Algemeen wordt aangenomen dat de middeleeuwse periode in Engeland meer dan een millennium heeft geduurd, van de val van het Romeinse Rijk (ca. 395 na Chr.) tot het begin van de Renaissance (ca. 1485). Als gevolg daarvan droegen de Angelsaksen, Anglo-Deners, Noormannen en Britten die in Engeland leefden een breed en evoluerend scala aan kleding in die periode, waarbij factoren als klasse, internationale betrekkingen, technologie enmode die de verschillende kledingstijlen verder verandert.

Hoewel kleding in de vroege middeleeuwen gewoonlijk functioneel was, werd het zelfs onder de minder welgestelden een teken van status, rijkdom en beroep tot aan de Renaissance, waarbij het belang ervan werd weerspiegeld in gebeurtenissen zoals de "sumptuaire wetten" die de lagere klassen verboden zich boven hun stand te kleden.

Hier is een inleiding tot de kleding van middeleeuws Engeland.

De kleding van mannen en vrouwen was vaak verrassend gelijk...

In de vroege middeleeuwen droegen beide geslachten een lange tuniek die tot aan de oksel werd opgetrokken en over een ander kledingstuk met mouwen, zoals een jurk, werd gedragen. Broches werden gebruikt om de materialen vast te maken, terwijl persoonlijke voorwerpen werden opgehangen aan versierde, soms opzichtige riemen rond het middel. Sommige vrouwen in die tijd droegen ook hoofdbedekkingen.

Vachten, pelzen en dierenhuiden werden ook gebruikt om kleding en bovenkleding te bekleden. Tot de late 6e en 7e eeuw is er weinig bewijs van schoeisel: mensen waren waarschijnlijk blootsvoets totdat dit de norm werd in het midden van de Angelsaksische tijd. Evenzo is het waarschijnlijk dat de meeste mensen naakt sliepen of in een licht linnen onderkleed.

Tegen het jaar 1300 waren de vrouwenjaponnen nauwer aansluitend, met lagere halslijnen, meer lagen en surcoats (lange, jasachtige bovenkleding) die gepaard gingen met capes, kousen, kirtels, kappen en mutsen.

Ondanks het scala aan kleding dat tegen het einde van de middeleeuwen beschikbaar kwam, was het merendeel ervan erg duur, zodat de meeste mensen slechts enkele kledingstukken bezaten. Alleen vrouwen van adel bezaten echt een aantal jurken, waarbij de meer extravagante exemplaren werden gedragen bij sociale evenementen zoals toernooien.

Kledingstoffen, eerder dan ontwerpen, bakenden klasse af

'Horae ad usum romanum', getijdenboek van Marguerite d'Orléans (1406-1466). Miniatuur van Pilatus die zijn handen wast voor het lot van Jezus. Rondom boeren die letters van het alfabet verzamelen.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Duurdere kledingstukken werden gewoonlijk eerder gekenmerkt door hun superieure materiaalgebruik en snit dan door hun ontwerp. Zo konden de rijken genieten van de luxe van materialen als zijde en fijn linnen, terwijl de lagere klassen grover linnen en kraswol gebruikten.

Kleuren waren belangrijk, waarbij duurdere kleurstoffen zoals rood en paars voorbehouden waren aan het koningschap. De laagste klassen hadden weinig kledingstukken en liepen vaak op blote voeten, terwijl de middenklassen meer lagen droegen die misschien zelfs versierd waren met bont of zijde.

Juwelen waren een zeldzame luxe

Omdat het meeste geïmporteerd werd, waren juwelen bijzonder rijk en gewaardeerd en werden ze zelfs gebruikt als onderpand voor leningen. Het slijpen van edelstenen werd pas in de 15e eeuw uitgevonden, dus de meeste stenen waren niet bijzonder glanzend.

Tegen de 14e eeuw werden diamanten populair in Europa, en in het midden van diezelfde eeuw kwamen er wetten over wie welke sieraden mocht dragen. Zo was het ridders verboden om ringen te dragen. Heel af en toe werd kleding voor de rijken met zilver versierd.

Internationale betrekkingen en kunst beïnvloedde kledingstijlen

Onvolledige vroeg-middeleeuwse Frankische vergulde zilveren broche met stralenkop. Deze Frankische stijl zou de Engelse kleding beïnvloed hebben.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In de 7e tot de 9e eeuw veranderde de mode onder invloed van Noord-Europa, het Frankische Rijk, het Byzantijnse Rijk en een opleving van de Romeinse cultuur. Er werd meer linnen gebruikt en beenkappen of kousen werden algemeen gedragen.

Hedendaagse Engelse kunst uit die tijd toonde ook vrouwen die enkellange, getailleerde japonnen droegen die vaak een duidelijke rand hadden. Meerdere mouwstijlen zoals lange, gevlochten of geborduurde mouwen waren ook in de mode, terwijl de gespen met riemen die eerder populair waren uit de mode waren geraakt. De meeste jurken waren echter effen met minimale versiering.

Sumptuaire wetten' regelden wie wat mocht dragen...

Sociale status was in de middeleeuwen van cruciaal belang en kon worden geïllustreerd door kleding. Daarom beschermden de hogere klassen hun kledingstijl bij wet, zodat de lagere klassen niet konden proberen vooruit te komen door zich 'boven hun stand' te kleden.

Vanaf de 13e eeuw werden er gedetailleerde "sumptuaire wetten" of "kledingwetten" uitgevaardigd die het dragen van bepaalde materialen door de lagere klassen beperkten om de maatschappelijke klassentegenstellingen in stand te houden. Er werden grenzen gesteld aan zaken als de hoeveelheid dure geïmporteerde materialen zoals bont en zijde, en de lagere klassen konden worden gestraft voor het dragen van bepaalde kledingstijlen of het gebruik vanbepaalde materialen.

Deze wetten golden ook voor bepaalde religieuze mensen, waarbij monniken soms in de problemen kwamen omdat zij zich te extravagant kleedden.

Bovendien werd voor iedereen, behalve voor de hogere klassen, kleding samen met andere persoonlijke bezittingen in aanmerking genomen om te bepalen hoeveel belasting zij moesten betalen. Dat de hogere klassen buiten beschouwing werden gelaten, gaf aan dat sociaal vertoon voor hen als noodzakelijk werd beschouwd, terwijl het voor alle anderen als een overbodige luxe werd beschouwd.

Kleurstoffen waren gebruikelijk

In tegenstelling tot wat velen denken, droeg zelfs de lagere klasse gewoonlijk kleurrijke kleding. Bijna elke denkbare kleur kon worden verkregen uit planten, wortels, korstmossen, boomschors, noten, weekdieren, ijzeroxide en geplette insecten.

Maar om de kleurstof lang te laten meegaan, waren doorgaans duurdere verfstoffen nodig. Daardoor waren de helderste en rijkste kleuren voorbehouden aan de rijken die zich een dergelijke luxe konden veroorloven. Bovendien gaf een langere jaslengte aan dat men zich meer te behandelen materiaal kon veroorloven.

Bijna iedereen bedekte zijn hoofd

Man uit de lagere klasse in een cape of cappa, ca. 1250.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het was voor iedereen praktisch om iets op het hoofd te dragen om het gezicht te beschermen tegen de hete zon in de zomer, het hoofd warm te houden in de winter en meer in het algemeen om vuil van het gezicht te houden. Net als andere kledingstukken konden hoeden iemands beroep of positie in het leven aangeven en werden ze als bijzonder belangrijk beschouwd: iemands hoed van het hoofd stoten was een ernstige belediging die zelfs kon leiden totaanklachten voor mishandeling.

Mannen droegen breedgerande strohoeden, nauwsluitende mutsachtige kappen van linnen of hennep, of een vilten muts. Vrouwen droegen sluiers en wimpels (grote, gedrapeerde doeken), waarbij vrouwen uit de hogere klasse genoten van ingewikkelde hoeden en hoofdrollen.