1918. november 11-én délelőtt 11:00 órakor az első világháború befejeződött, és a mai napig két perces csenddel emlékeznek meg a bátor férfiakról (mindkét oldalon), akik a Nagy Háborúban harcoltak és meghaltak.

A "11. hónap 11. napjának 11. órája, 11. órája" kifejezés a kényelem ellenére nem mondja el az ellenségeskedések végleges beszüntetésének teljes történetét.

Mint sok más konfliktus esetében, az első világháború vége valójában ennél sokkal bonyolultabb volt. Három kulcsfontosságú fegyverszünet révén a különböző nemzeti frontokon zajló háborúk fokozatosan lezárultak, és a háború végét a döntő jelentőségű versailles-i békeszerződés zárta le.

1. Fegyverszünet a keleti fronton - 1917. december 15.

1917. december 4-től Oroszország új bolsevik kormánya arra törekedett, hogy véget vessen a háborúnak a Központi Hatalmakkal. A következő hónapokban tűzszünet lépett életbe, december 22-től pedig a két fél állandó békerendezésről próbált tárgyalni.

A breszt-litovszki szerződés aláírása a Német Birodalom és az új oroszországi bolsevik kormány között (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC).

A megállapodás azonban csak lassan született meg, mivel Németország hatalmas engedményeket követelt, és 1918. február 17-én a fegyverszüneti egyezmény hatályát vesztette. A központi hatalmak újabb offenzívát indítottak Oroszország nyugati területein, elfoglalva a mai Ukrajna nagy részét.

Az új ellenségeskedési hullámra válaszul a szovjet kormány 1918. március 3-án aláírta a breszt-litovszki békeszerződést, amely a központi hatalmak számára kedvező feltételekkel kötött békét. Az észtországi és lettországi orosz területeket elvesztették Németországtól, de egy évig sem maradtak a birtokukban. A nyugati fronton elszenvedett vereséget követően a versailles-i békeszerződés követelte, hogy adjanak vissza minden elfoglalt területet.

Amikor a német tárgyalófelek panaszkodtak, hogy a versailles-i feltételek mennyire szigorúak, a szövetséges tárgyalófelek azzal érveltek, hogy az sokkal enyhébb, mint a breszt-litovszki szerződésben megfogalmazott követeléseik.

2. Közel-keleti fegyverszünet - 1918. október 30.

A Rauf Bey oszmán tengerészeti miniszter és Gough-Calthorpe brit tengernagy által aláírt mudroszi fegyverszünet az Oszmán Birodalom teljes átadását jelentette a szövetségeseknek. A görögországi Lemnosz szigeténél, a HMS Agamemnon fedélzetén aláírt fegyverszünet értelmében az oszmán hadsereget és haditengerészetet teljesen leszerelték, és minden infrastruktúrájukat a szövetségesek rendelkezésére bocsátották.

Ez Konstantinápoly szövetséges megszállásához és a birodalom területeinek különböző befolyási övezetekre való felosztásához vezetett, nevezetesen a szövetségesek és a kialakuló Török Köztársaság között, amelynek létezését 1923-ban ratifikálták.

Egyéb fegyverszünetek:

• Román-középhatalmi béke (bukaresti szerződés) - 1918. május 7.
• Bolgár/szövetséges fegyverszünet - 1918. szeptember 29.
• Osztrák-olasz fegyverszünet - 1918. november 3.

3. Fegyverszünet a nyugati fronton - 1918. november 11.

A németországi zűrzavaros időszakot követően, amikor a hatalmak váltogatták egymást, hogy a felelősséget ne a császári hatalomra, hanem a demokratikus Reichstagra hárítsák, a kancellárságot körbe-körbe adták, és november 9-én maga a császár mondott le.

Ekkorra egy tárgyalócsoport, köztük az új államtitkár, Matthias Erzberger, már Párizstól északra tartózkodott. Foch marsall, a szövetségesek főparancsnokának egyik vasúti kocsijában ültek, a compiègne-i erdőben. Ebben a kocsiban a szövetséges parancsnokok 72 órát adtak volna nekik, hogy beleegyezzenek egy drákói megadásba.

A fegyverszüneti egyezményt követően készült fotó, 1918. (Képhitel: Public Domain)

Maga az aláírás hajnali 5 óra körül történt, és 11 órakor végre elhallgattak a fegyverek Európa-szerte. Annak ellenére, hogy ez volt az első lépés az európai béke és a brutális háború befejezése felé, a kapituláció (és az azt követő versailles-i szerződés) feltételei olyan szigorúak voltak, hogy sokak szerint ezek jelentették a második világháború kezdetét.

Még a fegyverszüneti megállapodás fő tervezője (a képen az asztal mögött álló Ferdinand Foch szövetséges főparancsnok) sem volt teljesen elégedett a fegyverszünettel. Annak ellenére, hogy ironikus módon úgy vélte, a feltételek nem elég kemények, sőt, prófétai módon kijelentette: "Ez nem béke. Ez egy húsz évre szóló fegyverszünet".

Versailles-i békeszerződés - 1919. június 28.

Bár ez a 3 kulcsfontosságú fegyverszünet jelentette az első világháború tényleges harcainak végét, a háború technikailag nem ért véget a versailles-i békeszerződés ratifikálásáig (amelyet 1919. június 28-án írtak alá a Versailles-i palota tükörtermében), amely hivatalosan is megállapodott azokról a feltételekről, amelyek alapján a háborúban álló nemzetek újra békés viszonyba kerültek egymással.

A két német képviselő egyike, Johannes Bell, aláírja a versailles-i szerződést a szövetséges küldöttség előtt Versailles-ban, William Orpen festménye. (Képhitel: Public Domain)

Az 1918 novemberében aláírt fegyverszünetet háromszor kellett meghosszabbítani a versailles-i szerződés megkötése előtt, hogy biztosítsák a béke fennmaradását egész Európában. A kiterjedt jóvátételek mellett ez a szerződés tartalmazta a 231. cikket is, amelyet általában "háborús bűnösség" klauzulaként emlegetnek, és amely tartósan keserűségre adott okot.

Gyakorlatilag arra kényszerítette Németországot, hogy vállaljon minden felelősséget a háborúért, és nemzeti megaláztatásnak tekintették az ország számára. John Foster Dulles, a cikk egyik szerzője később kijelentette, hogy sajnálja a használt megfogalmazást, mivel úgy vélte, hogy az még jobban felbosszantotta a németeket.

Hibái és hiányosságai ellenére, amelyekről azóta is évtizedek óta vitatkoznak, a versailles-i békeszerződés jelzi azt a pontot (különböző fegyverszünetek után), amikor a háború által évek óta sújtott Európában végre helyreállt a béke. A Nagy Háború végre befejeződött.