Am 25. Oktober 1854 wurde die berüchtigte Attacke der leichten Brigade in der Schlacht von Balaclava im Krimkrieg von russischen Kanonieren vernichtend geschlagen. Trotz des strategischen Misserfolgs hat der Mut der britischen Kavallerie - unsterblich gemacht durch Lord Tennysons Gedicht - in der Populärkultur und der Legende weiterlebt.

Hilfe für den 'kranken Mann Europas'

Der Krimkrieg war der einzige europäische Konflikt, an dem das viktorianische Großbritannien beteiligt war, und ist heute vor allem für die Rolle von Florence Nightingale in den Lazaretten und den unglückseligen Angriff der Leichten Brigade bekannt. In dem Bestreben, das angeschlagene Osmanische Reich vor einer russischen Aggression zu schützen, zogen Großbritannien und Frankreich in den Krieg gegen Russland, nachdem dieses ihren Verbündeten überfallen hatte.

Eine militärische Fehlleistung epischen Ausmaßes

Im September 1854 landeten alliierte Truppen auf der von Russland gehaltenen Halbinsel Krim und besiegten die technologisch rückständigeren russischen Armeen bei Alma, bevor sie auf den strategisch wichtigen Hafen von Sewastopol marschierten. Entschlossen, die Einnahme Sewastopols zu verhindern, formierten sich die Russen neu und griffen am 25. Oktober in der Schlacht von Balaclava an.

Die russischen Angriffe überwältigten zunächst die osmanische Verteidigung, wurden dann aber von einer "dünnen roten Linie" schottischer Infanterie und einem Gegenangriff der schweren Kavalleriebrigade zurückgeschlagen. Zu diesem Zeitpunkt der Schlacht erhielt die Brigade der britischen leichten Kavallerie den Befehl, die russischen Kanoniere anzugreifen, die versuchten, die eroberten osmanischen Stellungen zu räumen.

Diese Aufgabe war für die leichte Kavallerie gut geeignet, da sie auf kleineren, schnelleren Pferden ritt und leicht bewaffnete feindliche Truppen verfolgen konnte. In einem der berüchtigtsten militärischen Fehler der Geschichte erhielten die Reiter jedoch die falschen Befehle und begannen, eine stark verteidigte russische Stellung anzugreifen, die durch große Geschütze geschützt war.

Anstatt diese selbstmörderischen Anweisungen zu hinterfragen, galoppierte die Leichte Brigade auf die feindliche Stellung zu. Louis Nolan, der Mann, der die Befehle erhalten hatte, hatte gerade seinen Fehler erkannt, als er von einer russischen Granate getötet wurde, und um ihn herum stürmten seine Kameraden weiter. Der britische Kommandeur Lord Cardigan führte den Angriff von vorne an, während die Reiter von drei Seiten beschossen wurdenUnglaublicherweise erreichten sie die russischen Linien und begannen, die Kanoniere anzugreifen.

Durch das Tal des Todes...wieder

In dem darauf folgenden Handgemenge wurden viele weitere Menschen getötet, da die Russen weiter feuerten - scheinbar ohne sich darum zu kümmern, dass sie ihre eigenen Männer treffen könnten. Cardigan konnte die errungenen Gewinne nicht lange halten und führte die Reste seiner Männer zurück, während sie versuchten, sich in Sicherheit zu bringen und dabei weiteres Feuer zu überstehen.

Von den 670 Männern, die so zuversichtlich in den "Schlund der Hölle" geritten waren, fielen 278. Das Ausmaß der Katastrophe und die sinnlose Vergeudung von Leben waren nicht zu leugnen. Der rohe Mut dieser dem Untergang geweihten Männer beeindruckte jedoch die britische Öffentlichkeit, und Alfred Lord Tennysons Gedicht "The Charge of the Light Brigade" (Der Angriff der Leichten Brigade) gilt bis heute als angemessene Hommage anihre Aufopferung.