Mohandas K. Gandhi, más conocido por el reverencial apodo de Mahatma ("Gran Alma"), fue un abogado y activista político anticolonialista conocido por sus métodos no violentos de protesta contra el dominio británico en la India. He aquí 10 datos sobre la figura política más famosa de la India.

1. Gandhi llamó a la resistencia no violenta contra el dominio británico

La doctrina de Gandhi de la protesta no violenta se denominó satyagraha. El movimiento independentista indio la adoptó como un importante recurso para protestar contra el dominio colonial británico. En sánscrito e hindi, satyagraha significa "aferrarse a la verdad". Mahatma Gandhi introdujo el concepto para describir una resistencia comprometida pero no violenta al mal.

Gandhi desarrolló por primera vez la idea de la satyagraha en 1906 en oposición a la legislación que discriminaba a los asiáticos en la colonia británica del Transvaal, en Sudáfrica. Las campañas de satyagraha tuvieron lugar en la India desde 1917 hasta 1947, incorporando ayunos y boicots económicos.

2. Gandhi estaba influido por conceptos religiosos

La vida de Gandhi le llevó a familiarizarse con religiones como el jainismo. Esta religión india, moralmente exigente, tenía principios importantes como la no violencia. Esto probablemente ayudó a motivar el vegetarianismo de Gandhi, el compromiso de no dañar a todos los seres vivos y las nociones de tolerancia entre credos.

3. Estudió Derecho en Londres

Gandhi se colegió como abogado a los 22 años, en junio de 1891, tras estudiar Derecho en el Inner Temple, una de las cuatro facultades de Derecho de Londres. A continuación, intentó iniciar con éxito un bufete de abogados en la India, antes de trasladarse a Sudáfrica, donde representó a un comerciante indio en un pleito.

Mahatma Gandhi, fotografiado en 1931

Crédito de la imagen: Elliott & Fry / Dominio público

4. Gandhi vivió 21 años en Sudáfrica

Permaneció en Sudáfrica durante 21 años. Su experiencia de discriminación racial en Sudáfrica se inició con una serie de humillaciones en un viaje: fue expulsado de un compartimento ferroviario en Pietermaritzburg, golpeado por un conductor de diligencia y se le prohibió la entrada en hoteles "sólo para europeos".

En Sudáfrica, Gandhi inició campañas políticas. En 1894 redactó peticiones a la legislatura de Natal y llamó la atención sobre las objeciones de los indios de Natal a la aprobación de un proyecto de ley discriminatorio. Más tarde fundó el Congreso Indio de Natal.

5. Gandhi apoyó al Imperio Británico en Sudáfrica

Gandhi con los camilleros del Cuerpo de Ambulancias de la India durante la Guerra de los Boers.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Gandhi apoyó la causa británica durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) porque esperaba que la lealtad de los indios se viera recompensada con la ampliación de los derechos de voto y ciudadanía en Sudáfrica. Gandhi sirvió como camillero en la colonia británica de Natal.

Volvió a servir durante la Rebelión Bambatha de 1906, que se había desencadenado después de que las autoridades coloniales coaccionaran a los hombres zulúes para que entraran en el mercado laboral. De nuevo argumentó que el servicio indio legitimaría sus reclamaciones de plena ciudadanía, pero esta vez intentó tratar a las víctimas zulúes.

Mientras tanto, las garantías británicas en Sudáfrica no se hicieron realidad. Como ha señalado el historiador Saul Dubow, Gran Bretaña permitió que la Unión Sudafricana se constituyera como un Estado de supremacía blanca, lo que supuso una importante lección política para Gandhi sobre la integridad de las promesas imperiales.

6. En la India, Gandhi surgió como líder nacionalista

Gandhi regresó a la India a los 45 años, en 1915. Organizó a campesinos, granjeros y jornaleros urbanos para protestar contra las tasas del impuesto sobre la tierra y la discriminación. Aunque Gandhi reclutó soldados para el ejército británico indio, también convocó huelgas generales en protesta por las represivas Leyes Rowlatt.

Violencias como la masacre de Amritsar en 1919 estimularon el desarrollo del primer gran movimiento anticolonialista de la India. A partir de entonces, los nacionalistas indios, incluido Gandhi, se fijaron firmemente el objetivo de la independencia. La propia masacre fue conmemorada tras la independencia como un momento clave en la lucha por la libertad.

Gandhi se convirtió en 1921 en el líder del Congreso Nacional Indio y organizó campañas por toda la India para exigir el autogobierno, así como para aliviar la pobreza, ampliar los derechos de la mujer, desarrollar la paz religiosa y étnica y acabar con el ostracismo basado en las castas.

7. Dirigió la Marcha de la Sal para demostrar el poder de la no violencia india.

La Marcha de la Sal de 1930 fue uno de los principales actos de desobediencia civil no violenta organizados por Mahatma Gandhi. A lo largo de 24 días y 240 millas, los manifestantes se opusieron al monopolio británico de la sal y sirvieron de ejemplo para la futura resistencia anticolonial.

Marcharon desde Sabarmati Ashram hasta Dandi, y concluyeron con Gandhi rompiendo las leyes de la sal del Raj británico el 6 de abril de 1930. Aunque el legado de la marcha no fue evidente de inmediato, contribuyó a socavar la legitimidad del dominio británico al perturbar el consentimiento de los indios del que dependía.

Gandhi durante la Marcha de la Sal, marzo de 1930.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

8. Llegó a ser conocido como la Gran Alma

Como figura política destacada, Gandhi se asoció a los héroes populares y fue retratado como una figura mesiánica. Su terminología y sus conceptos y simbolismo resonaron en la India.

9. Gandhi decidió vivir modestamente

A partir de la década de 1920, Gandhi vivió en una comunidad residencial autosuficiente. Comía comida vegetariana sencilla. Ayunaba durante largos periodos de tiempo como parte de su protesta política y de su fe en la autodepuración.

10. Gandhi fue asesinado por un nacionalista hindú

Gandhi fue asesinado el 30 de enero de 1948 por un nacionalista hindú que le disparó tres balas en el pecho. Su asesino fue Nathuram Godse. Cuando el Primer Ministro Nehru anunció su muerte, dijo que "la luz se ha apagado de nuestras vidas, y hay oscuridad por todas partes".

Tras su muerte, se fundó el Museo Nacional Gandhi. Su cumpleaños, el 2 de octubre, se conmemora como fiesta nacional en la India. También es el Día Internacional de la No Violencia.