Ilotulitteita on käytetty yötaivaan valaisemiseen osana juhlia ja juhlallisuuksia lähes yhtä kauan kuin niitä on ollut olemassa. Tang-dynastian Kiinasta (618-907 jKr.) peräisin olevat ilotulitteet ovat peräisin jo Tang-dynastian aikaisesta Kiinasta, mutta tiedemiehiltä ja kemisteiltä kesti lähes vuosituhannen, ennen kuin he pystyivät muuttamaan nämä varhaiset versiot ilotulitteiksi, joita me nykyään ihailemme.

Ihmisten kiinnostus räjähdyksiin ei ole koskaan vähentynyt aina ilotulitteiden varhaisesta käytöstä sotilaallisina savumerkkeinä nykyajan loistaviin julkisiin näytöksiin.

Tässä on lyhyt historia ilotulitusvälineistä.

Ruudin keksiminen

Ilotulitteiden historia liittyy kiinteästi ruudin keksimiseen. Ruuti keksittiin ensimmäisellä vuosituhannella jKr. Kiinassa. 2. vuosisadalta jKr. lähtien on esitetty erilaisia versioita, mutta Tang-dynastian aikaan oli käytössä suhteellisen vakiintunut kaava, jossa oli mukana rikkiä ja salpietaria.

Ruudin sivutuotteena syntyneet ilotulitteet liitettiin juhlallisuuksiin Song-dynastian aikana (960-1279). Pyroteknikoista tuli arvostettuja ja haluttuja mestareita: he pystyivät käyttämään monimutkaisia ja usein vaarallisia tekniikoita järjestääkseen erittäin vaikuttavia näytöksiä keisarille ja hänen hovilleen.

Song-dynastian aikana myös tavalliset kiinalaiset saivat käyttöönsä perusmuotoisia ilotulitteita, joita saattoi ostaa helposti markkinoilta. Ilotulitteita käytettiin myös suosittuna viihdemuotona.

Kuvitus ilotulitusnäytöksestä Ming-dynastian kirjasta vuosilta 1628-1643. Jin Ping Mei .

Tiedon jakaminen

Ruuti oli keksintö, joka pysyi vuosisatojen ajan Kiinan yksinoikeutena. Tiedetään, että arabit saivat tietoa ruudista ja sen käyttömahdollisuuksista vuoteen 1240 mennessä. Kaupan ja sodankäynnin kautta myös eurooppalaiset löysivät ruudin tappavat käyttömahdollisuudet, vaikka monet kamppailivatkin kemiallisen kaavan jäljittelyn kanssa useita vuosia sen jälkeen.

Ensimmäinen syyrialainen, joka kirjoitti kiinalaisista ilotulitteista ja raketeista, kuvaili niitä "kiinalaisiksi kukiksi", koska ne purkautuivat ja räjähtivät ilmassa.

Myös Marco Polo, kuuluisa italialainen tutkimusmatkailija, oli kiinnostunut matkoillaan näkemistään ilotulitteista ja ilotulitusvälineistä. Hän toi niitä Italiaan vuonna 1292, ja seuraavien noin 200 vuoden aikana tiedemiehet ja käsityöläiset alkoivat tutkia ja kehittää omia ilotulitteitaan erityisesti Italiassa.

Kokeilu värien kanssa

Jo kauan tiedettiin, että tiettyjen aineiden tai kemikaalien lisääminen tuleen voi aiheuttaa värimuutoksia. Alun perin ruutiin lisättiin kemikaaleja ja pigmenttejä, jotta saatiin aikaan erilaisia savun sävyjä sotilassignaaleiksi: arseenisulfidilla saatiin keltaista, kupariasetaatilla (verdigris) vihreää, lyijykarbonaatilla lilanvalkoista ja elohopeakloridilla (kalomelilla) valkoista.

Eurooppalaisilla oli kuitenkin jonkin verran vaikeuksia ilotulitteiden värittämisessä, ja kiinalaiset näytökset tekivät edelleen vaikutuksen eurooppalaisiin matkustajiin, suurlähettiläisiin ja kauppiaisiin heidän vieraillessaan Kiinassa. Vasta lähes vuosituhannen kuluttua ilotulitteiden ensimmäisestä kehityksestä, noin vuonna 1830, italialaiset kemistit keksivät lopulta monimutkaisia väriyhdistelmiä ja -lisäyksiä käyttämällä hapetusprosessia, joka tuottaa kirkkaita värejä.

Ainoastaan rojalteja varten

Ilotulitusnäytökset olivat pitkään kuninkaallisten ja supereliitin varassa sekä Euroopassa että Kiinassa: ne olivat kalliita, monimutkaisia ja vaikeita, ja ne vaativat valtavia rahasummia ja asiantuntemusta. Elisabet I oli niin ihastunut ilotulituksiin, että hän jopa loi hoviinsa tulimestarin viran.

On olemassa merkintöjä suurista ilotulitusnäytöksistä Versailles'ssa, Euroopan kuninkaallisten kruunajaisissa ja osana suuria uskonnollisia juhlia tai sotilasvoittojen juhlallisuuksia.

Euroopan hoveissa ilotulitteita käytettiin monin eri tavoin: jotkut niistä olivat osa näytelmien hienostuneita lavasteita, toiset olivat luonteeltaan astrologisia, kun taas toisia käytettiin kuninkaallisten palatsien ja puutarhojen valaisemiseen. Vasta 1800-luvulla ilotulitteista tuli halvempia, turvallisempia ja helpompia käyttää.

Amerikkaan

Legendan mukaan kapteeni John Smith, yksi ensimmäisistä Amerikkaan asettuneista englantilaisista, sytytti ensimmäisen ilotulitusnäytöksen Yhdysvaltain maaperällä Jamestownissa, Virginiassa vuonna 1608. Ilotulitusnäytökset sytytettiin juhlistamaan Yhdysvaltain itsenäisyyttä, ja siitä alkoi pitkä perinne, joka on muodostunut heinäkuun neljäntenä päivänä järjestettävistä taidokkaista ilotulitusnäytöksistä.

Monet kokivat ensimmäisen ilotulituskokemuksensa kauhistuttavaksi: varhaiset ilotulitukset olivat paljon vähemmän hallittuja ja kaoottisempia kuin nykyiset ilotulitukset. Melun, tulen, räjähdysten ja savun yhdistelmä sai jotkut luulemaan, että maailmanloppu oli saapunut ja että taivas oli putoamassa maan päälle.

Utagawa Toyoharun "Fireworks Like Flowers in Bloom at Ryōgoku Bridge in the Eastern Capital" (Kukkien kaltainen ilotulitus Ryōgokun sillalla itäisessä pääkaupungissa)

Massatuotanto ja sääntely

Ensimmäiset tunnistettavasti nykyaikaiset ilotulitteet valmistettiin 1830-luvulla. Kun kiinalainen ja itäaasialainen kulttuuri alkoi kiehtoa 1700-luvun loppupuolella ja 1800-luvulle tultaessa, myös ilotulitteiden suosio kasvoi. Niiden valmistaminen tuli halvemmaksi, mikä teki niistä kohtuuhintaisia myös tavallisille ihmisille, niin että ilotulitteita oli saatavilla tavallisista kaupoista kaikkialla maailmassa.

Ilotulitteita käytetään edelleen tärkeimpien tapahtumien, kuten heinäkuun neljännen päivän juhlallisuuksien, uudenvuoden vaihtumisen ja Englannissa Bonfire Night -yönä, jolla muistetaan Guy Fawkesin epäonnistunutta yritystä räjäyttää parlamenttitalo ruudilla.

Ilotulitteiden käyttöä koskevat määräykset tulivat todella voimaan vasta 1900-luvun alussa, kun ihmiset loukkasivat itseään tai muita ja aiheuttivat melusaastetta. Nykyään ilotulitteiden myyntiä ja käyttöä säännellään jonkin verran, vaikka tuhannet ihmiset loukkaavat edelleen itsensä vuosittain ilotulitteiden sytyttämisessä.