25. oktoobril 1854 sai kurikuulus kerge brigaadi rünnak Krimmi sõjas Balaclava lahingus vene suurtükiväelaste poolt läbi. Vaatamata strateegilisele ebaõnnestumisele on Briti ratsaväe vaprus - mis on jäädvustatud lord Tennysoni luuletuses - elanud edasi popkultuuris ja legendides.

Euroopa "haige mehe" abistamine

Krimmi sõda oli ainus Euroopa konflikt, millesse oli kaasatud viktoriaanlik Suurbritannia, ja tänapäeval on see tuntud peamiselt Florence Nightingale'i rolli tõttu sõjaväehaiglates ja ebaõnnestunud kergbrigaadi rünnaku tõttu. Soovides kaitsta haigeid Osmanite impeeriumi Venemaa agressiooni eest, astusid Suurbritannia ja Prantsusmaa sõda Venemaaga pärast seda, kui viimane tungis nende liitlasele.

Eepiliste mõõtmetega sõjaline viga

Septembris 1854 maabusid liitlasvägede väed Venemaa valduses oleval Krimmi poolsaarel ja lõid tehnoloogiliselt mahajäänud Vene armeed Alma juures, enne kui marssisid strateegiliselt tähtsasse Sevastopoli sadamasse. Otsustades vältida Sevastopoli vallutamist, koondusid venelased ümber ja ründasid 25. oktoobril Balaclava lahingus.

Venelaste rünnakud ületasid esialgu Osmanite kaitse, kuid seejärel löödi tagasi šoti jalaväe "õhuke punane joon" ja raske ratsaväebrigaadi vasturünnak. Lahingu selles etapis sai Briti kerge ratsaväebrigaad käsu rünnata vene suurtükiväelasi, kes püüdsid vallutatud Osmanite positsioone puhastada.

See ülesanne sobis hästi kergele ratsaväele, kes ratsutas väiksematel ja kiirematel hobustel ning sobis kergelt relvastatud vaenlase vägede jälitamiseks. Ühes ajaloo kõige kurikuulsamatest sõjalistest eksimustest said ratsanikud aga vale käsu ja hakkasid ründama tugevalt kaitstud ja suurte suurtükivägede poolt hästi kaitstud vene positsiooni.

Selle asemel, et neid enesetapukäske kahtluse alla seada, hakkas kerge brigaad galopeerima vaenlase positsioonide suunas. Louis Nolan, kes oli käsu saanud, oli just oma viga mõistnud, kui teda tappis vene granaat ja tema ümber tormasid tema ratsanikukaaslased edasi. Briti komandör lord Cardigan juhtis rünnaku eesotsast, kui ratsanikke pommitati kolmestkülgedel, kandes suuri kaotusi. Uskumatult jõudsid nad venelaste ridadesse ja hakkasid suurtükiväge ründama.

Läbi surma oru... jälle...

Järgnenud lähivõitluses hukkus veel palju inimesi, sest venelased jätkasid tulistamist - näiliselt hoolimata sellest, et nad võivad tabada oma mehi. Kuna Cardigan ei suutnud oma saavutatud edu kaua hoida, viis ta oma ülejäänud mehed tagasi, trotsides veel rohkem tuld, kui nad püüdsid ohutusse kohta jõuda.

Neist 670 mehest, kes olid nii enesekindlalt "põrgu suhu" ratsutanud, oli nüüd 278 hukkunut. Katastroofi ulatust ja viljatu elude raiskamise ulatust ei saanud varjata. Kuid midagi nende hukule määratud meeste toorest julgusest tabas Briti avalikkust ja Alfred Lord Tennysoni luuletus "The Charge of the Light Brigade" elab edasi kui sobilik austusavaldusnende ohvrile.