Al llarg de l'Edat Mitjana, Anglaterra i França es van trobar en un conflicte gairebé constant: tècnicament 116 anys de conflicte, cinc generacions de reis van lluitar per un dels trons més importants d'Europa. La Guerra dels Cent Anys va ser el punt de foc quan Eduard III d'Anglaterra va desafiar el seu veí més gran i poderós del sud. Aquestes són algunes de les batalles clau que van donar forma a una de les guerres més llargues i prolongades de la història.

1. La batalla de Crecy: 26 d'agost de 1346

El 1346 Eduard III va envair França a través de Normandia, prenent el port de Caen i cremant i saquejant un camí de destrucció pel nord de França. En saber que el rei Felip IV reunia un exèrcit per derrotar-lo, va girar cap al nord i es va moure per la costa fins a arribar al petit bosc de Crecy. Aquí van decidir esperar a l'enemic.

Els francesos van superar en nombre els anglesos, però van caure malament amb l'arc llarg anglès. La capacitat de disparar cada cinc segons els donava un gran avantatge i mentre els francesos atacaven una i altra vegada, els arquers anglesos van causar estralls entre els soldats francesos. Finalment, un Felip ferit va acceptar la derrota i es va retirar. La batalla va ser una victòria anglesa decisiva: els francesos van patir grans pèrdues i la victòria va permetre alsanglesos per prendre el port de Calais, que esdevingué una valuosa possessió anglesa durant els dos-cents anys següents.

2. La batalla de Poitiers: 19 de setembre de 1356

El 1355 l'hereu d'Anglaterra Eduard –conegut com el Príncep Negre– va desembarcar a Bordeus, mentre que el duc de Lancaster va desembarcar amb una segona força a Normandia i va començar a avançar cap al sud. S'hi va oposar el nou rei francès, Joan II, que va obligar a Lancaster a retirar-se cap a la costa. Després va marxar a perseguir els anglesos i els va trobar a Poitiers.

Al principi va semblar com si les probabilitats estaven amuntegades contra el Príncep Negre. El seu exèrcit estava molt superat en nombre i es va oferir a retornar el botí que havia saquejat durant la seva marxa. No obstant això, John estava convençut que els anglesos no tenien cap oportunitat en la batalla i es van negar.

La batalla la van tornar a guanyar els arquers, molts dels quals eren veterans de Crecy. El rei Joan va ser capturat, el seu fill el delfí, Carles, va ser deixat per governar: davant els aixecaments populistes i un sentiment generalitzat de descontentament, el primer episodi de la guerra (sovint conegut com a episodi eduardiano) es considera que s'ha acabat després de Poitiers. .

Eduard, el príncep negre, rebent el rei Joan de França després de la batalla de Poitiers per Benjamin West. Crèdit d'imatge: Royal Collection / CC.

3. La batalla d'Agincourt: 25 d'octubre de 1415

Amb el rei francès Carles patint problemes de salut mental,Enric V va decidir aprofitar l'oportunitat de reavivar les velles reivindicacions d'Anglaterra a França. Després que les negociacions van fracassar (els anglesos encara tenien el rei francès Joan i exigien el pagament del rescat), Enric va envair Normandia i va assetjar Harfleur. Les forces franceses no es van reunir amb prou rapidesa per alleujar Harfleur, però van fer prou pressió sobre les forces angleses per forçar-les a la batalla a Agincourt.

Si bé es pensava que els francesos tenien almenys el doble de les forces angleses, els el sòl estava molt enfangat. Les armadures costoses van resultar més una ajuda que un obstacle al fang, i sota el foc ràpid dels arquers anglesos i els seus poderosos arcs llargs, fins a 6.000 soldats francesos van ser massacrats en condicions horribles. Henry va executar molts més presoners després de la batalla. La inesperada victòria va deixar a Enric el control de Normandia i va consolidar la dinastia Lancastre a Anglaterra.

Agincourt està molt ben documentat, amb almenys 7 relats contemporanis, 3 dels quals pertanyen a testimonis oculars, d'existència coneguda. La batalla ha estat immortalitzada per Enric V, de Shakespeare i segueix sent emblemàtica en l'imaginari anglès.

Il·lustració de la batalla d'Agincourt, de les "Vigílies de Carles VII". Crèdit d'imatge: Biblioteca Digital Gallica / CC.

4. El setge d'Orleans: 12 d'octubre de 1428 - 8 de maig de 1429

Una de les majors victòries franceses dels CentLa guerra dels anys va venir per cortesia d'una adolescent. Joana d'Arc estava convençuda que havia estat ordenada per Déu per derrotar els anglesos i, sobretot, el príncep francès Carles VII.

Li va donar un exèrcit per dirigir contra els anglesos que va utilitzar per aixecar el setge de Orleans. Això va obrir el camí perquè el príncep francès fos coronat a Reims. Ella, però, va ser capturada més tard pels borgonyons i lliurada als anglesos que la van fer executar.

La mateixa Orleans era una ciutat important tant militarment com simbòlicament per a ambdós bàndols. Tot i que els anglesos havien perdut la mateixa ciutat, encara consideraven bona part de la regió circumdant, i els francesos van trigar diverses batalles i mesos a consagrar finalment Carles com a rei Carles VII.

5. La batalla de Castillon: 17 de juliol de 1453

Sota Enric VI, Anglaterra va perdre la majoria dels guanys d'Enric V. Una força va intentar recuperar-los, però va rebre una derrota aclaparadora a Castillon, amb grans baixes com a resultat de pobre lideratge de John Talbot, comte de Shrewsbury. La batalla es nota en el desenvolupament de la guerra com la primera batalla a Europa en la qual l'artilleria de camp (canons) va tenir un paper important.

Per totes les seves victòries durant la guerra de Crecy, Poitiers i Agincourt, la pèrdua a Castillon va veure Anglaterra perdre tots els seus territoris a França, excepte Calais que va romandre en mans angleses fins al 1558. La batalla ésconsiderada per la majoria com el final de la Guerra dels Cent Anys, encara que això no necessàriament hauria semblat obvi als contemporanis. El rei Enric VI va tenir una crisi mental important més tard el 1453: molts consideren que la notícia de la derrota de Castillon va ser un detonant.