Har du nogensinde været så fuld, at du ikke kunne holde op med at danse og til sidst faldt om? Måske. Men har du nogensinde danset i vildskab, mens du var helt ædru, indtil du faldt om eller døde af udmattelse, hele tiden omgivet af hundredvis af andre, der gjorde nøjagtig det samme? Sandsynligvis ikke.

Dette usædvanlige fænomen, hvor en by blev ramt af en ukontrollerbar dansemani, blev registreret adskillige gange i middelalderen. Selv om et udbrud af ukontrollerbar dans lyder ret komisk og som noget, man kan se i løbet af en aften i byen, var det alt andet end det.

1. Den omtales ofte som den "glemte pest

Nogle historikere kalder disse udbrud for "den glemte pest", og den er blevet diagnosticeret som en næsten uforklarlig sygdom af videnskabsfolk. Den synes at have været smitsom og kunne vare i op til flere måneder - hvor den let kunne blive dødelig.

Det vides ikke præcist, hvor spontane udbruddene var, men vi kan være sikre på, at dansen var ude af kontrol og ubevidst. Man mener, at det var en psykologisk reaktion snarere end en fysiologisk.

2. Adfærd, som de syge udviste, var usædvanlig

I en tid med streng kirkelig dominans ville nogle af de uvillige festdeltagere klæde sig nøgne af, true dem, der ikke var med, og endda have sex på gaden. Samtidige personer bemærkede også, at de syge ikke kunne opfatte eller reagerede voldsomt på farven rød.

Andre hoppede rundt og gryntede som dyr, og mange brækkede ribbenene på grund af deres aggressive, rystende dans eller faldt sammen på jorden og skummede af skum, indtil de kunne rejse sig op og fortsætte.

3. Det mest berømte udbrud fandt sted i Aachen.

Selv om alle de udbrud af dansemani, der fandt sted mellem det 7. og 17. århundrede, havde disse symptomer, skete det mest berømte udbrud den 24. juni 1374 i Aachen, en velstående by i det Hellige Romerske Rige (i dag i Tyskland), og et andet udbrud i 1518 viste sig også at være katastrofalt.

Fra Aachen spredte manien sig over det moderne Tyskland og ind i Italien og "smittede" titusinder af mennesker. Myndighederne var forståeligt nok dybt bekymrede og rådvilde over, hvordan de skulle kontrollere udbruddet.

4. Myndighedernes forsøg på at klare sig var ofte lige så vanvittige

Da udbruddet fandt sted kun få årtier efter den sorte død, var det den almindelige visdom at håndtere det på samme måde - ved at sætte de syge i karantæne og isolere dem. Men når titusinder af aggressive, hysteriske og muligvis voldelige mennesker var samlet, måtte man finde andre måder at håndtere det på.

En af disse metoder - som viste sig at være lige så vanvittig som sygdommen - var at spille musik til danserne. Musikken blev spillet i vilde mønstre, der passede til dansernes bevægelser, og derefter blev den langsommere i håb om, at danserne ville følge med. Ofte opmuntrede musikken dog kun flere mennesker til at deltage.

Musikken kunne ikke redde dem, der var smittet af dansemani. Reaktionen var fuldstændig katastrofal: Folk begyndte at falde døde om, og de, der ikke gjorde det, opfordrede andre til at deltage.

5. Historikere og videnskabsmænd kender stadig ikke årsagen med sikkerhed

Efter at udbruddet i Aachen efterhånden var stilnet af, fulgte andre udbrud, indtil de pludselig og pludseligt ophørte i det 17. århundrede. Lige siden har forskere og historikere kæmpet med spørgsmålet om, hvad der kunne have forårsaget dette usædvanlige fænomen.

Nogle har valgt en mere historisk tilgang og hævder, at det var en organiseret form for manisk religiøs tilbedelse, og at tilhængerne af denne tilbedelse foregav, at den skyldtes vanvid for at skjule bevidst kætteri. I betragtning af de dødsfald og den bemærkelsesværdige adfærd, der var involveret, ser det imidlertid ud til, at der var mere i spil end som så.

Som følge heraf er der også blevet fremsat mange medicinske teorier, bl.a. at manien skyldtes ergotforgiftning, som kom fra en svamp, der kunne angribe rug og byg i fugtigt vejr. Selv om en sådan forgiftning forårsager vilde hallucinationer, kramper og depression, forklarer det ikke dansemanien godt: folk med ergotforgiftning ville have haft svært ved at rejse sig og danse, da det begrænsede blodet.flow og forårsagede enorm smerte. xvist af dem med dansemani.

Den måske mest overbevisende forklaring er, at dansemani faktisk var det første kendte udbrud af massehysteri, hvor en enkelt person, der knækkede under middelalderens strabadser (udbruddene fandt normalt sted efter eller i perioder med hårde tider), gradvist smittede tusindvis af andre, der ligeledes led. Dansemani i særdeleshed stammede fra en ældgammel tro langs Rhinen om, atVitus havde magt til at forbande syndere med tvang til at danse, da folk under ekstrem stress begyndte at vende sig væk fra kirken og miste troen på dens evne til at redde dem.

Historikere og videnskabsmænd vil dog aldrig med sikkerhed vide, hvad der gav anledning til dette vanvittige fænomen.