A tűzijátékokat gyakorlatilag azóta használják az éjszakai égbolt megvilágítására, amióta csak léteznek. A Tang-dinasztia Kínájában (Kr. u. 618-907) készültek, de a tudósoknak és a vegyészeknek közel egy évezredbe telt, amíg ezeket a korai változatokat a mai tűzijátékokká alakították át.

A tűzijátékok korai katonai füstjelzőktől kezdve a modern kor dicsőséges nyilvános bemutatóiig, a robbanások iránti emberi rajongás soha nem lankadt.

Íme a tűzijátékok rövid története.

A puskapor feltalálása

A tűzijátékok története szorosan kapcsolódik a puskapor feltalálásához. A puskaport a Kr. u. első évezredben találták fel Kínában. A Kr. u. 2. századtól kezdve különböző változatok jelentek meg, de a Tang-dinasztia idejére már egy viszonylag egységes, ként és salétromot tartalmazó formula állt rendelkezésre.

A tűzijáték, a puskapor mellékterméke, a Song-dinasztia (960-1279) idején társult az ünnepségekhez. A pirotechnikusok nagy tiszteletnek örvendtek és keresett mesterei lettek: bonyolult és gyakran veszélyes technikákat tudtak alkalmazni a császár és udvara számára rendkívüli látványosságot nyújtó bemutatókhoz.

A Song-dinasztia idején az egyszerű kínai polgárok is hozzájutottak a tűzijátékok alapvető formáihoz, amelyeket a piacokon könnyen meg lehetett vásárolni. A petárdákat népszerű szórakozási formaként is használták.

Egy tűzijáték illusztrációja a Ming-dinasztia 1628-1643-as kiadásából. Jin Ping Mei .

A tudás megosztása

A lőpor olyan találmány volt, amely évszázadokig kizárólag Kínában maradt. 1240-re az arabok már ismereteket szereztek a lőporról és annak felhasználási lehetőségeiről. A kereskedelem és a háborúk révén az európaiak is felfedezték a lőpor halálos felhasználási lehetőségeit, bár sokan még évekig küzdöttek a kémiai képlet megismétlésével.

Az első szíriai, aki a kínai tűzijátékokról és rakétákról írt, "kínai virágoknak" nevezte őket, mivel a levegőben kibontakoztak és felrobbantak.

Marco Polo, a híres olasz felfedező is érdeklődött az utazásai során látott petárdák és tűzijátékok iránt. 1292-ben hozott néhányat Itáliába, és a következő mintegy 200 évben a tudósok és a kézművesek különösen Olaszországban kezdték tanulmányozni és kifejleszteni saját tűzijátékukat.

Kísérletezés a színekkel

Már régóta ismert volt, hogy bizonyos anyagok vagy vegyi anyagok hozzáadása a tűzhöz színváltozást okozhat. Eredetileg vegyi anyagokat és pigmenteket adtak a lőporhoz, hogy különböző árnyalatú füstöt hozzanak létre, amelyet katonai jelzésként használtak: arzén-szulfidot a sárga, réz-acetátot (verdigris) a zöld, ólom-karbonátot a lila-fehér és higany-kloridot (kalomel) a fehér színhez.

Az európaiak azonban némileg küszködtek a tűzijátékok színezésével, és a kínai bemutatók továbbra is lenyűgözték az európai utazókat, nagyköveteket és kereskedőket kínai látogatásaik során. Csak majdnem egy évezreddel az első fejlesztésük után, 1830 körül sikerült olasz vegyészeknek végre megfejteniük a bonyolult színkombinációkat és kiegészítéseket az oxidációs folyamat segítségével, amely élénk színeket bocsát ki.

Kizárólag jogdíjasok számára

A tűzijátékok sokáig a királyi családok és a szuperelitek kiváltságai voltak Európában és Kínában egyaránt: drágák, bonyolultak és bonyolultak, hatalmas pénzösszegeket és szakértelmet igényeltek. I. Erzsébet annyira szerelmes volt a tűzijátékokba, hogy még a "tűzmester" szerepét is létrehozta az udvarában.

Vannak feljegyzések, amelyek szerint Versailles-ban, különböző európai királyok koronázásakor, valamint nagyszabású vallási ünnepségek vagy katonai győzelmek alkalmával tartott tűzijátékok részeként nagyszabású tűzijátékokat rendeztek.

Az európai udvarok számos különböző módon használták a tűzijátékokat: egyeseket színdarabok díszleteinek részeként, másokat asztrológiai céllal, míg másokat királyi paloták és kertek megvilágítására használtak. Csak a 19. században váltak olcsóbbá, biztonságosabbá és könnyebben használhatóvá a tűzijátékok.

Amerikára

A legenda szerint John Smith kapitány, az egyik legkorábban Amerikában letelepedett angol, 1608-ban a virginiai Jamestownban gyújtotta meg az első tűzijátékot amerikai földön. A tűzijátékot az amerikai függetlenség megünneplésére gyújtották, és ezzel kezdetét vette a július negyedikén minden évben megrendezett tűzijátékok hosszú hagyománya.

Sokaknak rémisztő volt az első élményük a tűzijátékokkal kapcsolatban: a korai tűzijátékok sokkal kevésbé voltak szabályozottak és kaotikusabbak, mint a maiak. A zaj, a tűz, a robbanások és a füst kombinációja egyeseket arra késztetett, hogy azt higgyék, eljött az apokalipszis, és az égiek a földre zuhannak.

"Virágokhoz hasonló tűzijáték a Ryōgoku hídnál a keleti fővárosban", készítette Utagawa Toyoharu

Tömegtermelés és szabályozás

Az 1830-as években gyártották az első felismerhetően modern tűzijátékokat. Ahogy a 18. század végétől a 19. században egyre nagyobb lett a kínai és a kelet-ázsiai kultúra iránti érdeklődés, úgy nőtt a tűzijátékok népszerűsége is. Előállításuk olcsóbbá vált, így a hétköznapi emberek számára is megfizethetővé váltak, egészen odáig, hogy a tűzijátékok a világ minden táján kaphatók voltak a hétköznapi boltokban.

A tűzijátékot továbbra is használják a legfontosabb események, például a híres július 4-i ünnepségek, az újév fordulója és Angliában a Bonfire Night (Máglya éjszakája) alkalmából, amely Guy Fawkes meghiúsult kísérletének állít emléket, hogy puskaporral felrobbantsa a Parlament épületét.

A tűzijátékok használatára vonatkozó szabályok csak a 20. század elején léptek igazán életbe, miután számos olyan eset történt, amikor az emberek megsérültek, illetve másoknak is kárt okoztak, valamint zajszennyezést okoztak. Ma már bizonyos mértékig szabályozzák a tűzijátékok értékesítését és használatát, bár továbbra is évente több ezer ember sérül meg, amikor felgyújtja őket.