En ny gryning

I slaget vid Bosworth den 22 augusti 1485 besegrade Henrik Tudors armé den engelska kungen Richard III:s armé och blev den mest osannolika personen som fick bära den engelska kronan.

Henrik var en liten walesisk greve med ett litet anspråk på tronen, som kunde utnyttja missnöjet med Richards beslagtagande av kronan för att lansera sitt eget försök att ta makten. På grund av ett lägligt ingripande från hans svärföräldrar i Stanley och en allmän brist på glöd för Richards kungamakt svängde dagen mot all förmodan åt Tudors håll. Han tillträdde tronen som Henrik VII och inledde en av de mest historiska perioderna.i engelsk historia.

Henrys övertagande av makten i slutet av en turbulent konflikt, känd som Rosornas krig, kunde dock inte vara slutet på historien, hur mycket han och hans anhängare än tryckte på frågan. Han hade ärvt något av en förgiftad bägare.

Som Lancastrians arvtagare hade Henrys uppgång skett genom att de så kallade prinsarna i Towern, Edvard V och hans bror Richard av York, förmodades ha gått under, och även om han gifte sig med deras syster Elizabeth för att symboliskt förena de stridande husen, var inte alla nöjda med den hastiga dynastiska uppgörelsen. Två år efter Henrys trontillträde dök hans första utmanare upp.

Lambert Simnel

I början av 1487 nåddes det kungliga hovet i London av rykten om att ett uppror höll på att bildas med Edward, Earl of Warwick, i spetsen. Warwick var brorson till Edward IV och Richard III, en direkt manlig ättling till Plantagenet, som dock hade förbigåtts från tronen under de senaste åren på grund av förräderiet från hans far, George, hertig av Clarence. Problemet var,Warwick var i tryggt förvar i Tower of London, vilket väcker frågan om vem den tioårige pojke var som nu föreslogs som potentiell kung?

Efter att upproret hade stannat upp i England flydde den lilla skara rebeller runt den uppenbara pojkeprinsen till Irland. Yorkisterna hade djupa kopplingar till Irland, där Warwicks far Clarence var född i Dublin. När en pojke som påstods vara Warwick presenterades för dem accepterade irländarna honom som Englands rättmätiga kung, och den 24 maj 1487 kröntes han i Dublin.Katedral.

Irländarna hade naturligtvis ingen aning om att Henrik VII redan hade visat upp den riktiga Warwick vid hovet i London. De ledande personerna i upproret vid denna tidpunkt var earlen av Lincoln, en äkta yorkistisk magnat som själv gjorde anspråk på tronen, och Francis Lovell, en nära anhängare till Richard III som törstade efter hämnd på Tudor-kungen. I juni 1487 kom en armé med Lincoln i spetsensom huvudsakligen bestod av irländska rekryter och tyska legosoldater invaderade norra England.

Trots att det var svårt att få stöd fortsatte rebellarmén att marschera söderut tills de den 16 juni 1487 på ett fält i den lantliga Nottinghamshire fann att deras väg var blockerad av en formidabel kunglig styrka. Slaget som följde var hårt, men så småningom gav Henrik VII:s mäns överlägsna antal och utrustning utdelning, och rebellerna krossades. Irländarna var dåligt utrustade jämfört medBland dem som dödades fanns earlen av Lincoln och Martin Schwartz, tyskarnas befälhavare.

Under tiden togs kungapojken levande. I den efterföljande utredningen avslöjades att han hette Lambert Simnel, en handelsmannason från Oxford som hade utbildats av en vilsen präst. Han hade ingått i en komplicerad Oxfordshire-baserad konspiration som till slut fann en publik i Irland.

Istället för att bli avrättad, ansåg Henrik VII att pojken var för ung för att ha begått något brott personligen och satte honom i arbete i de kungliga köken. Han befordrades så småningom till tränare för kungens hökar och levde fortfarande långt in på Henrik VIII:s regeringstid, vilket kanske är det tydligaste beviset på att han inte var av kungligt blod.

Perkin Warbeck

Fyra år efter Simnel-affären dök en annan pretendent upp igen på Irland. Det hävdades först att han var en oäkta son till Richard III innan han förklarades vara Richard, hertig av York, den yngre av prinsarna i Towern som förmodats vara död under de senaste åtta åren. Historien minns denna pretendent som Perkin Warbeck.

Under flera år hävdade Warbeck att han i egenskap av prins Richard hade skonats från döden i Towern av en medlidsam mördare och förts utomlands. Han höll sig gömd tills hans kungliga identitet avslöjades när han vandrade omkring på Corks gator. Mellan 1491 och 1497 fick han stöd från olika europeiska makter som försökte rubba Henrik VII för sina egna syften, däribland Frankrike, BourgogneHan fick särskilt erkännande av den kvinna som han kallade sin moster, Margareta av York, syster till Richard III och Edvard IV.

Teckning av Perkin Warbeck

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Warbeck lyckades dock inte få något nämnvärt stöd i själva England, där osäkerheten om hans anspråk var tillräcklig för att hindra adeln från att ställa sig bakom honom. Efter flera misslyckade invasionsförsök landsteg Warbeck slutligen i Cornwall i september 1497 och marscherade så långt in i landet som till Taunton innan han tappade modet. Han togs snart tillfångatagen av Henrik VII:s män efter att ha gömt sig iett kloster i Hampshire.

Under förhöret erkände han att han hette Piers Osbek och var född i Tournai. Han var inte den yngre prinsen i Towern, utan en man som övertalades att leva en lögn av en liten kabal av män som fortfarande var lojala mot minnet av Richard III. Efter att ha fått hans bekännelse lät Henrik Warbeck leva fritt vid hovet, där han blev hånad.

Två år senare dök dock nya anklagelser upp om att han konspirerade på nytt. Den här gången handlade konspirationen om att få ut Edward av Warwick ur Towern. Den här gången fick han ingen respit. Den 23 november 1499 hängdes Warbeck i Tyburn som en vanlig tjuv och erkände på galgen en sista gång att han bara hade varit en bedragare. Debatten om hans verkliga identitet fortsätter dock än idag.i dagsläget.

Efter Warbeck följde Edward av Warwick i graven, det mest potenta hotet mot Tudor-kronan och inblandad, kanske orättvist, i den förstnämndes sista planer. Till skillnad från Warbeck halshöggs greven på Tower Hill och begravdes tillsammans med sina förfäder på kungens bekostnad, en tydlig eftergift till hans oomtvistade kungliga ställning.

Ralph Wilford

Warbecks och Warwicks avrättningar var en direkt följd av att en tredje, mindre känd pretendent dök upp i början av 1499. Den här gången behövdes ingen blodig slakt eller någon procession av avrättningar. Faktum är att han snabbt glömdes bort och inte ens nämndes i de flesta samtida krönikor. Det var Ralph Wilford, en 19 eller 20 år gammal son till en Londonbaserad kavajmakare som börjadeHan påstod dumt nog att han var Warwick.

Wilford försökte väcka folket i Kent att göra honom till kung, men hans korståg varade knappt fjorton dagar innan han blev arresterad. Han erkände att han hade drömt om bedrägeriet när han gick i skolan i Cambridge. Henrik VII hade behandlat Simnel och Warbeck barmhärtigt när de först kom i hans besittning, men Wilford behandlades hårdare, ett tecken på att kungen tappade tålamodet.

Den 12 februari 1499 hängdes Wilford utanför London, bara iklädd sin skjorta, och hans kropp lämnades kvar i fyra dagar för att avskräcka alla som använde huvudvägen mellan staden och Canterbury. Hans enda bedrift, förutom att han fick en brutal död, var att han utlöste Warbecks och den riktiga Warwicks död senare under året.

Stressen i samband med kungadömet

Henrik var en kung som aldrig regerade lätt, ett öde som han delade med andra usurpatorer. Flera komplotter och konspirationer tog hårt på hans mentala och fysiska tillstånd, och en spansk ambassadör sa till och med under denna period att kungen "har åldrats så mycket under de senaste två veckorna att han verkar vara tjugo år äldre".

Tudor-kronan vilade trött på Henrys huvud under hans 24-åriga regeringstid, men i slutändan överlevde han varje försök till störtande och besegrade sina fiender för att bli den första monarken på nästan ett sekel som lämnade över kronan oomtvistat till sin arvtagare.

Nathen Amin är en författare och forskare från Carmarthenshire i västra Wales som fokuserar på 1400-talet och Henrik VII:s regeringstid. Han har skrivit den första fullständiga biografin om familjen Beaufort, "The House of Beaufort", som följdes av "Henry VII and the Tudor Pretenders; Simnel, Warbeck and Warwick" i april 2021 - publicerad av Amberley Publishing i pocket den 15 oktober 2022.

Från och med 2020 är han förvaltare och grundare av Henry Tudor Trust, och 2022 valdes han till medlem av Royal Historical Society.