalt kendetegnet ved deres overlegne brug af materialer og snit snarere end ved deres design. For eksempel kunne de velhavende nyde godt af luksusmaterialer som silke og fint linned, mens de lavere klasser brugte mere groft linned og kradsende uld.

Farver var vigtige, og de dyrere farver som rød og lilla var forbeholdt de kongelige. De laveste klasser havde kun få beklædningsgenstande og gik ofte barfodet, mens middelklassen bar flere lag tøj, der måske endda var pels- eller silkebesat.

Smykker var en sjælden luksus

Da de fleste af dem blev importeret, var smykkerne særligt overdådige og værdifulde og blev endda brugt som sikkerhed for lån. Ædelstensslibning blev først opfundet i det 15. århundrede, så de fleste sten var ikke særligt skinnende.

I det 14. århundrede blev diamanter populære i Europa, og i midten af samme århundrede blev der indført love om, hvem der måtte bære hvilke smykker. Riddere måtte f.eks. ikke bære ringe. Meget sjældent blev tøj, der var forbeholdt de velhavende, pyntet med sølv.

Internationale relationer og kunst har påvirket tøjstilen

Ufuldstændig tidlig middelalderlig frankisk forgyldt sølvbroche med strålehoved af forgyldt sølv. Denne frankiske stil ville have påvirket engelsk tøj.

Billede: Wikimedia Commons

Fra det 7. til det 9. århundrede skete der en ændring i moden, som afspejlede indflydelsen fra Nordeuropa, det frankiske kongerige, det byzantinske rige og en genoplivning af den romerske kultur. Linned blev brugt i større omfang, og benklæder eller strømper var almindeligt anvendt.

Moderne engelsk kunst fra perioden viste også kvinder i ankellange, skræddersyede kjoler, som ofte havde en tydelig kant. Flere ærmer som lange, flettede eller broderede ærmer var også moderne, mens de tidligere populære bælter med spændebælter var gået af mode. De fleste kjoler var dog ensfarvede med minimal udsmykning.

'Sumptuary laws' regulerede, hvem der kunne bære hvad

Social status var af afgørende betydning i middelalderen og kunne illustreres gennem påklædning. Som følge heraf beskyttede overklassen deres tøjstil ved hjælp af lovgivning, så underklassen ikke kunne forsøge at avancere ved at klæde sig "over deres stand".

Fra det 13. århundrede og fremefter blev der vedtaget detaljerede "sumptuary laws" eller "acts of apparel", som begrænsede de lavere klassers brug af visse materialer for at opretholde de samfundsmæssige klasseopdelinger. Der blev sat grænser for f.eks. mængden af dyre importerede materialer som pelse og silke, og de lavere klasser kunne straffes for at bære bestemte tøjstilarter eller brugevisse materialer.

Disse love gjaldt også for visse religiøse personer, og munke fik undertiden problemer, fordi de blev anset for at være for ekstravagant klædt.

Desuden blev tøj for alle undtagen overklassen taget i betragtning sammen med andre personlige ejendele ved afgørelsen af, hvor meget de skulle betale i skat. At overklassen blev udeladt, viste, at social fremtoning blev betragtet som nødvendig for dem, mens det blev betragtet som en unødvendig luksus for alle andre.

Farvestoffer var almindelige

I modsætning til hvad mange tror, bar selv de lavere klasser normalt farverige klæder. Næsten alle tænkelige farver kunne fremstilles af planter, rødder, lav, bark, nødder, bløddyr, jernoxid og knuste insekter.

Der var dog normalt brug for dyrere farvestoffer, hvis farven skulle holde længe. Derfor var de klareste og rigeste farver forbeholdt de rige, som havde råd til at betale for en sådan luksus. Desuden var en længere jakkelængde et tegn på, at man havde råd til at behandle mere materiale.

Næsten alle dækkede deres hoveder

Mand fra underklassen i kappe med hætte eller cappa, ca. 1250.

Billede: Wikimedia Commons

Det var praktisk for alle at bære noget på hovedet for at beskytte ansigtet mod den varme sol om sommeren, holde hovedet varmt om vinteren og mere generelt for at holde snavset væk fra ansigtet. Ligesom med andre beklædningsgenstande kunne hatte indikere en persons job eller stilling i livet og blev anset for at være særligt vigtige: at slå en persons hat af hovedet var en alvorlig fornærmelse, der endda kunne medføreanklager for overfald.

Mænd bar bredskyggede stråhatte, tætsiddende hætter af hør eller hamp eller en filthue. Kvinderne bar slør og wimples (store, draperede klude), og kvinderne i overklassen havde komplekse hatte og hovedruller.