11:00 op 11 November 1918 word algemeen erken as die einde van die Eerste Wêreldoorlog in Europa. Tot vandag toe word tot twee minute van stilte gewy aan die herdenking en nagedagtenis van die dapper manne (van beide kante) wat in Die Groot Oorlog geveg en gesterf het.

Ondanks die gerief daarvan, het die '11de uur van die 11de dag van die 11de maand se idioom vertel nie die volle verhaal van die finale beëindiging van vyandelikhede nie.

Soos met baie ander konflikte was die einde van die Eerste Wêreldoorlog in werklikheid baie meer ingewikkeld as dit. Deur drie sleutelwapenstilstande het die oorloë op verskeie nasionale fronte geleidelik tot 'n einde gekom, en die einde van die oorlog is in die beslissende Verdrag van Versailles gefinaliseer.

1. Wapenstilstand van die Oosfront – 15 Desember 1917

Vanaf 4 Desember 1917 het Rusland se nuwe Bolsjewistiese regering probeer om 'n einde te maak aan die oorlog met die Sentrale Moondhede. In die daaropvolgende maande het 'n wapenstilstand in werking getree, en vanaf 22 Desember het die twee partye probeer om 'n permanente vredeskikking te beding.

Die ondertekening van die Verdrag van Brest-Litovsk tussen die Duitse Ryk en die nuwe Bolsjewiste regering van Rusland. (Beeldkrediet: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Hulle was egter traag om 'n ooreenkoms te bereik, met Duitsland wat enorme toegewings geëis het, en op 17 Februarie 1918 het die skietstilstand-ooreenkoms verval. Die Sentrale Magte het 'n nuwe offensief van stapel gestuurin Rusland se westelike gebied en beslag gelê op baie van wat nou Oekraïne is.

In reaksie op hierdie nuwe vlaag van vyandigheid het die Sowjet-regering op 3 Maart 1918 die Verdrag van Brest-Litovsk onderteken wat vrede ooreengekom het op voorwaardes wat gunstig is vir die Sentrale Magte. Russiese grondgebied in Estland en Letland is aan Duitsland verbeur, maar het nie 'n jaar in hul bewaring gehou nie. Na hul nederlaag aan die Westerse front, het die Verdrag van Versailles geëis dat hulle enige verowerde land teruggee.

Toe Duitse onderhandelaars gekla het oor hoe streng die bepalings van Versailles was, sou geallieerde onderhandelaars aanvoer dit was baie meer vriendelik as hul eise in die Verdrag van Brest-Litovsk.

2. Midde-Oosterse wapenstilstand – 30 Oktober 1918

Geteken deur die Ottomaanse Minister vir Mariene Sake Rauf Bey en Britse admiraal Gough-Calthorpe, die wapenstilstand van Mudros verteenwoordig die algehele oorgawe van die Ottomaanse Ryk aan die Geallieerdes. Geteken aan boord van die HMS Agamemnon buite die Griekse eiland Lemnos, het die wapenstilstand ingestem om die Ottomaanse leër en vloot ten volle te demobiliseer, en al hul infrastruktuur is tot die Geallieerdes se beskikking gestel.

Dit het gelei tot die geallieerde besetting. van Konstantinopel en die verdeling van die Ryk se gebiede in verskillende invloedsones, naamlik tussen die Geallieerdes en die opkomende Turkse Republiek, wie se bestaan ​​in 1923 bekragtig is.

AnderWapenstilstand:

• Roemeense/Sentrale Magte-vrede (Verdrag van Boekarest)  –  7 Mei 1918
• Bulgaarse/Geallieerde wapenstilstand –  29 September 1918
• Oostenrykse/Italiaanse wapenstilstand – 3 November 1918

3. Wapenstilstand van die Westelike Front – 11 November 1918

Na 'n deurmekaar tydperk van verwarring in Duitsland, waarin magte verskuif is in 'n poging om die blaam op die demokratiese Ryksdag eerder as die keiserlike moondhede te verskuif, is kanselierskap oorgedra en die Kaiser self het op 9 November geabdikeer.

Teen hierdie tyd was 'n onderhandelingsparty, insluitend die nuwe minister van buitelandse sake, Matthias Erzberger, net noord van Parys. Hulle was aan boord van 'n treinwa wat aan oppergeallieerde bevelvoerder Marshall Foch behoort, wat in die Bos van Compiègne gesit het. In hierdie koets sou hulle 72 uur deur die geallieerde bevelvoerders gegee word om in te stem tot 'n drakoniese oorgawe.

Foto geneem na aanleiding van die wapenstilstandooreenkoms, 1918. (Beeldkrediet: Public Domain)

Die ondertekening self was omstreeks 05:00, en om 11:00 het die gewere uiteindelik oor Europa stil geraak. Ten spyte daarvan dat dit die eerste stap was om vrede in Europa te verseker en die beëindiging van hierdie wrede oorlog, was die bepalings van hierdie oorgawe (en die daaropvolgende Verdrag van Versailles) so streng dat baie glo dit is die beginpunt van die oorsprong van die Tweede Wêreldoorlog.

Selfs die hoofargitek van die wapenstilstand (Supreme Allied Commander Ferdinand Foch, afgebeeldagter die tafel staan) was nie heeltemal tevrede met hierdie wapenstilstand nie. Ten spyte van die feit dat hy ironies genoeg gedink het dat die terme nie streng genoeg was nie, het hy selfs profeties gesê "Dit is nie 'n vrede nie. Dit is 'n wapenstilstand vir twintig jaar.”

Verdrag van Versailles – 28 Junie 1919

Terwyl hierdie 3 sleutelwapenstilstande 'n einde aan werklike gevegte in die Eerste Wêreldoorlog beteken het, was die oorlog tegnies nie verby tot die bekragtiging van die Verdrag van Versailles (onderteken in die Spieëlsaal by die Paleis van Versailles) op 28 Junie 1919 wat formeel ooreengekom het oor die voorwaardes waaronder die strydende nasies vreedsame betrekkinge sou hervat.

Een van die twee Duitse verteenwoordigers, Johannes Bell, teken die Verdrag van Versailles voor die geallieerde afvaardiging by Versailles, skildery deur William Orpen. (Beeldkrediet: Public Domain)

Trouens, die wapenstilstand wat in November 1918 onderteken is, moes drie keer verleng word voor die Verdrag van Versailles, om 'n voortsetting van vrede in Europa te verseker. Benewens uitgebreide herstelwerk, bevat hierdie verdrag ook artikel 231, wat algemeen na verwys word as die 'Oorlogskuld'-klousule, wat 'n blywende oorsaak van bitterheid sou bied.

Dit het Duitsland feitlik gedwing om alle verantwoordelikheid vir die oorlog te aanvaar. en is as nasionale vernedering vir die land beskou. John Foster Dulles, een van die skrywers van die artikel, het later gesê dat hy spyt is oor diebewoording gebruik, en glo dat dit die Duitsers verder vererger het.

Ten spyte van sy gebreke en tekortkominge, wat sedert dekades lank gedebatteer is, dui die Verdrag van Versailles op die punt (na verskeie wapenstilstand) dat vrede uiteindelik teruggekeer is na 'n Europa wat jare lank deur oorlog geteister is. Die Groot Oorlog het uiteindelik tot sy einde gekom.