Focurile de artificii au fost folosite pentru a ilumina cerul nopții în cadrul unor sărbători și festivități practic de când există. Datând din timpul dinastiei Tang din China (618-907 d.Hr.), a fost nevoie de aproape un mileniu pentru ca oamenii de știință și chimiștii să transforme aceste prime creații în artificiile care ne uimesc astăzi.

De la utilizarea timpurie a focurilor de artificii ca semnale militare de fum până la glorioasele spectacole publice din epoca modernă, fascinația oamenilor pentru explozii nu a scăzut niciodată.

Iată o scurtă istorie a focurilor de artificii.

Invenția prafului de pușcă

Istoria focurilor de artificii este legată în mod intrinsec de inventarea prafului de pușcă. Praful de pușcă a fost inventat în primul mileniu d.Hr. în China. Începând cu secolul al II-lea d.Hr. au apărut diferite variante, dar până în timpul dinastiei Tang, a fost creată o formulă relativ standard care implica sulf și salpetru.

Focurile de artificii, un produs secundar al prafului de pușcă, au fost asociate cu festivitățile din timpul dinastiei Song (960-1279). Pirotehniștii au devenit respectați și căutați ca maeștri ai meseriei lor: erau capabili să folosească tehnici complexe și adesea periculoase pentru a monta spectacole extrem de impresionante pentru împărat și curtea sa.

În timpul dinastiei Song, cetățenii chinezi obișnuiți au avut acces și la forme de bază de artificii, care puteau fi cumpărate cu ușurință de pe piețe. Petardele au fost, de asemenea, folosite ca forme populare de divertisment.

O ilustrație a unui foc de artificii din ediția din 1628-1643 a cărții dinastiei Ming Jin Ping Mei .

Schimbul de cunoștințe

Praful de pușcă a fost o invenție care a rămas exclusivă a Chinei timp de secole. Se știe că arabii au dobândit cunoștințe despre praful de pușcă și potențialele sale utilizări până în 1240. Prin comerț și războaie, europenii au descoperit și ei utilizările mortale ale prafului de pușcă, deși mulți s-au străduit să reproducă formula chimică timp de mai mulți ani după aceea.

Primul sirian care a scris despre focurile de artificii și rachetele chinezești le-a descris ca fiind "flori chinezești" datorită modului în care se desfășurau și explodau în aer.

Celebrul explorator italian Marco Polo a fost, de asemenea, interesat de petardele și focurile de artificii pe care le-a văzut în călătoriile sale și a adus câteva în Italia în 1292, iar în următorii aproximativ 200 de ani, oamenii de știință și artizanii din Italia au început să studieze și să dezvolte propriile lor artificii.

Experimentarea culorii

Inițial, substanțele chimice și pigmenții au fost adăugați la praful de pușcă pentru a crea diferite nuanțe de fum pentru a fi utilizate ca semnale militare: sulfura de arsenic pentru galben, acetatul de cupru (verdigris) pentru verde, carbonatul de plumb pentru alb-lila și clorura de mercur (calomel) pentru alb.

Cu toate acestea, europenii au întâmpinat dificultăți în ceea ce privește colorarea artificiilor, iar focurile de artificii chinezești au continuat să impresioneze călătorii, ambasadorii și negustorii europeni în timpul vizitelor lor în China. Abia după aproape un mileniu de la prima lor dezvoltare, în jurul anului 1830, chimiștii italieni au reușit în cele din urmă să creeze combinații și adaosuri complexe de culori folosind procesul de oxidare, care emite culori strălucitoare.

Exclusiv pentru drepturi de autor

Pentru o lungă perioadă de timp, focurile de artificii au fost rezervate regalității și super-elitei, atât în Europa, cât și în China: scumpe, complexe și dificile, ele necesitau sume uriașe de bani și cunoștințe de specialitate. Elisabeta I era atât de îndrăgostită de focurile de artificii, încât a creat chiar rolul de "maestru al focului" la curtea sa.

Există înregistrări care arată mari focuri de artificii la Versailles, la încoronările diferitelor familii regale europene și ca parte a unor festivități religioase de amploare sau a unor victorii militare.

Curțile europene au folosit focuri de artificii în diferite moduri: unele au fost incluse ca parte a unor piese de teatru elaborate, altele au fost concepute ca fiind de natură astrologică, în timp ce altele au fost folosite pentru a ilumina palatele și grădinile regale. Abia în secolul al XIX-lea, focurile de artificii au devenit mai ieftine, mai sigure și mai ușor de folosit.

Pentru America

Conform legendei, căpitanul John Smith, unul dintre primii englezi care s-au stabilit în America, a declanșat primul foc de artificii pe pământ american în Jamestown, Virginia, în 1608. Focurile de artificii au fost declanșate pentru a sărbători independența americană, marcând începutul a ceea ce a devenit o lungă tradiție a unor spectacole de artificii elaborate în fiecare an, pe 4 iulie.

Pentru mulți, prima lor experiență cu focurile de artificii a fost terifiantă: primele focuri de artificii erau mult mai puțin controlate și mai haotice decât cele din zilele noastre. Combinația de zgomot, foc, explozii și fum i-a făcut pe unii să creadă că a sosit apocalipsa și că cerurile se prăbușesc pe pământ.

"Focuri de artificii ca florile în floare la podul Ryōgoku din capitala de est" de Utagawa Toyoharu

Producția în masă și reglementarea

În anii 1830 au fost produse primele focuri de artificii moderne recunoscute. Pe măsură ce fascinația pentru cultura chineză și cea din Asia de Est a crescut de la sfârșitul secolului al XVIII-lea și până în secolul al XIX-lea, la fel a crescut și popularitatea artificiilor. Producția acestora a devenit mai ieftină, făcându-le accesibile și pentru oamenii obișnuiți, până în punctul în care artificiile erau disponibile în magazinele obișnuite din întreaga lume.

Artificiile continuă să fie folosite pentru a marca evenimente cheie, inclusiv faimoasele sărbători de 4 iulie, trecerea în noul an și, în Anglia, Bonfire Night, care comemorează încercarea zădărnicită a lui Guy Fawkes de a arunca în aer Casa Parlamentului cu praf de pușcă.

Reglementările privind utilizarea focurilor de artificii au intrat cu adevărat în vigoare abia la începutul secolului al XX-lea, după numeroase incidente în care oamenii s-au rănit pe ei înșiși sau pe alții, precum și după ce au provocat poluare fonică. În prezent, vânzarea și utilizarea focurilor de artificii sunt reglementate într-o anumită măsură, deși mii de oameni continuă să se rănească în fiecare an când le aprind.