Gjatë Mesjetës Anglia dhe Franca ishin të mbyllura në konflikt pothuajse të vazhdueshëm: teknikisht 116 vjet konflikt, pesë breza mbretërish luftuan për një nga fronet më të rëndësishme në Evropë. Lufta Njëqindvjeçare ishte pika e ndezjes kur Eduardi III i Anglisë sfidoi fqinjin e tij më të madh dhe më të fuqishëm në Jug. Këtu janë disa nga betejat kryesore që formësuan një nga luftërat më të gjata dhe më të zgjatura në histori.

1. Beteja e Crecy: 26 gusht 1346

Në 1346 Edward III pushtoi Francën përmes Normandisë, duke marrë portin e Caen dhe duke djegur dhe plaçkitur një rrugë shkatërrimi përmes Francës Veriore. Me të dëgjuar se mbreti Filipi IV po ngrinte një ushtri për ta mposhtur, ai u kthye në veri dhe lëvizi përgjatë bregut derisa arriti në pyllin e vogël të Crecy. Këtu ata vendosën të prisnin armikun.

Francezët ishin më të shumtë se anglezët, por ranë në kundërshtim me harkun e gjatë anglez. Aftësia për të gjuajtur çdo pesë sekonda u dha atyre një avantazh të madh dhe ndërsa francezët sulmonin vazhdimisht, harkëtarët anglezë bënë kërdi midis ushtarëve francezë. Përfundimisht, një Filip i plagosur pranoi humbjen dhe u tërhoq. Beteja ishte një fitore vendimtare angleze: francezët pësuan humbje të rënda dhe fitorja e lejoi atëanglisht për të marrë portin e Calais, i cili u bë një zotërim i vlefshëm anglez për dyqind vitet e ardhshme.

2. Beteja e Poitiers: 19 shtator 1356

Në 1355 trashëgimtari i Anglisë Eduardi - i njohur si Princi i Zi - zbarkoi në Bordo, ndërsa Duka i Lancaster zbarkoi me një forcë të dytë në Normandi dhe filloi të shtyhej në jug. Ata u kundërshtuan nga mbreti i ri francez, John II, i cili e detyroi Lancaster të tërhiqej drejt bregdetit. Më pas ai u nis në ndjekje të anglezëve dhe i kapi ata në Poitiers.

Fillimisht u duk sikur shanset ishin të grumbulluara kundër Princit të Zi. Ushtria e tij ishte shumë më e madhe në numër dhe ai ofroi të kthente plaçkën që kishte plaçkitur gjatë marshimit të tij. Megjithatë, John ishte i bindur se anglezët nuk kishin asnjë shans në betejë dhe refuzoi.

Beteja u fitua përsëri nga harkëtarët, shumë prej të cilëve ishin veteranë të Crecy. Mbreti John u kap, djali i tij Dauphin, Charles, u la të sundonte: përballë kryengritjeve populiste dhe një ndjenjë të përhapur pakënaqësie, episodi i parë i luftës (shpesh i njohur si episodi Eduardian) përgjithësisht shihet të ketë përfunduar pas Poitiers .

Edward, Princi i Zi, duke pritur Mbretin John të Francës pas Betejës së Poitiers nga Benjamin West. Kredia e imazhit: Koleksioni Mbretëror / CC.

3. Beteja e Agincourt: 25 tetor 1415

Me mbretin francez Charles që vuante probleme të shëndetit mendor,Henry V vendosi të rrëmbejë mundësinë për të rindezur pretendimet e vjetra të Anglisë në Francë. Pasi negociatat dështuan - anglezët kishin ende mbretin francez John dhe po kërkonin pagesa shpërblimi - Henri pushtoi Normandinë dhe rrethoi Harfleur. Forcat franceze nuk u mblodhën aq shpejt sa për të lehtësuar Harfleur-in, por ata bënë presion të mjaftueshëm mbi forcat angleze për t'i detyruar ato në betejë në Agincourt.

Ndërsa francezët mendohej se kishin të paktën dyfishin e forcave angleze, toka ishte jashtëzakonisht me baltë. Armaturat e shtrenjta dolën më shumë si një ndihmë sesa një pengesë në baltë, dhe nën zjarrin e shpejtë të harkëtarëve anglezë dhe harqeve të tyre të gjata të fuqishme, deri në 6000 ushtarë francezë u masakruan në kushte të tmerrshme. Henri ekzekutoi shumë të burgosur të tjerë pas betejës. Fitorja e papritur e la Henrin nën kontrollin e Normandisë dhe e çimentoi dinastinë Lancastrian në Angli.

Agincourt është jashtëzakonisht i dokumentuar, me të paktën 7 rrëfime bashkëkohore, 3 prej të cilave u përkasin dëshmitarëve okularë, në ekzistencë të njohur. Beteja është përjetësuar nga Shekspiri Henri V, dhe mbetet ikonë në imagjinatën angleze.

Ilustrim i betejës së Agincourt-it, nga 'Vigjiljet e Charles VII'. Kredia e imazhit: Gallica Digital Library / CC.

4. Rrethimi i Orleanit: 12 tetor 1428 – 8 maj 1429

Një nga fitoret më të mëdha franceze të njëqindLufta Vjetore erdhi me mirësjellje të një vajze adoleshente. Joan of Arc ishte e bindur se ajo ishte caktuar nga Zoti për të mposhtur anglezët dhe më e rëndësishmja ishte edhe princi francez Charles VII.

Ai i dha asaj një ushtri për të udhëhequr kundër anglezëve të cilën ajo e përdori për të hequr rrethimin e Orleans. Kjo i hapi rrugën princit francez për t'u kurorëzuar në Rheims. Ajo, megjithatë, më vonë u kap nga Burgundianët dhe iu dorëzua anglezëve që e ekzekutuan.

Vetë Orleani ishte një qytet i rëndësishëm si ushtarakisht ashtu edhe simbolikisht për të dyja palët. Ndërsa anglezët e kishin humbur vetë qytetin, ata ende konsideronin një pjesë të madhe të rajonit përreth, dhe iu deshën disa beteja dhe muaj të tjerë që francezët të shuguronin më në fund Charles si Mbret Charles VII.

5. Beteja e Castillon: 17 korrik 1453

Nën Henry VI, Anglia humbi shumicën e fitimeve të Henry V. Një forcë u përpoq t'i rifitonte ato, por iu dha një disfatë dërrmuese në Castillon, me viktima të mëdha si rezultat i udhëheqje e dobët nga John Talbot, Earl of Shrewsbury. Beteja vërehet në zhvillimin e luftës si beteja e parë në Evropë në të cilën artileria fushore (topat) luajti një rol të madh.

Me të gjitha fitoret e tyre gjatë luftës në Crecy, Poitiers dhe Agincourt, humbja në Castillon, Anglia humbi të gjitha territoret e saj në Francë, me përjashtim të Calais që mbeti në duart e anglezëve deri në 1558. Beteja ështëkonsiderohet nga shumica për të shënuar fundin e Luftës Njëqindvjeçare, megjithëse kjo nuk do të ishte domosdoshmërisht e dukshme për bashkëkohësit. Mbreti Henri VI pati një krizë të madhe mendore më vonë në 1453: shumë e konsiderojnë lajmin e humbjes në Castillon si një shkas.