ジョン・ヒューズ（1814-1889）は、ウェールズの実業家、発明家、開拓者であるが、意外にもウクライナの都市ドネツクの創設者でもあり、ドンバス南部の産業革命を起こし、東欧の歴史を変えた人物である。

さて、その不思議なボロ儲け物語が、故郷から2000マイルも離れた場所で、これほどまでに衝撃を与えた人物とは、いったいどんな人物だったのだろうか？

謙虚な始まり

ヒューズは、1814年にマーシル・タイドフィルで、サイファースファ製鉄所の技師長の息子として生まれました。 マーシル・タイドフィルは、イギリス産業革命の中心地でしたが、同時に大規模な過密都市でもあり、その悲惨な生活環境は全国に知られるところとなりました。

それでも、エブヴェイルとニューポートに移ったヒューズは、優れたエンジニアと冶金学者としてすぐに頭角を現し、新しい設計や特許を開発して、一族の財産を高めるための資金と名声を手に入れた。 30代半ばまでに、ヒューズはエンジニアの見習いから自分の造船所と鋳鉄工場を持つまでに成長したのだ。

ブルネルの不幸は、ヒューズにチャンスをもたらした

1858年、イザムバード・キングダム・ブルネルの最後のプロジェクトであるSSグレート・イースタン号が、ジョン・スコット・ラッセルの鉄・海運工場で建造されていた。 この船はデザイン、サイズともに当時としては画期的で、史上最大の船だったが、プロジェクトがあまりにも壮大すぎたためスコット・ラッセルは破産してしまう。

ブルネルは進水するのを見る前に脳卒中で亡くなり、船は1889年に一足先に解体されてしまう。 現在ミルウォール鉄工所として上場されている会社を引き継いだチャールズ・ジョン・メアは、ヒューズを所長に任命。 ヒューズの革新性と労働者の生活環境改善に目を向けたことで、この工場は大成功を収めることになる。

フランス全土より多い鉄分

ヒューズの指揮のもと、ミルウォール・アイアンワークスは、フランス全土を凌ぐ鉄板を生産する世界最大級の企業に成長し、英国海軍の鉄板をはじめ、国際的に有名な鉄板を受注した。 ヒューズは、この分野の新しい技術革新の多くを担当し、大きな手柄を立てたのである。

しかし、1866年の大パニックにより、ヨーロッパ市場は低迷し、工場は破産状態に陥りました。 しかし、ヒューズは再び敗北の中に勝利を見出し、新たに設立されたミルウォール鉄工所の実行部門のマネージャーとして登場しました。

ウクライナ、ユゾフカ（現ドネツク）の創設者、ジョン・ジェームズ・ヒューズの記念碑。

画像出典：Mikhail Markovskiy / Shutterstock

彼は半文字しか読めなかった

ヒューズは、生涯を通じて大文字しか読めず、ビジネスに必要な事務処理は息子たちに任せたという。

しかし、それでも彼は、時代を代表する実業家、そしてロシア帝国における産業革命の先駆者の一人となることを阻むことはなかった。

中年の冒険、ウクライナへ

1869年、ヴィクトリア朝の裕福な人々の多くが一線を退こうと考えたであろう56歳のとき、ヒューズは、ドンバス地方にヒューズ工場を設立し、その後ユゾフカ（ヒューズソフカとも呼ばれ、彼の名をとって名付けられた）の町を建設するという、かつてない大きな事業に乗り出しました。

ヒューズは、大量の石炭埋蔵量と黒海へのアクセスの良さから、この地域の大きな可能性を認識し、ウクライナの未来に賭けたのである。

1900年頃に撮影されたウクライナ、ユゾフカのヒューズの家。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ / パブリックドメイン

1869年、彼は100人以上の忠実な労働者を連れて、ウクライナの草原の片隅に出発しました。 この小さな集落は、ロシアの中心部から労働者が集まり、1914年までに人口5万人にまで成長しますが、ヒューズは技術者や経営者のスタッフを故郷ウェールズから確保し続けました。

ヒューズは、ミルウォールでの経験や、彼自身の謙虚な姿勢からインスピレーションを受け、新しい町には病院や質の高い住宅、学校、施設を完備し、英国の最高の工業都市モデルを模範としたのだ。

家族ぐるみで？

ニューポート時代、ヒューズはエリザベス・ルイスと結婚し、8人の子供をもうけた。 6人の息子とその家族は父親と一緒にユゾフカに移り、父親と一緒に事業を行うことになったが、エリザベスはロンドンに残り、夫が頻繁に英国を訪れるときだけ顔を合わせることになった。

しかし、1889年、サンクトペテルブルクに出張中のヒューズが亡くなると、彼の遺体は英国に戻り、ウェスト・ノーウッド墓地でエリザベスの隣に眠ることになりました。 ヒューズの家族は、1917年のロシア革命で追い出されるまでユゾフカの工場を運営し続けました。

1924年にスタリノ、1961年にドネツクと、政治も名前も何度も変わったが、ウクライナに渡ったウェールズ人への関心は、地域とウェールズの人々から強いものであった。