Un nuevo amanecer

En la batalla de Bosworth, el 22 de agosto de 1485, el ejército de Enrique Tudor se impuso al del rey de Inglaterra, Ricardo III, convirtiéndose en la figura más inverosímil en ceñir la corona inglesa.

Enrique era un conde galés menor con una ligera pretensión al trono, capaz de explotar el descontento con la toma de la corona por Ricardo para lanzar su propia apuesta por el poder. Debido a una oportuna intervención de su familia política de Stanley y a la falta general de fervor por la realeza de Ricardo, en contra de lo esperado el día se decantó del lado de Tudor. Accedió al trono como Enrique VII e inició uno de los periodos con más historia...en la historia de Inglaterra.

Sin embargo, el ascenso de Enrique al final de un turbulento conflicto conocido como las Guerras de las Rosas no podía ser el final de la historia, por mucho que él y sus partidarios insistieran en el asunto. Había heredado una especie de cáliz envenenado.

Como heredero lancasteriano, el ascenso de Enrique se había producido gracias a la presunta desaparición de los llamados Príncipes de la Torre, Eduardo V y su hermano Ricardo de York, y aunque se casó con la hermana de éstos, Isabel, para unir simbólicamente a las casas enfrentadas, no todos estaban contentos con el apresurado acuerdo dinástico. A los dos años de la ascensión de Enrique, surgió su primer contrincante.

Lambert Simnel

A principios de 1487, llegaron rumores a la corte real de Londres de que se estaba formando una rebelión encabezada por el principal pretendiente yorkista, Eduardo, conde de Warwick. Este Warwick era sobrino de Eduardo IV y Ricardo III, descendiente directo por línea masculina de los Plantagenet que, sin embargo, había sido pasado por alto para el trono en los últimos años debido a la traición de su padre, Jorge, duque de Clarence. El problema era,Warwick estaba a salvo bajo llave en la Torre de Londres, lo que plantea la cuestión de quién era el niño de diez años que ahora se presentaba como posible rey.

Después de que la rebelión fracasara en Inglaterra, el pequeño grupo de rebeldes que rodeaba al aparente niño príncipe huyó a Irlanda. Los yorkistas tenían profundas conexiones con Irlanda, donde Clarence, el padre de Warwick, había nacido en Dublín. Cuando se les presentó un niño que pretendía ser Warwick, los irlandeses lo aceptaron rotundamente como el legítimo rey de Inglaterra, y el 24 de mayo de 1487 fue coronado como tal en Dublín.Catedral.

Los irlandeses, por supuesto, no tenían ni idea de que en Londres, Enrique VII ya había paseado al verdadero Warwick por la corte. Los cabecillas de la rebelión en esta coyuntura eran el conde de Lincoln, un magnate yorkista de buena fe con sus propias pretensiones al trono, y Francis Lovell, un estrecho seguidor de Ricardo III sediento de venganza contra el rey de los Tudor. En junio de 1487, un ejército liderado por Lincoln...formada principalmente por reclutas irlandeses y mercenarios alemanes invadió el norte de Inglaterra.

A pesar de que les resultaba difícil conseguir apoyo, el ejército rebelde siguió marchando hacia el sur hasta que el 16 de junio de 1487, en un campo de la zona rural de Nottinghamshire, encontraron su camino bloqueado por una formidable fuerza real. La batalla que siguió fue muy reñida, pero poco a poco la superioridad numérica y de equipo de los hombres de Enrique VII dio sus frutos, y los rebeldes fueron aplastados. Los irlandeses estaban mal equipados en comparación con los irlandeses.las fuerzas Tudor, y fueron masacrados por millares. Entre los muertos se encontraban el conde de Lincoln y Martin Schwartz, el comandante de los alemanes.

El niño rey, mientras tanto, fue capturado vivo. En la investigación posterior, se reveló que su nombre era Lambert Simnel, hijo de un comerciante de Oxford que había sido entrenado por un sacerdote díscolo. Había formado parte de una compleja conspiración basada en Oxfordshire que finalmente encontró un público cautivo en Irlanda.

En lugar de ejecutarlo, Enrique VII determinó que el muchacho era demasiado joven para haber cometido ningún delito personal y lo puso a trabajar en las cocinas reales. Con el tiempo fue ascendido a adiestrador de halcones del rey, y seguía vivo hasta bien entrado el reinado de Enrique VIII, quizá el indicio más claro de que no era de sangre real.

Perkin Warbeck

Cuatro años después del asunto Simnel, otro pretendiente volvió a aparecer en Irlanda. Al principio se afirmó que era un hijo bastardo de Ricardo III antes de que fuera declarado Ricardo, duque de York, el menor de los príncipes de la Torre dado por muerto desde hacía 8 años. La historia recuerda a este pretendiente como Perkin Warbeck.

Durante varios años, Warbeck afirmó que, como príncipe Ricardo, un asesino compasivo le había librado de morir en la Torre y le había llevado al extranjero. Permaneció oculto hasta que su identidad real fue revelada mientras vagaba por las calles de Cork. Entre 1491 y 1497, obtuvo el apoyo de varias potencias europeas que buscaban desestabilizar a Enrique VII para sus propios fines, entre ellas Francia, Borgoña...En particular, recibió el reconocimiento de la mujer a la que se refería como su tía, Margarita de York, hermana de Ricardo III y Eduardo IV.

Dibujo de Perkin Warbeck

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sin embargo, Warbeck fue repetidamente incapaz de recabar ningún apoyo digno de mención dentro de la propia Inglaterra, donde la incertidumbre sobre sus pretensiones bastó para que la nobleza se declarara a su favor. Tras fracasar varios intentos de invasión, Warbeck desembarcó finalmente en Cornualles en septiembre de 1497 y marchó hasta Taunton, tierra adentro, antes de perder los nervios. Pronto fue capturado por los hombres de Enrique VII tras esconderse enuna abadía de Hampshire.

Durante el interrogatorio, admitió llamarse Piers Osbek y ser natural de Tournai. No era el joven príncipe de la Torre, sino un hombre convencido de vivir una mentira por una pequeña cábala de hombres aún leales a la memoria de Ricardo III. Una vez obtenida su confesión, Enrique permitió a Warbeck vivir libremente en la corte, donde fue objeto de burlas.

Sin embargo, dos años más tarde surgieron nuevas acusaciones de que estaba conspirando de nuevo. Esta vez, la conspiración implicaba sacar a Eduardo de Warwick de la Torre. Esta vez, no hubo indulto. El 23 de noviembre de 1499, Warbeck fue ahorcado en Tyburn como un vulgar ladrón, confesando en la horca por última vez que no había sido más que un impostor. El debate sobre su verdadera identidad, sin embargo, persiste hasta ella actualidad.

Tras Warbeck a la tumba fue Eduardo de Warwick, la amenaza más potente para la corona de los Tudor e implicado, quizá injustamente, en los planes finales de aquél. A diferencia de Warbeck, el conde fue decapitado en Tower Hill y enterrado con sus antepasados a expensas del rey, una clara concesión a su indiscutible porte real.

Ralph Wilford

Las ejecuciones de Warbeck y Warwick fueron consecuencia directa de la aparición de un tercer pretendiente, menos conocido, a principios de 1499. En esta ocasión, no habría necesidad de matanzas sangrientas ni de una procesión de ejecuciones. De hecho, cayó rápidamente en el olvido y ni siquiera mereció mención en la mayoría de las crónicas contemporáneas. Se trataba de Ralph Wilford, un joven de 19 ó 20 años, hijo de un cordelero londinense que comenzabaafirmando tontamente que era Warwick.

Wilford trató de incitar al pueblo de Kent para que le hiciera rey, pero su cruzada apenas duró quince días antes de ser detenido. Confesó que había soñado con el engaño mientras estudiaba en Cambridge. Enrique VII había tratado con misericordia a Simnel y Warbeck cuando llegaron a sus manos, pero Wilford fue tratado con más dureza, señal de que el rey estaba perdiendo la paciencia.

El 12 de febrero de 1499, vistiendo sólo su camisa, Wilford fue ahorcado en las afueras de Londres, y su cuerpo permaneció durante los cuatro días siguientes como elemento disuasorio para cualquiera que utilizara la ruta principal entre la ciudad y Canterbury. Su único logro, aparte de ganarse una muerte brutal, fue desencadenar la desaparición de Warbeck y del verdadero Warwick más tarde ese mismo año.

El estrés de la realeza

Enrique fue un rey que nunca gobernó con facilidad, un destino que compartió con otros usurpadores. Múltiples complots y conspiraciones hicieron mella en su estado mental y físico, e incluso un embajador español dijo durante este periodo que el rey "ha envejecido tanto durante las dos últimas semanas que parece tener veinte años más".

La corona de los Tudor descansó fatigosamente sobre la cabeza de Enrique durante sus 24 años de reinado, pero al final sobrevivió a todos los intentos de derrocamiento y venció a sus enemigos para convertirse en el primer monarca en casi un siglo que traspasaba la corona sin oposición a su heredero.

Nathen Amin es un autor e investigador de Carmarthenshire, Gales Occidental, que se centra en el siglo XV y el reinado de Enrique VII. Escribió la primera biografía completa de la familia Beaufort, "The House of Beaufort", seguida de "Henry VII and the Tudor Pretenders; Simnel, Warbeck and Warwick" en abril de 2021 - publicada por Amberley Publishing en rústica el 15 de octubre de 2022.

Desde 2020, es fideicomisario y miembro fundador del Henry Tudor Trust, y en 2022 fue elegido miembro de la Royal Historical Society.