V srednjem veku sta bili Anglija in Francija v skoraj nenehnem sporu: tehnično gledano se je pet generacij kraljev 116 let borilo za enega najpomembnejših prestolov v Evropi. Stoletna vojna je bila vrhunec, ko se je angleški kralj Edvard III. spopadel s svojo večjo in močnejšo južno sosedo. Tukaj je nekaj ključnih bitk, ki so zaznamovale eno najdaljših vojn v Evropi.in najbolj dolgotrajne vojne v zgodovini.

1. Bitka pri Crecyju: 26. avgust 1346

Leta 1346 je Edvard III. vdrl v Francijo prek Normandije, zavzel pristanišče Caen ter požigal in plenil po severni Franciji. Ko je slišal, da kralj Filip IV. zbira vojsko, da bi ga premagala, se je obrnil proti severu in se pomikal ob obali do majhnega gozda Crecy. Tu so se odločili počakati sovražnika.

Francozi so imeli številčno premoč nad Angleži, vendar so se ušteli z angleškim dolgim lokom. Možnost streljanja vsakih pet sekund jim je dajala veliko prednost in ko so Francozi vedno znova napadali, so angleški lokostrelci pustošili med francoskimi vojaki. Na koncu je ranjen Filip sprejel poraz in se umaknil. Bitka je bila odločilna angleška zmaga: Francozi so imeli velike izgube, zmaga pa je omogočilaAngleži so zavzeli pristanišče Calais, ki je bilo naslednjih dvesto let dragocena angleška posest.

2. Bitka pri Poitiersu: 19. september 1356

Leta 1355 se je angleški prestolonaslednik Edvard, znan kot Črni princ, izkrcal v Bordeauxu, vojvoda Lancaster pa se je z drugo vojsko izkrcal v Normandiji in začel prodirati proti jugu. Nasprotoval jim je novi francoski kralj Janez II., ki je Lancasterja prisilil k umiku proti obali. Nato je začel preganjati Angleže in jih dohitel pri Poitiersu.

Sprva se je zdelo, da so se možnosti obrnile proti črnemu princu. Njegova vojska je bila v veliki številčni premoči in ponudil je, da mu vrne plen, ki ga je naropal med pohodom. Vendar je bil John prepričan, da Angleži v bitki nimajo nobenih možnosti, zato je zavrnil.

V bitki so znova zmagali lokostrelci, med katerimi je bilo veliko veteranov iz Crecyja. Kralj Janez je bil ujet, njegov sin dauphin Karel pa je ostal na oblasti: zaradi populističnih uporov in vsesplošnega nezadovoljstva se je prva epizoda vojne (pogosto znana kot edvardijanska epizoda) na splošno končala po Poitiersu.

Edvard, črni princ, sprejme francoskega kralja Janeza po bitki pri Poitiersu, Benjamin West. Slika: Royal Collection / CC.

3. Bitka pri Agincourtu: 25. oktober 1415

Ker je imel francoski kralj Karel duševne težave, se je Henrik V. odločil, da bo izkoristil priložnost in obudil stare angleške zahteve v Franciji. Ko so pogajanja propadla - Angleži so še vedno imeli francoskega kralja Janeza in zahtevali odkupnino - je Henrik vdrl v Normandijo in oblegal Harfleur. francoske sile se niso zbrale dovolj hitro, da bi osvobodile Harfleur, vendar so dale dovoljpritisk na angleške sile in jih prisilil v bitko pri Agincourtu.

Čeprav naj bi imeli Francozi vsaj dvakrat več sil kot Angleži, je bilo zemljišče zelo blatno. Dragi oklepi so se v blatu izkazali bolj za pomoč kot za oviro, pod hitrim strelom angleških lokostrelcev in njihovih močnih dolgih lokov pa je bilo v grozljivih razmerah pobitih do 6000 francoskih vojakov. Henrik je po bitki usmrtil še veliko več ujetnikov. Nepričakovani napadiZmaga je Henriku pustila nadzor nad Normandijo in utrdila dinastijo Lancasterjev v Angliji.

Agincourt je izredno dobro dokumentiran, saj je znanih vsaj sedem sodobnih pričevanj, od katerih tri pripadajo očividcem. Bitko je ovekovečil Shakespeare Henrik V, in ostaja ikona v angleški domišljiji.

Ilustracija bitke pri Agincourtu iz "Vigilij Karla VII." Slika: Digitalna knjižnica Gallica / CC.

4. Obleganje Orleansa: 12. oktober 1428 - 8. maj 1429

Eno največjih francoskih zmag v stoletni vojni je dosegla najstnica: Johana iz Arka je bila prepričana, da ji je Bog namenil premagati Angleže, še bolj pa je bil o tem prepričan francoski princ Karel VII.

Dal ji je vojsko, ki jo je vodila proti Angležem in s katero je odpravila obleganje Orleansa. To je francoskemu princu odprlo pot do kronanja v Reimsu. Vendar so jo kasneje ujeli Burgundci in jo izročili Angležem, ki so jo usmrtili.

Čeprav so Angleži izgubili samo mesto, so še vedno imeli v lasti večino okolice, zato so Francozi potrebovali še nekaj bitk in mesecev, da so Karla končno posvetili za kralja Karla VII.

5. Bitka pri Castillonu: 17. julij 1453

Pod Henrikom VI. je Anglija izgubila večino pridobitev Henrika V. Sila, ki jih je poskušala ponovno pridobiti, je pri Castillonu doživela uničujoč poraz z velikimi izgubami zaradi slabega vodenja Johna Talbota, grofa Shrewsburyja. Bitka je v razvoju vojskovanja znana kot prva bitka v Evropi, v kateri je imela glavno vlogo poljska artilerija (topovi).

Po vseh zmagah med vojno pri Crecyju, Poitiersu in Agincourtu je Anglija s porazom pri Castillonu izgubila vsa ozemlja v Franciji, razen Calaisa, ki je ostal v angleških rokah do leta 1558. Večina meni, da je bitka pomenila konec stoletne vojne, čeprav se sodobnikom to ni zdelo nujno očitno. Kralj Henrik VI. se je močno duševno zlomilpozneje leta 1453: mnogi menijo, da je bila novica o porazu pri Castillonu povod zanj.