Klockan 11.00 den 11 november 1918 är allmänt erkänd som slutet på första världskriget i hela Europa. Än i dag hålls upp till två minuters tystnad för att hedra minnet av de modiga män (från båda sidor) som kämpade och dog i det stora kriget.

Trots att det är bekvämt att använda idiomet "den elfte timmen på den elfte dagen i den elfte månaden" berättar inte hela historien om det slutliga upphörandet av fientligheterna.

I likhet med många andra konflikter var första världskrigets slut i själva verket mycket mer komplicerat än så. Genom tre viktiga vapenstillestånd avslutades kriget på olika nationella fronter gradvis, och krigsslutet avslutades i det avgörande Versaillesfördraget.

1. Vapenvila på östfronten - 15 december 1917

Från och med den 4 december 1917 hade Rysslands nya bolsjevikregering försökt få slut på kriget mot centralmakterna. Under de följande månaderna trädde vapenvila i kraft, och från och med den 22 december försökte de båda sidorna förhandla fram en permanent fredsuppgörelse.

Undertecknandet av Brest-Litovsk-fördraget mellan det tyska kejsardömet och den nya bolsjevikregeringen i Ryssland (Bild: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC).

Det tog dock lång tid att nå en överenskommelse, eftersom Tyskland krävde enorma eftergifter, och den 17 februari 1918 upphörde vapenstilleståndsavtalet att gälla. Centralmakterna inledde en ny offensiv mot Rysslands västra territorium och intog en stor del av det som nu är Ukraina.

Som svar på denna nya våg av fientlighet undertecknade den sovjetiska regeringen den 3 mars 1918 Brest-Litovskfördraget, som innebar fred på villkor som var gynnsamma för centralmakterna. Ryska territorier i Estland och Lettland gick förlorade till Tyskland, men höll inte ett år i deras ägo. Efter nederlaget på västfronten krävde Versaillesfördraget att de skulle återlämna all erövrad mark.

När tyska förhandlare klagade över hur hårda villkoren i Versaillesfördraget var, hävdade de allierade förhandlarna att det var mycket mildare än deras krav i Brest-Litovskfördraget.

2. Vapenvila i Mellanöstern - 30 oktober 1918

Vapenvilan i Mudros, som undertecknades av den ottomanske ministern för marina frågor Rauf Bey och den brittiske amiralen Gough-Calthorpe, innebar att det ottomanska riket helt och hållet överlämnade sig till de allierade. Vapenvilan undertecknades ombord på HMS Agamemnon utanför den grekiska ön Lemnos och innebar att den ottomanska armén och flottan helt och hållet skulle avmobiliseras, och att all deras infrastruktur ställdes till de allierades förfogande.

Detta ledde till den allierade ockupationen av Konstantinopel och till att kejsardömet delades upp i olika inflytandezoner, nämligen mellan de allierade och den framväxande turkiska republiken, vars existens ratificerades 1923.

Andra vapenvilor:

• Fred mellan Rumänien och centralmakterna (Bukarestfördraget) - 7 maj 1918
• Vapenvila mellan Bulgarien och de allierade - 29 september 1918
• Österrikisk/italienska vapenstillestånd - 3 november 1918

3. Vapenvila på västfronten - 11 november 1918

Efter en förvirrad period av förvirring i Tyskland, då makten flyttades i ett försök att lägga skulden på den demokratiska riksdagen i stället för på kejsarmakten, flyttades kanslerposten runt och kejsaren själv abdikerade den 9 november.

Vid den här tiden befann sig en förhandlingsgrupp med bland annat den nye statssekreteraren Matthias Erzberger strax norr om Paris. De befann sig i en tågvagn som tillhörde den allierade överbefälhavaren marskalk Foch och som satt i Compiègne-skogen. I denna vagn skulle de allierade befälhavarna ge dem 72 timmar på sig att gå med på en drakonisk kapitulation.

Foto taget efter vapenstilleståndsavtalet 1918. (Bild: Public Domain)

Själva undertecknandet skedde omkring klockan 5 på morgonen, och klockan 11 på morgonen tystnade vapnen över hela Europa. Trots att det var det första steget mot fred i Europa och ett slut på detta brutala krig var villkoren för denna kapitulation (och det efterföljande Versaillesfördraget) så hårda att många anser att de är startpunkten för andra världskrigets uppkomst.

Till och med den viktigaste arkitekten bakom vapenstilleståndsavtalet (den allierade överbefälhavaren Ferdinand Foch, på bilden bakom bordet) var inte helt nöjd med vapenstilleståndet. Trots att han ironiskt nog tyckte att villkoren inte var tillräckligt hårda, sade han profetiskt: "Det här är ingen fred, det är ett vapenstillestånd på tjugo år".

Versaillesfördraget - 28 juni 1919

Även om dessa tre viktiga vapenstillestånd markerade slutet på de faktiska striderna i första världskriget var kriget tekniskt sett inte över förrän Versaillesfördraget (undertecknat i spegelsalen i Versaillespalatset) ratificerades den 28 juni 1919, där man formellt kom överens om de villkor enligt vilka de krigförande nationerna skulle återuppta fredliga förbindelser.

En av de två tyska representanterna, Johannes Bell, undertecknar Versaillesfördraget framför den allierade delegationen i Versailles, målning av William Orpen. (Bild: Public Domain)

Faktum är att det vapenstillestånd som undertecknades i november 1918 måste förlängas tre gånger innan Versaillesfördraget ingicks för att garantera fortsatt fred i Europa. Förutom omfattande skadestånd innehöll fördraget också artikel 231, allmänt kallad "krigsskuldsklausulen", som skulle bli en bestående orsak till bitterhet.

Den tvingade praktiskt taget Tyskland att acceptera allt ansvar för kriget och sågs som en nationell förödmjukelse för landet. John Foster Dulles, en av artikelns författare, förklarade senare att han ångrade den använda formuleringen, eftersom han ansåg att den hade förvärrat tyskarna ytterligare.

Trots dess brister och misslyckanden, som har diskuterats i årtionden sedan dess, markerar Versaillesfördraget den punkt (efter flera armistier) då freden äntligen återvände till ett Europa som i åratal hade härjats av krig. Det stora kriget hade äntligen nått sitt slut.