Mohandas K. Gandhi är mer känd under det vördnadsfulla namnet Mahatma ("stor själ"). Han var advokat och antikolonialistisk politiker som var känd för sina icke-våldsmetoder för att protestera mot det brittiska styret i Indien. Här är 10 fakta om Indiens mest kända politiska person.

1. Gandhi uppmanade till icke-våldsamt motstånd mot det brittiska styret.

Gandhis doktrin om icke-våldsprotester kallades satyagraha. Den antogs som ett viktigt sätt att protestera mot det brittiska kolonialstyret av den indiska självständighetsrörelsen. På sanskrit och hindi betyder satyagraha "hålla fast vid sanningen". Mahatma Gandhi introducerade begreppet för att beskriva ett engagerat men icke-våldsamt motstånd mot det onda.

Gandhi utvecklade idén om satyagraha för första gången 1906 i opposition mot lagstiftning som diskriminerade asiater i den brittiska kolonin Transvaal i Sydafrika. Satyagraha-kampanjer ägde rum i Indien mellan 1917 och 1947 och innefattade fasta och ekonomiska bojkotter.

2. Gandhi påverkades av religiösa föreställningar.

Gandhis liv ledde till att han blev bekant med religioner som jainismen. Denna moraliskt krävande indiska religion hade viktiga principer som icke-våld. Detta bidrog troligen till att motivera Gandhis vegetarianism, åtagande att inte skada allt levande och idéer om tolerans mellan olika religioner.

3. Han studerade juridik i London

Gandhi blev advokat vid 22 års ålder i juni 1891, efter att ha studerat juridik vid Inner Temple, en av de fyra juridiska högskolorna i London. Han försökte sedan starta en framgångsrik advokatverksamhet i Indien, innan han flyttade till Sydafrika där han företrädde en indisk köpman i en rättsprocess.

Mahatma Gandhi, fotograferad 1931

Bild: Elliott & Fry / Public Domain

4. Gandhi bodde i Sydafrika i 21 år.

Han stannade i Sydafrika i 21 år. Hans erfarenhet av rasdiskriminering i Sydafrika inleddes med en rad förödmjukelser under en resa: han fördes bort från en järnvägsavdelning i Pietermaritzburg, blev slagen av en diligensförare och utestängd från hotell som var reserverade för "endast européer".

I Sydafrika inledde Gandhi politiska kampanjer. 1894 utarbetade han petitioner till Natal lagstiftare och uppmärksammade Natalindianernas invändningar mot antagandet av ett diskriminerande lagförslag. Han grundade senare Natal Indian Congress.

5. Gandhi stödde det brittiska imperiet i Sydafrika.

Gandhi tillsammans med bårbärarna i den indiska ambulanskåren under boerkriget.

Bild: Wikimedia Commons

Gandhi stödde den brittiska saken under det andra boerkriget (1899-1902) eftersom han hoppades att indiernas lojalitet skulle belönas med utökad rösträtt och medborgarrätt i Sydafrika. Gandhi tjänstgjorde som bårbärare i den brittiska kolonin Natal.

Han tjänstgjorde återigen under Bambatha-upproret 1906, som hade utlösts efter att kolonialmyndigheterna tvingat zulu-män att gå in på arbetsmarknaden. Återigen hävdade han att indisk tjänstgöring skulle legitimera deras anspråk på fullt medborgarskap, men den här gången försökte han behandla zulu-förluster.

Som historikern Saul Dubow har påpekat tillät Storbritannien att Sydafrikanska unionen bildades som en vit supremacistisk stat, vilket gav Gandhi en viktig politisk läxa om hur imperiala löften kan hållas.

6. I Indien framstod Gandhi som en nationalistisk ledare.

Gandhi återvände till Indien vid 45 års ålder 1915. Han organiserade bönder, jordbrukare och arbetare i städerna för att protestera mot landskatt och diskriminering. Gandhi rekryterade soldater till den brittisk-indiska armén, men uppmanade också till generalstrejker i protest mot de repressiva Rowlatt-lagarna.

Våldsamheter som Amritsarmassakern 1919 stimulerade utvecklingen av den första stora antikoloniala rörelsen i Indien. Indiska nationalister, däribland Gandhi, var därefter fast beslutna att uppnå självständighet. Massakern i sig självt blev efter självständigheten ihågkommen som ett viktigt ögonblick i frihetskampen.

Gandhi blev ledare för Indian National Congress 1921 och organiserade kampanjer runt om i Indien för att kräva självstyre, minska fattigdomen, utvidga kvinnors rättigheter, skapa fred mellan religioner och etniska grupper och få slut på kastbaserad utstötning.

7. Han ledde Saltmarschen för att demonstrera kraften hos indiskt icke-våld.

Saltmarschen 1930 var en av Mahatma Gandhis viktigaste icke-våldsamma civila olydnadsaktioner. Under 24 dagar och 240 mil motsatte sig marschdeltagarna det brittiska saltmonopolet och satte ett exempel för framtida antikolonialt motstånd.

De marscherade från Sabarmati Ashram till Dandi och avslutades med att Gandhi bröt mot den brittiska Rajs saltlagar den 6 april 1930. Även om arvet från marschen inte var omedelbart uppenbart bidrog den till att undergräva det brittiska styrets legitimitet genom att störa det samtycke från indierna som den var beroende av.

Gandhi under saltmarschen i mars 1930.

Bild: Wikimedia Commons

8. Han blev känd som den stora själen

Som en framstående politisk person associerades Gandhi med folkhjältar och framställdes som en messiasfigur. Hans terminologi, begrepp och symbolik fick stort genomslag i Indien.

9. Gandhi bestämde sig för att leva blygsamt.

Från 1920-talet levde Gandhi i ett självförsörjande bostadsområde. Han åt enkel vegetarisk mat. Han fastade under långa perioder som en del av sin politiska protest och som en del av sin tro på självrening.

10. Gandhi mördades av en hinduisk nationalist.

Gandhi mördades den 30 januari 1948 av en hinduisk nationalist som sköt tre kulor i hans bröstkorg. Hans mördare var Nathuram Godse. När premiärminister Nehru tillkännagav hans död sade han att "ljuset har försvunnit ur våra liv och det råder mörker överallt".

Efter hans död grundades National Gandhi Museum. Hans födelsedag den 2 oktober firas som en nationell helgdag i Indien och är också den internationella dagen för icke-våld.