Mohandas K. Gandhi er bedre kendt under det ærbødige tilnavn Mahatma ("den store sjæl"). Han var advokat og antikolonial politisk aktivist, der var kendt for sine ikke-voldelige metoder til at protestere mod det britiske styre i Indien. Her er 10 fakta om Indiens mest berømte politiske skikkelse.

1. Gandhi opfordrede til ikke-voldelig modstand mod det britiske styre

Gandhis doktrin om ikke-voldelig protest blev kaldt satyagraha. Den blev vedtaget som et vigtigt middel til at protestere mod det britiske kolonistyre af den indiske uafhængighedsbevægelse. På sanskrit og hindi betyder satyagraha "at holde fast i sandheden". Mahatma Gandhi introducerede begrebet for at beskrive en engageret, men ikke-voldelig modstand mod det onde.

Gandhi udviklede først ideen om satyagraha i 1906 i opposition til lovgivning, der diskriminerede asiater i den britiske koloni Transvaal i Sydafrika. Satyagraha-kampagner fandt sted i Indien fra 1917 til 1947 og omfattede faste og økonomiske boykot.

2. Gandhi var påvirket af religiøse begreber

Gandhis liv førte til, at han blev bekendt med religioner som f.eks. jainismen. Denne moralsk krævende indiske religion havde vigtige principper som f.eks. ikke-vold. Dette var sandsynligvis med til at motivere Gandhis vegetarisme, forpligtelse til ikke at skade alle levende væsener og forestillinger om tolerance mellem trosretninger.

3. Han studerede jura i London

Gandhi blev advokat som 22-årig i juni 1891 efter at have studeret jura ved Inner Temple, et af de fire juridiske fakulteter i London. Han forsøgte derefter at starte en succesfuld advokatvirksomhed i Indien, inden han flyttede til Sydafrika, hvor han repræsenterede en indisk købmand i en retssag.

Mahatma Gandhi, fotograferet i 1931

Billede: Elliott & Fry / Public Domain

4. Gandhi boede i Sydafrika i 21 år

Han blev i Sydafrika i 21 år. Hans oplevelse af racediskrimination i Sydafrika blev indledt med en række ydmygelser på en enkelt rejse: Han blev fjernet fra en togkupé i Pietermaritzburg, slået af en diligencechauffør og udelukket fra hoteller "kun for europæere".

I Sydafrika begyndte Gandhi at føre politiske kampagner. I 1894 udarbejdede han andragender til den natalsk lovgivende forsamling og gjorde opmærksom på indbyggernes indvendinger mod vedtagelsen af et diskriminerende lovforslag. Senere grundlagde han Natal Indian Congress.

5. Gandhi støttede det britiske imperium i Sydafrika

Gandhi sammen med bårebærerne fra det indiske ambulancekorps under boerkrigen.

Billede: Wikimedia Commons

Gandhi støttede den britiske sag under den anden boerkrig (1899-1902), fordi han håbede, at indernes loyalitet ville blive belønnet ved at udvide stemmeret og borgerrettigheder i Sydafrika. Gandhi tjente som bårbærer i den britiske koloni Natal.

Han tjente igen under Bambatha-oprøret i 1906, som var blevet udløst, efter at kolonimyndighederne havde tvunget zulu-mænd til at komme ind på arbejdsmarkedet. Igen argumenterede han for, at indisk tjeneste ville legitimere deres krav på fuldt statsborgerskab, men denne gang forsøgte han at behandle zulu-soldater.

I mellemtiden blev de britiske forsikringer i Sydafrika ikke ført ud i livet. Som historikeren Saul Dubow har bemærket, tillod Storbritannien, at Sydafrikas Union blev oprettet som en hvid supremacistisk stat, hvilket gav Gandhi en vigtig politisk lektion om integriteten af imperiale løfter.

6. I Indien fremstod Gandhi som en nationalistisk leder

Gandhi vendte tilbage til Indien i en alder af 45 år i 1915. Han organiserede bønder, landmænd og byarbejdere for at protestere mod jordskatter og diskrimination. Selv om Gandhi rekrutterede soldater til den britisk-indiske hær, opfordrede han også til generalstrejker i protest mod de repressive Rowlatt-love.

Vold som Amritsar-massakren i 1919 stimulerede udviklingen af den første store antikoloniale bevægelse i Indien. De indiske nationalister, herunder Gandhi, var herefter fast besluttet på at opnå uafhængighed. Selve massakren blev efter uafhængigheden mindet som et afgørende øjeblik i frihedskampen.

Gandhi blev leder af Indian National Congress i 1921 og organiserede kampagner i hele Indien for at kræve selvstyre, mindske fattigdommen, udvide kvinders rettigheder, skabe religiøs og etnisk fred og gøre en ende på kastebaseret udstødelse.

7. Han ledede Saltmarchen for at demonstrere den indiske ikkevolds magt

Saltmarchen i 1930 var en af Mahatma Gandhis vigtigste civile ulydighedshandlinger uden vold. 24 dage og 240 miles lang gik marchererne imod det britiske saltmonopol og satte et eksempel for fremtidig anti-kolonial modstand.

De marcherede fra Sabarmati Ashram til Dandi og sluttede med, at Gandhi brød det britiske Rajs saltlove den 6. april 1930. Selv om arven fra marchen ikke var umiddelbart synlig, var den med til at underminere det britiske styres legitimitet ved at forstyrre det indiske samtykke, som det var afhængigt af.

Gandhi under saltmarchen i marts 1930.

Billede: Wikimedia Commons

8. Han blev kendt som den store sjæl

Som en fremtrædende politisk person blev Gandhi forbundet med folkehelte og blev fremstillet som en messiasfigur. Hans terminologi, begreber og symbolik gav genlyd i Indien.

9. Gandhi besluttede sig for at leve beskedent

Fra 1920'erne levede Gandhi i et selvforsynende bofællesskab. Han spiste simpel vegetarisk mad. Han fastede i lange perioder som en del af sin politiske protest og som en del af sin tro på selvrensning.

10. Gandhi blev myrdet af en hindu-nationalist

Gandhi blev myrdet den 30. januar 1948 af en hindu-nationalist, der skød ham tre kugler i brystet. Hans morder var Nathuram Godse. Da premierminister Nehru annoncerede hans død, sagde han, at "lyset er forsvundet fra vores liv, og der er mørke overalt".

Efter hans død blev det nationale Gandhi-museum grundlagt. Hans fødselsdag den 2. oktober fejres som en national helligdag i Indien, og det er også den internationale dag for ikke-vold.