Es mag überraschen zu erfahren, dass das Römische Reich nur der 28. größte Staat in der Geschichte ist. Seine schiere physische Größe sollte jedoch nicht unterschätzt werden. Es wuchs auf etwa 1,93 Millionen Quadratmeilen an und umfasste zu seiner größten Ausdehnung im frühen zweiten Jahrhundert schätzungsweise 21 Prozent der Weltbevölkerung.

Rom: das Dorf, das zum Imperium wurde

Die Geschichte von Romulus und Remus ist nur eine Legende, aber Roms mächtiges Imperium entstand aus einem Dorf im 8.

Im 6. Jahrhundert v. Chr. war Rom den Etruskern untergeordnet und Teil eines lateinischen Bundes von Stadtstaaten, die als lockere Föderation agierten, die in einigen Bereichen zusammenarbeiteten und in anderen unabhängig waren.

Am Ende des nächsten Jahrhunderts ließ Rom seine Muskeln spielen, führte die ersten Kriege gegen seine etruskischen Nachbarn und festigte seine Vorherrschaft über seine ehemaligen Verbündeten im Lateinischen Krieg von 340-338 v. Chr.

Von Mittelitalien aus expandierten die Römer nach Norden und Süden und besiegten die Samniten (290 v. Chr.) und griechische Siedler (Pyrrhischer Krieg 280-275 v. Chr.) im Süden, um die Kontrolle über die italienische Halbinsel zu erlangen.

Römischer Sieg in Afrika und im Osten

In Süditalien trafen sie auf eine andere Großmacht, Karthago, eine Stadt im heutigen Tunesien. 146 v. Chr. hatte Rom seinen großen maritimen Rivalen vollständig besiegt und große Teile Nordafrikas und das gesamte heutige Spanien seinem Territorium hinzugefügt.

Nachdem Karthago beiseite gefegt worden war, gab es keinen glaubwürdigen Rivalen um die Macht im Mittelmeerraum, und Rom expandierte nach Osten und erwarb gierig Land in Griechenland, Ägypten, Syrien und Mazedonien. 146 v. Chr., als der Achäische Bund besiegt wurde, war das römische Territorium so groß, dass das wachsende Imperium (damals noch eine Republik) ein System von Provinzen mit Militärgouverneuren einführte.

Die karthagischen Gebiete wurden dem wachsenden römischen Staat hinzugefügt.

Die Eroberungen von Caesar und darüber hinaus

Julius Caesar führte die römische Macht nach Norden und eroberte bis 52 v. Chr. Gallien (ungefähr das heutige Frankreich, Belgien und Teile der Schweiz) in den Kriegen, die ihm den Ruf einbrachten, die Macht an sich zu reißen. Er erkundete auch die weitere Expansion ins heutige Deutschland und über den Ärmelkanal nach Britannien.

Caesar ist ein gutes Beispiel für einen römischen Feldherrn, der die Gebiete des Reiches zu seinem persönlichen (und vor allem finanziellen) Vorteil ausweitete.

Der erste Kaiser Augustus drang in Germanien vor und zog sich nach einer verheerenden Niederlage in der Schlacht im Teutoburger Wald im Jahr 9 n. Chr. auf eine Grenze entlang des Rheins und der Donau zurück.

Britannien wurde schließlich 43 n. Chr. eingenommen und in den folgenden Jahrzehnten befriedet, bis der Bau des Hadrianswalls um 122 n. Chr. die äußerste nördliche Ausdehnung des Römischen Reiches markierte.

Das Römische Reich in seiner Blütezeit

Kaiser Trajan (reg. 98 - 117 n. Chr.) war der expansivste Herrscher Roms, sein Tod markierte den Höhepunkt der Größe Roms.

Er führte einen Feldzug gegen Dakien (das heutige Rumänien und Moldawien sowie Teile Bulgariens, Serbiens, Ungarns und der Ukraine), das er bis 106 n. Chr. größtenteils dem Reich einverleibte.

Er machte auch Eroberungen in Arabien und nahm es mit dem Partherreich auf, um Armenien, Mesopotamien und Babylon dem Reich hinzuzufügen, während er in Richtung des modernen Iran, der Machtbasis der Parther, vorstieß. Römische Schriftsteller begannen von der Eroberung Indiens zu träumen.

Trajan erkrankte und starb 117 n. Chr., während er das tat, was für ihn so selbstverständlich war: kämpfen. Das Römische Reich gewann und verlor im Laufe der Jahrhunderte bis zu seinem endgültigen Zusammenbruch um 476 n. Chr. immer wieder neue Gebiete, doch das Ausmaß der Eroberungen Trajans, als es möglich war, vom Norden Englands bis zum Persischen Golf zu reisen, ohne das römische Territorium zu verlassen, wurde nie erreicht.

Karte von Tataryn77 über Wikimedia Commons.

Warum expandierte Rom?

Warum Rom bei Eroberungen so erfolgreich war und was es dazu trieb, so früh in seiner Geschichte und so lange zu expandieren, ist eine interessante Frage mit komplexen und nicht schlüssigen Antworten, die vom frühen Bevölkerungswachstum über die Entstehung einer sehr militärischen Gesellschaft, den Glauben an die römische Überlegenheit bis hin zu Wirtschaft und Urbanisierung reichen können.