On ehkä yllättävää kuulla, että Rooman valtakunta on vasta noin 28. suurin historian aikana. Se on vaikutusvaltaisuudeltaan ylivoimainen. Sen pelkkää fyysistä kokoa ei kuitenkaan pidä aliarvioida. Se kasvoi noin 1,93 miljoonaan neliökilometriin, ja siihen kuului (arviolta) noin 21 prosenttia maailman väestöstä suurimmillaan toisen vuosisadan alussa.

Rooma: kylä, josta tuli imperiumi

Tarina Romuluksesta ja Remuksesta on pelkkä legenda, mutta Rooman mahtava valtakunta todellakin kasvoi 8. vuosisadalla eaa. tai jopa aikaisemmin pienestä kylästä.

Kuudennella vuosisadalla eaa. Rooma oli etruskien alamainen, osa Latinalaisen liiton kaupunkivaltioita, jotka toimivat löyhänä liittona, joka teki yhteistyötä joissakin asioissa ja oli riippumaton toisissa asioissa.

Seuraavan vuosisadan lopulla Rooma alkoi joustaa, kävi ensimmäiset sotansa etruskinaapureitaan vastaan ja lujitti valta-asemaansa entisiin liittolaisiinsa nähden vuosina 340-338 eaa. käydyssä latinalaisessa sodassa.

Keski-Italiasta roomalaiset laajenivat pohjoiseen ja etelään, kukistivat samniitit (290 eaa.) ja kreikkalaiset uudisasukkaat (Pyrrhoksen sota 280-275 eaa.) etelässä ja ottivat haltuunsa Italian niemimaan.

Rooman voitto Afrikassa ja idässä

Etelä-Italiassa ne kohtasivat toisen suurvallan, Karthagon, joka sijaitsi nykyisessä Tunisiassa. Nämä kaksi suurvaltaa taistelivat ensin Sisiliassa, ja vuoteen 146 eaa. mennessä Rooma oli kukistanut suuren merenkulkualan kilpailijansa täydellisesti ja lisännyt alueeseensa suuria osia Pohjois-Afrikasta ja koko nykyisestä Espanjasta.

Kun Karthagon valta oli pyyhkäisty syrjään, Välimeren alueen vallasta ei ollut enää uskottavaa kilpailijaa, ja Rooma laajeni itään hankkimalla ahneesti maata Kreikasta, Egyptistä, Syyriasta ja Makedoniasta. Kun Akhaian liitto kukistui vuonna 146 eaa., Rooman alue oli niin suuri, että kasvava imperiumi (joka oli tuolloin vielä tasavalta) otti käyttöön sotilaskuvernöörien hallinnoimien maakuntien järjestelmän.

Karthagolaisia alueita liitettiin kasvavaan Rooman valtioon.

Caesarin valloitukset ja sen jälkeen

Julius Caesar vei Rooman vallan pohjoiseen valloittaen Gallian (suunnilleen nykyiset Ranska, Belgia ja osa Sveitsiä) vuoteen 52 eaa. mennessä sodissa, jotka antoivat hänelle suositun maineen, jonka ansiosta hän pystyi kaappaamaan vallan itselleen. Hän tutki myös laajenemista nykyiseen Saksaan ja Englannin kanaalin yli Britanniaan.

Caesar on hieno esimerkki roomalaisesta kenraalista, joka laajensi imperiumin alueita oman henkilökohtaisen (ja suurelta osin taloudellisen) hyötynsä vuoksi.

Ensimmäinen keisari Augustus eteni Germaniaan ja vetäytyi Reinin ja Tonavan varrella kulkevalle rajalle hävittyään tuhoisasti Teutoburgin metsän taistelussa vuonna 9 jKr.

Britannia valloitettiin lopullisesti vuonna 43 jKr. ja sitä rauhoitettiin seuraavien vuosikymmenten aikana, kunnes Hadrianuksen muurin rakentaminen noin vuonna 122 jKr. merkitsi Rooman valtakunnan pohjoisinta ulottuvuutta.

Rooman valtakunta huipullaan

Keisari Trajanus (hallitsi vuosina 98-117 jKr.) oli Rooman laajamittaisin hallitsija, ja hänen kuolemansa merkitsi Rooman koon huippua.

Hän kävi sotaretkiä Daakiaa (nykyistä Romaniaa ja Moldovaa sekä osia Bulgariasta, Serbiasta, Unkarista ja Ukrainasta) vastaan ja liitti suurimman osan siitä valtakuntaan vuoteen 106 jKr. mennessä.

Hän teki valloituksia myös Arabiassa ja otti yhteen Parthian valtakunnan kanssa liittääkseen valtakuntaan Armenian, Mesopotamian ja Babylonian ja eteni samalla kohti nykyistä Irania, parthialaisten valta-asemaa. Roomalaiset kirjoittajat alkoivat haaveilla Intian valloittamisesta.

Trajanus sairastui ja kuoli vuonna 117 jKr. tehden sitä, mikä oli ollut hänelle niin luontaista, eli taistellen. Rooman valtakunta sekä lisäsi että menetti alueita vuosisatojen kuluessa, kunnes se romahti lopullisesti noin vuonna 476 jKr., mutta ei koskaan saavuttanut Trajanuksen valloitusten laajuutta, jolloin oli mahdollista matkustaa Pohjois-Englannista Persianlahdelle poistumatta Rooman alueelta.

Kartta Tataryn77 Wikimedia Commonsin kautta.

Mikä sai Rooman laajentumaan?

Miksi Rooma menestyi niin hyvin valloituksissa ja mikä sai sen laajentumaan niin varhaisessa vaiheessa ja niin pitkään, on mielenkiintoinen kysymys, johon on annettu monimutkaisia ja epäselviä vastauksia. Näihin vastauksiin voi sisältyä kaikkea varhaisesta väestönkasvusta hyvin sotilaallisen yhteiskunnan syntyyn, uskosta Rooman ylivoimaisuuteen, taloudesta ja kaupungistumisesta.