Fyrværkeri er blevet brugt til at lyse nattehimlen op som en del af festligheder og festivaler i næsten lige så lang tid, som det har eksisteret. Det stammer helt tilbage fra Tang-dynastiets Kina (618-907 e.Kr.), men det tog næsten tusind år, før videnskabsmænd og kemikere forvandlede disse tidlige versioner til det fyrværkeri, som vi i dag er imponerede over.

Fra den tidlige brug af fyrværkeri som militære røgsignaler til den moderne tids glorværdige offentlige opvisninger har menneskets fascination af eksplosioner aldrig aftaget.

Her er en kort historie om fyrværkeri.

Opfindelsen af krudtet

Fyrværkeriets historie er uløseligt forbundet med opfindelsen af krudtet. Krudtet blev opfundet i det første årtusinde e.Kr. i Kina. Fra det 2. århundrede e.Kr. dukker der forskellige versioner op, men i Tang-dynastiet var der en relativt standardiseret formel med svovl og salpeter på plads.

Fyrværkeri, der er et sideprodukt af krudtet, blev forbundet med festligheder under Song-dynastiet (960-1279). Pyroteknikere blev respekteret og eftertragtede som mestre i deres håndværk: de var i stand til at bruge komplekse og ofte farlige teknikker til at lave ekstremt imponerende opvisninger for kejseren og hans hof.

Og under Song-dynastiet fik almindelige kinesiske borgere også adgang til grundlæggende former for fyrværkeri, som let kunne købes på markederne. Fyrværkeri blev også brugt som en populær form for underholdning.

En illustration af et fyrværkeri fra 1628-1643-udgaven af Ming-dynastiets bog fra 1628-1643 Jin Ping Mei .

Deling af viden

Krudt var en opfindelse, der i århundreder var forbeholdt Kina. Det vides, at araberne fik kendskab til krudt og dets anvendelsesmuligheder i 1240. Gennem handel og krigsførelse opdagede europæerne også krudtets dødbringende anvendelsesmuligheder, selv om mange kæmpede for at kopiere den kemiske formel i flere år derefter.

Den første syriske forfatter, der skrev om kinesisk fyrværkeri og raketter, beskrev dem som "kinesiske blomster" på grund af den måde, de foldede sig ud og eksploderede i luften.

Marco Polo, den berømte italienske opdagelsesrejsende, var også interesseret i de fyrværkeri og det fyrværkeri, han så på sine rejser. Han bragte nogle af dem med hjem til Italien i 1292, og i de næste ca. 200 år begyndte videnskabsmænd og håndværkere i Italien at studere og udvikle deres eget fyrværkeri.

Eksperimenter med farver

Det har længe været kendt, at man ved at tilsætte visse stoffer eller kemikalier til ild kunne ændre farven. Oprindeligt blev der tilsat kemikalier og pigmenter til krudtet for at skabe forskellige nuancer af røg til brug som militære signaler: arseniksulfid til gul, kobberacetat (verdigris) til grøn, blykarbonat til lilla-hvid og kviksølvklorid (calomel) til hvid.

Europæerne havde dog lidt problemer med at farvelægge fyrværkeri, og de kinesiske fyrværkeriudstillinger fortsatte med at imponere europæiske rejsende, ambassadører og købmænd på deres besøg i Kina. Det var først næsten et årtusind efter den første udvikling, omkring 1830, at italienske kemikere endelig fik styr på komplekse farvekombinationer og -tilsætninger ved hjælp af oxidationsprocessen, som udsender klare farver.

Eksklusivt til royalty

I lang tid var fyrværkeri kun forbeholdt kongelige og supereliten, både i Europa og Kina: det var dyrt, komplekst og vanskeligt og krævede enorme summer og ekspertviden. Elizabeth I var så vild med fyrværkeri, at hun endda skabte en rolle som "fyrmester" ved sit hof.

Der findes optegnelser, der viser store fyrværkeriudstillinger i Versailles, ved forskellige europæiske kongers kroninger og som led i store religiøse festligheder eller fejringer af militære sejre.

De europæiske hoffer brugte fyrværkeri på mange forskellige måder: nogle blev brugt som en del af kunstfærdige scenografier i teaterstykker, andre blev designet til at være astrologiske, mens andre blev brugt til at oplyse kongelige paladser og haver. Det var først i det 19. århundrede, at fyrværkeri blev billigere, sikrere og nemmere at bruge.

Til Amerika

Legenden fortæller, at kaptajn John Smith, en af de første englændere, der bosatte sig i Amerika, i 1608 i Jamestown, Virginia, affyrede det første fyrværkeri på amerikansk jord for at fejre USA's uafhængighed, og det var starten på en lang tradition for omfattende fyrværkeri på den 4. juli hvert år.

Mange fandt deres første oplevelse med fyrværkeri skræmmende: Det tidlige fyrværkeri var langt mindre kontrolleret og mere kaotisk end det, der findes i dag. Kombinationen af støj, ild, eksplosioner og røg fik nogle til at tro, at dommedag var kommet, og at himlen var ved at falde ned på jorden.

"Fyrværkeri som blomster i blomst ved Ryōgoku-broen i den østlige hovedstad" af Utagawa Toyoharu

Masseproduktion og regulering

Det var i 1830'erne, at det første genkendeligt moderne fyrværkeri blev fremstillet. Efterhånden som fascinationen af kinesisk og østasiatisk kultur voksede fra slutningen af det 18. århundrede og ind i det 19. århundrede, voksede også fyrværkeriets popularitet. Det blev billigere at fremstille det, hvilket gjorde det overkommeligt for almindelige mennesker, og det blev så udbredt, at fyrværkeri kunne købes i almindelige butikker i hele verden.

Fyrværkeri bruges fortsat til at markere vigtige begivenheder, herunder den berømte 4. juli, nytårsskiftet og i England Bonfire Night til minde om Guy Fawkes' forpurrede forsøg på at sprænge parlamentshuset i luften med krudt.

Reglerne for brug af fyrværkeri trådte først for alvor i kraft i begyndelsen af det 20. århundrede efter adskillige hændelser, hvor folk kom til skade for sig selv eller andre og forårsagede støjforurening. I dag er salg og brug af fyrværkeri reguleret til en vis grad, selv om tusindvis af mennesker fortsat kommer til skade ved at affyre fyrværkeri hvert år.