John Hughes (1814-1889) adalah seorang industrialis, penemu, dan perintis asal Wales. Namun, yang lebih mengejutkan lagi, ia juga merupakan pendiri kota Donetsk di Ukraina, seorang pria yang memulai revolusi industri di Donbass selatan, yang mengubah arah sejarah di sudut Eropa Timur ini.

Jadi, siapakah pria yang kisahnya yang aneh hingga kaya raya ini membuat dampak yang begitu besar, 2000 mil dari rumah?

Permulaan yang rendah hati

Awal kehidupan Hughes relatif sederhana, lahir pada tahun 1814 di Merthyr Tydfil, putra Kepala Insinyur di Pabrik Besi Cyfarthfa. Merthyr Tydfil adalah pusat Revolusi Industri Inggris, tetapi juga penuh sesak secara besar-besaran, dan kondisi kehidupan yang mengerikan di sana terkenal di seluruh negeri.

Meskipun demikian, setelah pindah ke Ebbw Vale dan Newport, Hughes dengan cepat menonjolkan dirinya sebagai insinyur dan metalurgi yang terampil, mengembangkan desain dan paten baru yang akan memberinya modal finansial dan reputasi untuk meningkatkan kekayaan keluarganya. Pada pertengahan usia 30-an, Hughes telah meningkat dari seorang insinyur magang menjadi pemilik galangan kapal dan pengecoran besi sendiri.

Kemalangan bagi Brunel membawa peluang bagi Hughes

Pada tahun 1858, proyek terakhir Isambard Kingdom Brunel, SS Great Eastern, sedang dibangun di Iron and Shipping Works milik John Scott Russell. Meskipun kapal ini revolusioner dalam desain dan ukuran, menjadi kapal terbesar yang pernah dibangun pada saat itu, proyek ini terlalu ambisius dan akhirnya membuat Scott Russell bangkrut.

Brunel akan meninggal karena stroke sebelum dia bisa melihat kapal diluncurkan, dan kapal itu akan dipecah sebelum waktunya pada tahun 1889. Charles John Mare mengambil alih perusahaan, yang sekarang terdaftar sebagai Millwall Ironworks, dan menunjuk Hughes sebagai direktur. Pekerjaannya sukses besar, terinspirasi oleh inovasi Hughes dan perhatiannya untuk meningkatkan kondisi kehidupan pekerja.

Lebih banyak besi daripada seluruh Prancis

Dengan Hughes sebagai pimpinannya, Millwall Ironworks menjadi salah satu perusahaan terbesar dari jenisnya di dunia, memproduksi lebih banyak kelongsong besi daripada seluruh Prancis. Pabrik besi ini memegang kontrak untuk kelongsong besi Angkatan Laut Kerajaan, dan yang lainnya yang membuat mereka menjadi terkenal secara internasional. Hughes, yang bertanggung jawab atas sebagian besar inovasi baru di bidang ini, mendapatkan bagian terbesar dari pujian tersebut.

Terlepas dari keberhasilan ini, dan penemuan Hughes yang terus merevolusi Angkatan Laut Kerajaan, 'Panic of 1866' yang hebat membuat pasar di seluruh Eropa goyah dan pabriknya masuk ke dalam kurator. Namun, Hughes, sekali lagi menemukan kemenangan dalam kekalahan, muncul sebagai manajer dari cabang yang layak dari Millwall Ironworks yang baru didirikan kembali.

Monumen John James Hughes, pendiri Yuzovka (sekarang Donetsk), Ukraina.

Kredit Gambar: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Dia hanya setengah buta huruf

Mungkin fakta yang paling luar biasa dari kisah hidupnya yang sudah luar biasa adalah bahwa Hughes tetap hanya setengah buta huruf sepanjang hidupnya, konon hanya mampu membaca teks dengan huruf kapital. Dia sangat bergantung pada putra-putranya untuk melakukan dokumen yang diperlukan untuk bisnisnya.

Namun demikian, hal itu tidak menghalanginya untuk menjadi salah satu industrialis terkemuka di zamannya dan salah satu pelopor revolusi industri di Kekaisaran Rusia.

Petualangan paruh baya ke Ukraina

Pada tahun 1869, pada usia 56 tahun, ketika banyak orang kaya di era Victoria akan mempertimbangkan untuk mundur selangkah, Hughes memulai usaha terbesarnya: mendirikan Hughes Works di Donbass dan kota Yuzovka (juga dieja Hughesovka, yang dinamai untuk menghormatinya).

Menyadari potensi yang sangat besar di wilayah ini, dengan cadangan batu bara yang besar dan akses mudah ke Laut Hitam, Hughes mengambil pertaruhan untuk masa depan Ukraina.

Rumah Hughes di Yuzovka, Ukraina, diambil sekitar tahun 1900.

Kredit Gambar: via Wikimedia Commons / Domain Publik

Pada tahun 1869, ditemani oleh lebih dari seratus pekerja yang setia, dia berangkat ke sudut terpencil stepa Ukraina. Pemukiman kecil ini akan tumbuh menjadi populasi 50.000 pada tahun 1914, dengan pekerja yang berdatangan dari pusat Rusia, tetapi Hughes terus memastikan staf terampil dan manajerial berasal dari negara asalnya, Wales.

Hughes, yang terinspirasi baik dari waktunya di Millwall dan mungkin dari permulaannya sendiri yang sederhana, memastikan kota baru ini dilengkapi dengan rumah sakit, perumahan berkualitas, sekolah dan fasilitas, meniru model kota industri terbaik di Inggris.

Urusan keluarga?

Selama berada di Newport, Hughes telah menikahi Elizabeth Lewis dan bersama-sama mereka memiliki 8 orang anak. Sementara beberapa dari 6 anak laki-lakinya dan keluarga mereka akan pindah ke Yuzovka bersama ayah mereka dan akan menjalankan bisnis bersamanya, Elizabeth akan tetap tinggal di London dan hanya bertemu suaminya hanya pada saat kunjungannya yang jarang ke Inggris.

Meskipun demikian, ketika Hughes meninggal pada tahun 1889, dalam perjalanan bisnis ke Sankt Peterburg, jasadnya kembali ke Inggris, untuk berbaring di samping Elizabeth di Pemakaman Norwood Barat. Keluarga Hughes akan terus menjalankan pekerjaan di Yuzovka sampai dipaksa keluar oleh Revolusi Rusia 1917.

Meskipun terjadi banyak perubahan baik dalam politik maupun nama - menjadi Stalino pada tahun 1924, dan akhirnya Donetsk pada tahun 1961 - orang-orang di wilayah tersebut dan di Wales tetap memiliki minat yang kuat terhadap orang Wales yang berkelana ke Ukraina.