John Hughes (1814-1889) je bil valižanski industrialec, izumitelj in pionir. Še bolj presenetljivo pa je, da je bil tudi ustanovitelj ukrajinskega mesta Doneck, ki je v južnem Donbasu sprožil industrijsko revolucijo, ki je spremenila tok zgodovine tega dela vzhodne Evrope.

Kdo je bil torej človek, čigar nenavadna zgodba o bogastvu je tako močno vplivala 2000 milj od doma?

Skromni začetki

Hughesov začetek življenja je bil razmeroma skromen, saj se je rodil leta 1814 v Merthyr Tydfilu kot sin glavnega inženirja v železarni Cyfarthfa. Merthyr Tydfil je bil središče britanske industrijske revolucije, vendar je bil tudi zelo prenaseljen, zato so bile tamkajšnje grozljive življenjske razmere znane po vsej državi.

Kljub temu se je Hughes po selitvi v Ebbw Vale in Newport hitro uveljavil kot izurjen inženir in metalurg ter razvil nove modele in patente, ki so mu zagotovili finančni kapital in ugled za povečanje družinskega premoženja. Do sredine 30. let se je Hughes iz inženirskega vajenca prelevil v lastnika lastne ladjedelnice in livarne železa.

Brunelova nesreča je prinesla priložnost za Hughesa

Leta 1858 so v železarni in ladjedelnici Johna Scotta Russella gradili zadnji projekt Isambarda Kingdom Brunela, ladjo SS Great Eastern. Čeprav je bila ladja revolucionarna tako po zasnovi kot po velikosti, saj je bila največja ladja, kar so jih takrat zgradili, je bil projekt preveč ambiciozen in je na koncu Scott Russell bankrotiral.

Brunel je umrl zaradi kapi, še preden je lahko videl, da bo ladja splavljena, ladja pa je bila leta 1889 predčasno razbita. Charles John Mare je prevzel podjetje, ki je bilo zdaj na seznamu Millwall Ironworks, in imenoval Hughesa za direktorja. Podjetje je bilo zelo uspešno zaradi Hughesovih inovacij in njegovega prizadevanja za izboljšanje življenjskih razmer delavcev.

Več železa kot celotna Francija

S Hughesom na čelu je železarna Millwall postala eden največjih tovrstnih koncernov na svetu, ki je proizvedel več železnih oblog kot celotna Francija. Železarna je sklenila pogodbo za železne obloge za Kraljevo mornarico in druge, po katerih je postala mednarodno znana. Hughes je bil odgovoren za večino novih inovacij na tem področju, zato je imel levji delež zaslug.

Kljub temu uspehu in Hughesovim nenehnim izumom, ki so revolucionarno vplivali na kraljevo mornarico, je velika "panika leta 1866" povzročila zaton trgov po vsej Evropi in tovarna je šla v stečaj. Hughes je v porazu ponovno našel zmago in postal vodja rentabilnega dela novoustanovljene železarne Millwall.

Spomenik Johnu Jamesu Hughesu, ustanovitelju mesta Južovka (zdaj Doneck), Ukrajina.

Slika: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Bil je le polpismen

Morda je najbolj presenetljivo dejstvo v že tako neverjetni življenjski zgodbi, da je Hughes vse življenje ostal le delno pismen, saj naj bi bil sposoben brati le besedila z velikimi tiskanimi črkami. Pri urejanju dokumentacije, potrebne za poslovanje, se je v veliki meri zanašal na svoje sinove.

Kljub temu mu to ni preprečilo, da bi postal eden vodilnih industrialcev svoje dobe in eden od pionirjev industrijske revolucije v ruskem imperiju.

Pustolovščina srednjih let v Ukrajini

Leta 1869, pri 56 letih, ko bi se mnogi premožni viktorijanski državljani želeli umakniti, se je Hughes lotil svojega največjega podviga: ustanovil je tovarno Hughes Works v Donbasu in mesto Yuzovka (poimenovano v njegovo čast, pisalo se je tudi Hughesovka).

Hughes se je zavedal velikega potenciala regije z velikimi zalogami premoga in enostavnim dostopom do Črnega morja, zato je tvegal prihodnost Ukrajine.

Hughesova hiša v Juzovki v Ukrajini, posneta okoli leta 1900.

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Leta 1869 se je v spremstvu več kot sto zvestih delavcev odpravil v takrat oddaljen kotiček ukrajinske stepe. To majhno naselje je do leta 1914 zraslo na 50 000 prebivalcev, saj so delavci prihajali iz ruskega središča, vendar je Hughes še naprej skrbel, da je kvalificirano in vodilno osebje prihajalo iz njegovega rodnega Walesa.

Hughes, ki je navdih črpal iz svojega obdobja v Millwallu in morda tudi iz svojih skromnih začetkov, je poskrbel, da je bilo novo mesto opremljeno z bolnišnicami, kakovostnimi stanovanji, šolami in objekti po vzoru najboljših vzorčnih industrijskih mest v Združenem kraljestvu.

Družinska zadeva?

Hughes se je med bivanjem v Newportu poročil z Elizabeth Lewis in skupaj sta imela 8 otrok. Medtem ko se je nekaj od njegovih 6 sinov z družinami preselilo v Južovko k očetu in skupaj z njim vodilo podjetje, je Elizabeth ostala v Londonu in videvala svojega moža le ob njegovih redkih obiskih v Združenem kraljestvu.

Ko je Hughes leta 1889 umrl na poslovnem potovanju v Sankt Peterburgu, se je njegovo truplo dokončno vrnilo v Združeno kraljestvo in počivalo poleg Elizabete na pokopališču West Norwood. Hughesova družina je še naprej vodila obrat v Južovki, dokler ga ni leta 1917 pregnala ruska revolucija.

Kljub številnim političnim spremembam in spremembam imena - leta 1924 se je spremenilo v Stalino, leta 1961 pa v Doneck - so prebivalci regije in Walesa ohranili veliko zanimanje za Valižana, ki se je odpravil v Ukrajino.