酔っぱらって踊りが止まらなくなり、ついには倒れてしまったことはありませんか？ あるかもしれませんが、完全にシラフの状態で、何百人もの人に囲まれながら、倒れるか過労死するまで踊り狂ったことはありませんか？ おそらくないでしょう。

踊り狂いが都市を襲うという異常な現象は、中世に何度も記録されている。 踊り狂いが発生するというのは、まるで夜遊びのようで滑稽に聞こえるが、決してそんなことはないのだ。

1.しばしば「忘れられた疫病」と呼ばれる。

このペストは伝染性があるようで、数カ月も続くことがあり、その間に死に至ることもあるようだ。

どの程度自発的に発生したのかは正確には不明だが、無意識に踊りが暴走していたことは確かだ。 生理的というより、心理的な反応だったと考えられている。

2.患者さんの行動が異常である。

教会の支配が厳しかった時代には、参加しない人を裸にして脅したり、路上でセックスをしたりする人もいた。 また、赤い色を知覚できなかったり、激しく反応したりすることも、同時代の人々から指摘されていた。

また、動物のようにうなりながら飛び跳ねたり、積極的に体を動かして肋骨を折ったり、地面に倒れて口から泡を吹いて立ち上がったり、再開できるまで何度も何度も繰り返す人もいました。

3.最も有名なアウトブレイクはアーヘンで起こった。

7世紀から17世紀にかけて起こったダンス・マニアは、いずれもこのような症状を持っていたが、最も有名なのは1374年6月24日に神聖ローマ帝国（現在のドイツ）の繁栄した都市アーヘンで発生したもので、1518年にも悲惨な結果がもたらされている。

アーヘンからドイツ、イタリアに広がり、数万人が感染した。

4.当局の対処は、しばしば狂気の沙汰となった。

黒死病の発生から数十年後ということもあり、隔離して対処するのが常識であったが、攻撃的でヒステリック、暴力的な人々が何万人も集まると、別の対処法を考えなければならなくなる。

踊り手の動きに合わせて荒々しく演奏された音楽が、次第に緩やかになり、踊り手がそれに追随するようになる。 しかし、その音楽は、多くの人を参加させるだけであることが多い。

音楽では救われない、踊り狂いになってしまった人たちがどんどん死んでいく。

5.歴史家も科学者も、その原因をまだはっきりと知らない

その後、アーヘンで発生した現象は沈静化し、17世紀には突然発生しなくなった。 それ以来、科学者や歴史家は、この異常な現象を引き起こしたのは何かという問題に取り組んできた。

より歴史的なアプローチとして、躁状態の宗教的礼拝が組織的に行われ、その支持者が意図的な異端を隠すために狂気によるものと見せかけたと主張する人もいる。 しかし、死亡者や目立った行動を考えると、それ以上のものがあったように思われる。

そのため、医学的な説も多く、湿気の多い時期にライ麦や大麦に発生するカビによるエルゴット中毒が躁病の原因とされた。 この中毒は幻覚や痙攣、うつ病を引き起こすが、エルゴット中毒の人は血液を制限されるので、立ち上がって踊ることが困難だったため、うまくダンスマニアを説明できないのだ。を流し、多大な苦痛を与えた。

ダンス・マニアは、中世の生活の緊張に耐えかねた一人の人間が（発生は通常、苦難の後かその最中）、同じように苦しんでいた何千人もの人々に徐々に感染していったという、おそらく最も説得力のある説明である。 特にダンスは、ライン川に古くから伝わる次のような信仰から生まれたものである。聖ヴィトは罪人に踊らざるを得ない呪いをかける力を持っていた。極度のストレスを受けた人々は教会から離れ始め、教会が自分たちを救ってくれるという信仰を失い始めたからである。

しかし、何がきっかけでこのような異常な現象が起こったのか、歴史家や科学者にはわからないのが現実だ。