Mohandas K. Gandhi, meglio conosciuto con l'appellativo reverenziale di Mahatma ("Grande Anima"), è stato un avvocato e un attivista politico anticoloniale noto per i suoi metodi non violenti di protesta contro il dominio britannico in India. Ecco 10 fatti sulla figura politica più famosa dell'India.

1. Gandhi ha invitato alla resistenza non violenta contro il dominio britannico.

La dottrina di Gandhi della protesta non violenta fu chiamata satyagraha e fu adottata come importante strumento di protesta contro il dominio coloniale britannico dal movimento per l'indipendenza dell'India. In sanscrito e hindi, satyagraha significa "aggrapparsi alla verità". Il Mahatma Gandhi introdusse questo concetto per descrivere una resistenza impegnata ma non violenta al male.

Gandhi sviluppò per la prima volta l'idea del satyagraha nel 1906, in opposizione alla legislazione che discriminava gli asiatici nella colonia britannica del Transvaal, in Sudafrica. Le campagne di satyagraha si svolsero in India dal 1917 al 1947, incorporando digiuni e boicottaggi economici.

2. Gandhi è stato influenzato da concetti religiosi

La vita di Gandhi lo portò a conoscere religioni come il giainismo, una religione indiana moralmente esigente e con principi importanti come la non violenza, che probabilmente contribuì a motivare il vegetarianismo di Gandhi, l'impegno a non fare del male a tutti gli esseri viventi e le nozioni di tolleranza tra le fedi.

3. Ha studiato legge a Londra

Gandhi fu chiamato all'avvocatura all'età di 22 anni, nel giugno del 1891, dopo aver studiato legge all'Inner Temple, uno dei quattro college di legge di Londra. Tentò quindi di avviare una pratica legale di successo in India, prima di trasferirsi in Sudafrica dove rappresentò un mercante indiano in una causa.

Mahatma Gandhi, fotografato nel 1931

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4. Gandhi ha vissuto in Sudafrica per 21 anni

La sua esperienza di discriminazione razziale in Sudafrica è iniziata con una serie di umiliazioni durante un viaggio: è stato allontanato da uno scompartimento ferroviario a Pietermaritzburg, picchiato da un autista di diligenza e gli è stato impedito di entrare negli alberghi "per soli europei".

In Sudafrica, Gandhi iniziò a condurre campagne politiche. Nel 1894 redasse petizioni per la legislatura del Natal e attirò l'attenzione sulle obiezioni degli indiani del Natal all'approvazione di una legge discriminatoria. In seguito fondò il Natal Indian Congress.

5. Gandhi ha sostenuto l'Impero britannico in Sudafrica

Gandhi con i barellieri del Corpo di ambulanza indiano durante la guerra boera.

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Gandhi sostenne la causa britannica durante la Seconda guerra boera (1899-1902) perché sperava che la lealtà degli indiani sarebbe stata ricompensata dall'estensione del diritto di voto e di cittadinanza in Sudafrica. Gandhi prestò servizio come barelliere nella colonia britannica del Natal.

Prestò nuovamente servizio durante la ribellione Bambatha del 1906, scatenata dopo che le autorità coloniali avevano costretto gli uomini zulu a entrare nel mercato del lavoro. Anche in questo caso sostenne che il servizio indiano avrebbe legittimato le loro rivendicazioni di piena cittadinanza, ma questa volta cercò di curare le vittime zulu.

Nel frattempo le assicurazioni britanniche in Sudafrica non si realizzarono: come ha notato lo storico Saul Dubow, la Gran Bretagna permise che l'Unione del Sudafrica si costituisse come Stato suprematista bianco, fornendo a Gandhi un'importante lezione politica sull'integrità delle promesse imperiali.

6. In India, Gandhi si affermò come leader nazionalista.

Tornato in India all'età di 45 anni nel 1915, Gandhi organizzò contadini, agricoltori e operai urbani per protestare contro le tasse fondiarie e le discriminazioni. Pur reclutando soldati per l'esercito indiano britannico, Gandhi indisse scioperi generali per protestare contro i repressivi Rowlatt Acts.

Violenze come il Massacro di Amritsar del 1919 stimolarono lo sviluppo del primo grande movimento anticoloniale in India. I nazionalisti indiani, tra cui Gandhi, erano d'ora in poi fermamente intenzionati a raggiungere l'obiettivo dell'indipendenza. Il massacro stesso fu ricordato dopo l'indipendenza come un momento chiave nella lotta per la libertà.

Gandhi divenne leader del Congresso Nazionale Indiano nel 1921 e organizzò campagne in tutta l'India per chiedere l'autogoverno, oltre che per alleviare la povertà, estendere i diritti delle donne, sviluppare la pace religiosa ed etnica e porre fine all'ostracismo basato sulle caste.

7. Ha guidato la Marcia del Sale per dimostrare il potere della nonviolenza indiana.

La Marcia del Sale del 1930 fu uno dei principali atti di disobbedienza civile nonviolenta organizzati dal Mahatma Gandhi. Per 24 giorni e 240 miglia, i marciatori si opposero al monopolio britannico del sale e furono un esempio per la futura resistenza anticoloniale.

La marcia si svolse dall'Ashram di Sabarmati a Dandi e si concluse con la rottura da parte di Gandhi delle leggi sul sale del Raj britannico il 6 aprile 1930. Anche se l'eredità della marcia non fu immediatamente evidente, essa contribuì a minare la legittimità del dominio britannico, turbando il consenso degli indiani da cui esso dipendeva.

Gandhi durante la Marcia del Sale, marzo 1930.

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8. Divenne noto come la Grande Anima

Come figura politica di spicco, Gandhi è stato associato agli eroi popolari ed è stato dipinto come una figura messianica. La sua terminologia, i suoi concetti e il suo simbolismo hanno avuto grande risonanza in India.

9. Gandhi decise di vivere in modo modesto

A partire dagli anni Venti, Gandhi visse in una comunità residenziale autosufficiente, si nutriva di una semplice alimentazione vegetariana e digiunava per lunghi periodi come parte della sua protesta politica e della sua fede nell'autopurificazione.

10. Gandhi è stato assassinato da un nazionalista indù

Gandhi fu assassinato il 30 gennaio 1948 da un nazionalista indù che gli sparò tre proiettili nel petto. Il suo assassino era Nathuram Godse. Quando il Primo Ministro Nehru annunciò la sua morte, disse che "la luce si è spenta dalle nostre vite e c'è buio ovunque".

Dopo la sua morte, è stato fondato il Museo nazionale di Gandhi. Il suo compleanno, il 2 ottobre, è commemorato come festa nazionale in India ed è anche la Giornata internazionale della nonviolenza.