11. novembril 1918 kell 11.00 on kogu Euroopas tunnustatud Esimese maailmasõja lõpu päev. Kuni kaks minutit vaikust pühendatakse tänase päevani nende vaprate meeste (mõlemalt poolt) mälestuseks ja mälestuseks, kes võitlesid ja surid Suures sõjas.

Vaatamata mugavusele, ei räägi "11. kuu 11. päeva 11. tund" täielikult sõjategevuse lõpliku lõpetamise lugu.

Nagu paljude teiste konfliktide puhul, oli ka Esimese maailmasõja lõpp tegelikult palju keerulisem. Kolme olulise vaherahu kaudu jõudsid sõjad eri riikide rindel järk-järgult lõpule ning sõja lõpp sai lõpu otsustava Versailles' lepinguga.

1. Idarinde vaherahu - 15. detsember 1917

Alates 4. detsembrist 1917 püüdis Venemaa uus bolševike valitsus lõpetada sõja Keskriikidega. Järgnevatel kuudel jõustus relvarahu ja alates 22. detsembrist püüdsid mõlemad pooled pidada läbirääkimisi püsiva rahukokkuleppe sõlmimiseks.

Brest-Litovski lepingu allkirjastamine Saksa keisririigi ja Venemaa uue bolševike valitsuse vahel. (Foto: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Kokkuleppele jõudsid nad siiski aeglaselt, kuna Saksamaa nõudis tohutuid järeleandmisi, ning 17. veebruaril 1918 kaotas relvarahukokkulepe kehtivuse. Keskriigid alustasid uut pealetungi Venemaa läänepoolsetele aladele, hõivates suure osa praegusest Ukrainast.

Vastuseks sellele uuele vaenulikkuse lainele allkirjastas Nõukogude valitsus 3. märtsil 1918. aastal Brest-Litovski lepingu, millega lepiti kokku rahu Keskriikide jaoks soodsatel tingimustel. Venemaa territooriumid Eestis ja Lätis kaotati Saksamaale, kuid ei kestnud nende valduses siiski aasta aega. Pärast nende lüüasaamist läänerindel nõuti Versailles' lepingus, et nad tagastaksid kõik vallutatud maad.

Kui Saksa läbirääkijad kurtsid, kui karmid olid Versailles' tingimused, väitsid liitlaste läbirääkijad, et need olid palju leebemad kui nende nõudmised Brest-Litovski lepingus.

2. Lähis-Ida vaherahu - 30. oktoober 1918

Mudrose vaherahu, mille allkirjastasid Osmanite merendusminister Rauf Bey ja Briti admiral Gough-Calthorpe, kujutas endast Osmanite impeeriumi täielikku alistumist liitlastele. Kreeka Lemnose saare lähedal HMS Agamemnoni pardal allkirjastatud vaherahulepingus lepiti kokku Osmanite armee ja mereväe täielikuks demobiliseerimiseks ning kogu nende infrastruktuur anti liitlaste käsutusse.

See tõi kaasa Konstantinoopoli okupeerimise liitlaste poolt ja keisririigi territooriumide jagamise erinevateks mõjutsoonideks, nimelt liitlaste ja tekkiva Türgi Vabariigi vahel, mille olemasolu ratifitseeriti 1923. aastal.

Muud vahelepingud:

• Rumeenia ja keskvõimude vaheline rahu ( Bukaresti leping) - 7. mai 1918
• Bulgaaria ja liitlaste vaherahu - 29. september 1918
• Austria-Itaalia vaherahu - 3. november 1918

3. Läänerinde vaherahu - 11. november 1918

Pärast segadust tekitanud segadusteperioodi Saksamaal, mille jooksul nihutati volitusi, püüdes süüdistada pigem demokraatlikku riigikogu kui keisririigi võimu, anti kantsleriamet ümber ja 9. novembril loobus keiser ise ametist.

Selleks ajaks oli läbirääkimiste grupp, kuhu kuulus ka uus riigisekretär Matthias Erzberger, Pariisist veidi põhja pool. Nad olid Compiègne'i metsas asuva liitlasvägede ülemjuhataja marssal Fochi rongivagunis. Selles vagunis pidid liitlasvägede ülemjuhatajad andma neile 72 tundi aega, et nõustuda drakoonilise kapitulatsiooniga.

Foto, mis on tehtud pärast vaherahulepingu sõlmimist 1918. aastal (Pildi autoriõigus: Public Domain).

Allakirjutamine ise toimus umbes kell 5 hommikul ja kell 11 hommikul vaikisid lõpuks relvad kogu Euroopas. Kuigi see oli esimene samm rahu tagamiseks Euroopas ja selle julma sõja lõpetamiseks, olid selle kapitulatsiooni tingimused (ja sellele järgnenud Versailles' leping) nii karmid, et paljud usuvad, et need olid Teise maailmasõja alguspunktiks.

Isegi vaherahulepingu peaarhitekt (liitlaste ülemjuhataja Ferdinand Foch, pildil laua taga) ei olnud selle vaherahuga päris rahul. Hoolimata sellest, et iroonilisel kombel arvas ta, et tingimused ei olnud piisavalt karmid, teatas isegi prohvetlikult: "See ei ole rahu. See on vaherahu kahekümneks aastaks." See on vaherahu kahekümneks aastaks.

Versailles' leping - 28. juuni 1919

Kuigi need kolm peamist vaherahu tähistasid Esimese maailmasõja tegelike lahingute lõppu, ei olnud sõda tehniliselt siiski lõppenud enne Versailles' lepingu ratifitseerimist (allkirjastatud Versailles' palee peeglisaalis) 28. juunil 1919, millega lepiti ametlikult kokku tingimused, mille alusel sõdivad riigid taastavad rahumeelsed suhted.

Üks kahest Saksamaa esindajast, Johannes Bell, allkirjastab Versailles' lepingut liitlasdelegatsiooni ees Versailles's, William Orpeni maal. (Pildi autoriõigus: Public Domain).

Tegelikult tuli 1918. aasta novembris sõlmitud vaherahu enne Versailles' lepingut kolm korda pikendada, et tagada rahu jätkumine kogu Euroopas. Lisaks ulatuslikele reparatsioonidele sisaldas see leping ka artiklit 231, mida tavaliselt nimetatakse "sõjasüüdi" klausliks ja mis põhjustas kestvat kibestumist.

See sundis Saksamaad praktiliselt võtma kogu vastutust sõja eest ja seda peeti riigi rahvuslikuks alandamiseks. John Foster Dulles, üks artikli autoritest, teatas hiljem, et ta kahetseb kasutatud sõnastust, sest usub, et see on sakslasi veelgi enam ärritanud.

Vaatamata selle vigadele ja puudustele, mille üle on aastakümneid vaieldud, tähistab Versailles' leping (pärast erinevaid vaherahukokkuleppeid) seda, et aastaid sõjast räsitud Euroopasse saabus lõpuks rahu. Suur sõda oli lõpuks jõudnud lõpule.