Een nieuwe dageraad

Bij de Slag bij Bosworth op 22 augustus 1485 overwon het leger van Henry Tudor dat van de koning van Engeland, Richard III, om de onwaarschijnlijkste figuur te worden die de Engelse kroon zou dragen.

Henry was een kleine Welshe graaf met een lichte aanspraak op de troon, die de ontevredenheid over Richard's greep naar de kroon kon uitbuiten om zijn eigen poging tot machtsovername te lanceren. Door een tijdige interventie van zijn Stanley schoonfamilie en een algemeen gebrek aan enthousiasme voor Richard's koningschap, viel de dag tegen de verwachtingen in in Tudor's kant op. Hij besteeg de troon als Henry VII en begon een van de meest legendarische periodesin de Engelse geschiedenis.

Toch kon Henry's opkomst aan het eind van een turbulent conflict dat bekend staat als de Wars of the Roses niet het einde van het verhaal zijn, hoe hard hij en zijn aanhangers ook aandrongen. Hij had een soort vergiftigde kelk geërfd.

Als Lancastrian erfgenaam was Henry opgekomen door de veronderstelde ondergang van de zogenaamde Princes in the Tower, Edward V en zijn broer Richard van York, en hoewel hij met hun zuster Elizabeth trouwde om de strijdende huizen symbolisch te verenigen, was niet iedereen tevreden met de overhaaste dynastieke regeling. Binnen twee jaar na Henry's toetreding dook zijn eerste uitdager op.

Lambert Simnel

Begin 1487 bereikte het koninklijk hof in Londen het gerucht dat er een opstand aan het ontstaan was onder leiding van de Yorkist Edward, graaf van Warwick. Deze Warwick was de neef van Edward IV en Richard III, een rechtstreekse mannelijke Plantagenet afstammeling die de laatste jaren echter niet in aanmerking was genomen voor de troon vanwege het verraad van zijn vader, George, hertog van Clarence. Het probleem was..,Warwick zat veilig achter slot en grendel in de Tower of London, wat de vraag oproept wie de tienjarige jongen was die nu als potentiële koning naar voren werd geschoven?

Nadat de opstand in Engeland stagneerde, vluchtte de kleine groep rebellen rond de ogenschijnlijke jongensprins naar Ierland. De Yorkisten hadden nauwe banden met Ierland, waar Warwicks vader Clarence in Dublin was geboren. Toen een jongen die zich voordeed als Warwick aan hen werd voorgesteld, accepteerden de Ieren hem als de rechtmatige koning van Engeland, en op 24 mei 1487 werd hij in Dublin gekroond.Kathedraal.

De Ieren wisten natuurlijk niet dat Hendrik VII in Londen de echte Warwick al aan het hof had rondgeleid. De hoofdrolspelers in de opstand waren op dat moment de graaf van Lincoln, een Yorkse magnaat met een eigen aanspraak op de troon, en Francis Lovell, een nauwe aanhanger van Richard III die wraak wilde nemen op de Tudor-koning. In juni 1487 werd een leger onder leiding van Lincoln...voornamelijk bestaande uit Ierse rekruten en Duitse huurlingen vielen Noord-Engeland binnen.

Hoewel het moeilijk was om steun te verwerven, bleef het rebellenleger naar het zuiden marcheren tot ze op 16 juni 1487 op een veld in Nottinghamshire hun weg versperd zagen door een geduchte koninklijke troepenmacht. De strijd die volgde was zwaar bevochten, maar geleidelijk aan wierpen de superieure aantallen en uitrusting van de mannen van Hendrik VII hun vruchten af en werden de rebellen verpletterd. De Ieren waren slecht uitgerust in vergelijking metde Tudor troepen, en werden afgeslacht met duizenden. Onder de doden waren de graaf van Lincoln en Martin Schwartz, de commandant van de Duitsers.

In het daaropvolgende onderzoek bleek dat hij Lambert Simnel heette, een koopmanszoon uit Oxford die was opgeleid door een eigenzinnige priester. Hij maakte deel uit van een complexe samenzwering uit Oxfordshire die uiteindelijk in Ierland een gevangen publiek vond.

In plaats van geëxecuteerd te worden, besloot Hendrik VII dat de jongen te jong was om persoonlijk een overtreding te hebben begaan, en zette hem aan het werk in de koninklijke keukens. Hij werd uiteindelijk gepromoveerd tot trainer van de haviken van de koning, en leefde nog tot diep in de regeerperiode van Hendrik VIII, misschien de duidelijkste aanwijzing dat hij niet van koninklijke bloede was.

Perkin Warbeck

Vier jaar na de Simnel-affaire dook in Ierland opnieuw een pretendent op. Aanvankelijk werd beweerd dat hij een bastaardzoon van Richard III was, voordat hij werd uitgeroepen tot Richard, hertog van York, de jongste van de al 8 jaar doodgewaande prinsen in de Tower. De geschiedenis herinnert zich deze pretendent als Perkin Warbeck.

Gedurende enkele jaren beweerde Warbeck dat hij als prins Richard door een medelijdende moordenaar was gespaard voor de dood in de Tower en naar het buitenland was vervoerd. Hij bleef ondergedoken totdat zijn koninklijke identiteit werd onthuld terwijl hij door de straten van Cork zwierf. Tussen 1491 en 1497 kreeg hij steun van verschillende Europese mogendheden die Henry VII voor hun eigen doeleinden wilden verontrusten, waaronder Frankrijk, Bourgondiëen Schotland. In het bijzonder kreeg hij erkenning van de vrouw die hij zijn tante noemde, Margaretha van York, de zuster van Richard III en Edward IV.

Tekening van Perkin Warbeck

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Warbeck slaagde er echter herhaaldelijk niet in noemenswaardige steun te verwerven in Engeland zelf, waar onzekerheid over zijn aanspraken voldoende was om de adel uit te dagen hem te steunen. Nadat verschillende invasiepogingen mislukten, landde Warbeck uiteindelijk in september 1497 in Cornwall en marcheerde tot Taunton landinwaarts voordat hij de moed verloor. Hij werd al snel gevangen genomen door de mannen van Hendrik VII nadat hij zich had verstopt ineen Hampshire abdij.

Tijdens het verhoor gaf hij toe dat hij Piers Osbek heette en afkomstig was uit Doornik. Hij was niet de jongere prins in de Tower, maar een man die door een kleine kliek van mannen die nog steeds trouw waren aan de nagedachtenis van Richard III, tot een leugen was overgehaald. Na zijn bekentenis liet Hendrik Warbeck vrij rondlopen aan het hof, waar hij ronduit werd bespot.

Twee jaar later doken echter nieuwe beschuldigingen op dat hij opnieuw een complot smeedde. Deze keer betrof de samenzwering het uitbreken van Edward of Warwick uit de Tower. Deze keer kwam er geen uitstel. Op 23 november 1499 werd Warbeck als een gewone dief opgehangen op Tyburn, waarbij hij aan de galg voor de laatste keer bekende dat hij slechts een bedrieger was geweest. De discussie over zijn ware identiteit duurt echter voort tot op de dag van vandaag.vandaag.

Na Warbeck volgde Edward of Warwick, de krachtigste bedreiging voor de Tudor-kroon en, wellicht ten onrechte, betrokken bij diens laatste plannen. In tegenstelling tot Warbeck werd de graaf op Tower Hill onthoofd en op kosten van de koning bij zijn voorouders begraven, een duidelijke concessie aan zijn onbetwiste koninklijke positie.

Ralph Wilford

De executies van Warbeck en Warwick waren een direct gevolg van de opkomst van een derde, minder bekende, pretendent begin 1499. Deze keer was er geen behoefte aan een bloedige slachting of een stoet van executies. In feite werd hij snel vergeten, zelfs geen vermelding waard in de meeste contemporaine kronieken. Dit was Ralph Wilford, een 19 of 20 jaar oude zoon van een Londense linnenhandelaar die begon.die dwaas beweerde dat hij Warwick was.

Wilford probeerde het volk van Kent op te roepen om hem koning te maken, maar zijn kruistocht duurde nauwelijks veertien dagen voordat hij werd opgepakt. Hij bekende dat hij van het bedrog had gedroomd toen hij in Cambridge op school zat. Hendrik VII had Simnel en Warbeck genadig behandeld toen ze voor het eerst in zijn bezit kwamen, maar Wilford werd harder aangepakt, een teken van een koning die zijn geduld verloor.

Op 12 februari 1499 werd Wilford, met alleen zijn hemd aan, net buiten Londen opgehangen. Zijn lichaam bleef vier dagen lang achter als afschrikmiddel voor iedereen die de hoofdroute tussen de stad en Canterbury gebruikte. Zijn enige prestatie, behalve het verdienen van een brute dood, was het veroorzaken van de ondergang van Warbeck en de echte Warwick later in het jaar.

De spanning van het koningschap

Hendrik was een koning die nooit gemakkelijk regeerde, een lot dat hij deelde met andere usurpators. Meerdere complotten en samenzweringen eisten hun tol op zijn mentale en fysieke toestand, en een Spaanse ambassadeur zei in deze periode zelfs dat de koning "de laatste twee weken zo veel ouder is geworden dat hij twintig jaar ouder lijkt".

De Tudor-kroon rustte vermoeid op Henry's hoofd tijdens zijn 24-jarige regering, maar uiteindelijk overleefde hij elke poging tot omverwerping en versloeg hij zijn vijanden om de eerste monarch in bijna een eeuw te worden die de kroon onbetwist doorgaf aan zijn erfgenaam.

Nathen Amin is een auteur en onderzoeker uit Carmarthenshire, West Wales, die zich richt op de 15e eeuw en de regering van Hendrik VII. Hij schreef de eerste volledige biografie van de familie Beaufort, 'The House of Beaufort', gevolgd door 'Henry VII and the Tudor Pretenders; Simnel, Warbeck and Warwick' in april 2021 - gepubliceerd door Amberley Publishing in paperback op 15 oktober 2022.

Vanaf 2020 is hij trustee en stichtend lid van de Henry Tudor Trust, en in 2022 werd hij verkozen tot fellow van de Royal Historical Society.