John Hughes (1814-1889) Galli bir sanayici, mucit ve öncüydü. Ancak daha şaşırtıcı bir şekilde, Ukrayna'nın Donetsk kentinin de kurucusuydu ve Donbass'ın güneyinde, Doğu Avrupa'nın bu köşesi için tarihin akışını değiştiren bir sanayi devrimini başlatan kişiydi.

Peki, paçavradan zenginliğe uzanan ilginç hikayesi evinden 2000 mil uzakta böylesine bir etki yaratan bu adam kimdi?

Mütevazı başlangıçlar

Hughes, 1814'te Merthyr Tydfil'de, Cyfarthfa Demir Fabrikası'nın baş mühendisinin oğlu olarak nispeten mütevazı bir hayata başladı. Merthyr Tydfil, İngiliz Sanayi Devrimi'nin merkezlerinden biriydi, ancak aynı zamanda aşırı derecede kalabalıktı ve buradaki korkunç yaşam koşulları ülke çapında ün salmıştı.

Buna rağmen Ebbw Vale ve Newport'a taşındıktan sonra Hughes, yetenekli bir mühendis ve metalürjist olarak hızla sivrildi ve ailesinin servetini artıracak mali sermayeyi ve itibarı sağlayacak yeni tasarımlar ve patentler geliştirdi. 30'lu yaşlarının ortalarında Hughes, bir mühendis çırağından kendi tersanesinin ve demir dökümhanesinin sahibi konumuna yükseldi.

Brunel için bir talihsizlik Hughes için fırsat getirdi

1858 yılında Isambard Kingdom Brunel'in son projesi olan SS Great Eastern, John Scott Russell'ın Demir ve Denizcilik İşletmelerinde inşa ediliyordu. Gemi hem tasarım hem de boyut olarak devrim niteliğindeydi ve o zamana kadar inşa edilmiş en büyük gemi olmasına rağmen, proje aşırı iddialıydı ve Scott Russell'ı iflas ettirdi.

Brunel geminin denize indirildiğini göremeden felç geçirerek ölecek ve gemi 1889'da zamanından önce parçalanacaktı. Charles John Mare, şimdi Millwall Ironworks olarak listelenen şirketi devraldı ve Hughes'u müdür olarak atadı. Hughes'un yeniliklerinden ve işçilerin yaşam koşullarını iyileştirmeye verdiği önemden ilham alan çalışmalar büyük bir başarı elde etti.

Fransa'nın tamamından daha fazla demir

Hughes'un dümende olduğu Millwall Demir Fabrikası, Fransa'nın tamamından daha fazla demir kaplama üreterek kendi türünde dünyanın en büyük şirketlerinden biri haline geldi. Demir fabrikası, Kraliyet Donanması'nın ve uluslararası üne kavuştukları diğerlerinin demir kaplama ihalesini aldı. Bu alandaki yeniliklerin çoğundan sorumlu olan Hughes, övgülerin aslan payını aldı.

Bu başarıya ve Hughes'un Kraliyet Donanması'nda devrim yaratan icatlarının devam etmesine rağmen, 1866'daki büyük "Panik" Avrupa'daki piyasaların duraklamasına ve işletmelerin kayyuma devredilmesine neden oldu. Ancak Hughes bir kez daha yenilgide zaferi buldu ve yeni kurulan Millwall Ironworks'ün uygulanabilir kolunun yöneticisi olarak ortaya çıktı.

Yuzovka (şimdiki Donetsk), Ukrayna'nın kurucusu John James Hughes'un anıtı.

Resim Kredisi: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Sadece yarı okuryazardı.

Zaten inanılmaz olan yaşam öyküsünün belki de en dikkat çekici yanı, Hughes'un hayatı boyunca sadece yarı okur-yazar olarak kalması ve sadece büyük harflerle yazılmış metinleri okuyabilmesiydi. İş için gerekli evrak işlerini yürütmek için büyük ölçüde oğullarına güveniyordu.

Yine de bu durum onun çağının önde gelen sanayicilerinden ve Rus İmparatorluğu'ndaki sanayi devriminin öncülerinden biri olmasını engellemedi.

Ukrayna'ya bir orta yaş macerası

1869'da, 56 yaşındayken, birçok varlıklı Viktorya dönemi insanının geri adım atmayı düşüneceği bir zamanda, Hughes o zamana kadarki en büyük girişimine başladı: Donbass'ta Hughes Works'ün ve ardından Yuzovka kasabasının (Hughesovka olarak da yazılır, onun onuruna adlandırılmıştır) kurulması.

Büyük kömür rezervleri ve Karadeniz'e kolay erişimiyle bölgenin muazzam potansiyelini fark eden Hughes, Ukrayna'nın geleceği üzerine bir kumar oynadı.

Hughes'un Yuzovka, Ukrayna'daki evi, 1900 civarında çekilmiş.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain aracılığıyla

1869'da yüzden fazla sadık işçinin eşliğinde Ukrayna bozkırının o zamanlar uzak bir köşesine doğru yola çıktı. Bu küçük yerleşim yeri 1914'e kadar Rusya'nın kalbinden gelen işçilerle 50.000 kişilik bir nüfusa ulaşacaktı, ancak Hughes vasıflı ve yönetici personelin kendi memleketi Galler'den gelmesini sağlamaya devam etti.

Hughes, hem Millwall'da çalıştığı dönemden hem de belki de kendi mütevazı başlangıçlarından ilham alarak, yeni kasabanın Birleşik Krallık'taki en iyi örnek sanayi kasabalarına öykünen hastaneler, kaliteli konutlar, okullar ve tesislerle donatılmasını sağladı.

Bir aile meselesi mi?

Hughes, Newport'ta geçirdiği süre zarfında Elizabeth Lewis ile evlendi ve birlikte 8 çocukları oldu. 6 oğlundan bazıları ve aileleri babalarıyla birlikte Yuzovka'ya taşınacak ve işi onunla birlikte yürütecekken, Elizabeth Londra'da kalacak ve kocasını sadece İngiltere'ye yaptığı seyrek ziyaretlerde görecekti.

Bununla birlikte, Hughes 1889'da St Petersburg'a yaptığı bir iş gezisinde öldüğünde, naaşı West Norwood Mezarlığı'nda Elizabeth'in yanında yatmak üzere İngiltere'ye son dönüşünü yaptı. Hughes'un ailesi, 1917 Rus Devrimi tarafından zorla çıkarılana kadar Yuzovka'daki işleri yürütmeye devam edecekti.

1924'te Stalino'ya ve son olarak 1961'de Donetsk'e dönüşen birçok siyasi ve isim değişikliğine rağmen, bölge ve Galler halkı Ukrayna'ya giden Galli'ye büyük ilgi duymaya devam etmiştir.