Während des gesamten Mittelalters befanden sich England und Frankreich in einem fast ständigen Konflikt: Fünf Generationen von Königen kämpften 116 Jahre lang um einen der wichtigsten Throne Europas. Der Hundertjährige Krieg war der Höhepunkt, als Edward III. von England seinen größeren und mächtigeren Nachbarn im Süden herausforderte. Hier sind einige der wichtigsten Schlachten, die einen der längsten Kriege der Geschichte prägtenund langwierigsten Kriege der Geschichte.

1. die Schlacht von Crecy: 26. August 1346

Im Jahr 1346 drang Edward III. über die Normandie in Frankreich ein, nahm den Hafen von Caen ein und zog brennend und plündernd eine Schneise der Verwüstung durch Nordfrankreich. Als er hörte, dass König Phillip IV. ein Heer aufstellte, um ihn zu besiegen, wandte er sich nach Norden und zog entlang der Küste bis zum kleinen Wald von Crecy. Hier beschlossen sie, auf den Feind zu warten.

Die Franzosen waren den Engländern zahlenmäßig überlegen, aber sie scheiterten am englischen Langbogen. Die Möglichkeit, alle fünf Sekunden zu schießen, verschaffte ihnen einen enormen Vorteil, und während die Franzosen immer wieder angriffen, richteten die englischen Bogenschützen unter den französischen Soldaten ein Chaos an. Schließlich akzeptierte der verwundete Philipp die Niederlage und zog sich zurück. Die Schlacht war ein entscheidender englischer Sieg: Die Franzosen erlitten schwere Verluste und der Sieg ermöglichtedie Engländer den Hafen von Calais einnehmen, der für die nächsten zweihundert Jahre zu einem geschätzten englischen Besitz wurde.

2. die Schlacht von Poitiers: 19. September 1356

1355 landete der englische Thronfolger Edward - bekannt als der Schwarze Prinz - bei Bordeaux, während der Herzog von Lancaster mit einer zweiten Streitmacht in der Normandie landete und nach Süden vordrang. Der neue französische König Johannes II. stellte sich ihnen entgegen und zwang Lancaster, sich in Richtung Küste zurückzuziehen. Er nahm die Verfolgung der Engländer auf und holte sie bei Poitiers ein.

Zunächst schien es, als stünden die Chancen gegen den Schwarzen Prinzen schlecht: Seine Armee war zahlenmäßig weit unterlegen, und er bot an, die Beute, die er auf seinem Marsch geplündert hatte, zurückzugeben. John war jedoch überzeugt, dass die Engländer in der Schlacht keine Chance hatten, und lehnte ab.

Die Schlacht wurde wiederum von den Bogenschützen gewonnen, von denen viele Veteranen von Crecy waren. König Johann wurde gefangen genommen, sein Sohn, der Dauphin Karl, musste regieren: Angesichts von Volksaufständen und einer weit verbreiteten Unzufriedenheit wird die erste Episode des Krieges (oft als Edwardische Episode bezeichnet) allgemein als nach Poitiers beendet angesehen.

Edward, der Schwarze Prinz, empfängt König Johann von Frankreich nach der Schlacht von Poitiers von Benjamin West, Bildnachweis: Royal Collection / CC.

3. die Schlacht von Agincourt: 25. Oktober 1415

Da der französische König Karl unter psychischen Problemen litt, beschloss Heinrich V., die Chance zu ergreifen, die alten Ansprüche Englands in Frankreich wieder aufleben zu lassen. Nachdem die Verhandlungen gescheitert waren - die Engländer hatten immer noch den französischen König Johann in ihrer Gewalt und verlangten Lösegeldzahlungen -, fiel Heinrich in die Normandie ein und belagerte Harfleur. Die französischen Truppen konnten nicht schnell genug zusammengezogen werden, um Harfleur zu befreien, aber sie stellten genügendDruck auf die englischen Streitkräfte ausüben, um sie in die Schlacht von Agincourt zu zwingen.

Obwohl die Franzosen mindestens doppelt so viele Soldaten wie die Engländer hatten, war der Boden extrem schlammig. Teure Rüstungen erwiesen sich im Schlamm eher als hilfreich denn als hinderlich, und unter dem schnellen Feuer der englischen Bogenschützen und ihren mächtigen Langbögen wurden bis zu 6000 französische Soldaten unter grauenhaften Bedingungen abgeschlachtet. Heinrich ließ nach der Schlacht viele weitere Gefangene hinrichten. Die unerwarteteDer Sieg überließ Heinrich die Kontrolle über die Normandie und festigte die lancastrische Dynastie wieder in England.

Agincourt ist bemerkenswert gut dokumentiert, denn es gibt mindestens 7 zeitgenössische Berichte, von denen 3 von Augenzeugen stammen. Die Schlacht wurde durch Shakespeares Heinrich V, und bleibt eine Ikone in der englischen Vorstellungswelt.

Illustration der Schlacht von Agincourt, aus den "Vigilien Karls VII." Bildnachweis: Gallica Digital Library / CC.

4. die Belagerung von Orléans: 12. Oktober 1428 - 8. Mai 1429

Einer der größten französischen Siege des Hundertjährigen Krieges geht auf das Konto eines jungen Mädchens: Jeanne d'Arc war davon überzeugt, dass sie von Gott dazu ausersehen war, die Engländer zu besiegen, und, was noch wichtiger war, auch der französische Prinz Karl VII.

Er gab ihr ein Heer an die Hand, das sie gegen die Engländer führte und mit dem sie die Belagerung von Orleans aufhob. Dies ebnete den Weg für die Krönung des französischen Prinzen in Reims. Später wurde sie jedoch von den Burgundern gefangen genommen und an die Engländer ausgeliefert, die sie hinrichten ließen.

Orleans selbst war sowohl militärisch als auch symbolisch für beide Seiten von großer Bedeutung: Die Engländer hatten zwar die Stadt selbst verloren, hielten aber immer noch einen Großteil der umliegenden Region in ihrer Hand, und es dauerte noch mehrere Schlachten und Monate, bis die Franzosen Karl schließlich zum König Karl VII. weihten.

5. die Schlacht von Castillon: 17. Juli 1453

Unter Heinrich VI. verlor England den größten Teil der Errungenschaften Heinrichs V. Eine Truppe versuchte, sie zurückzuerobern, erlitt jedoch bei Castillon eine vernichtende Niederlage, die aufgrund der schlechten Führung durch John Talbot, Earl of Shrewsbury, hohe Verluste forderte. Die Schlacht ist in der Entwicklung der Kriegsführung als die erste Schlacht in Europa bekannt, in der die Feldartillerie (Kanonen) eine wichtige Rolle spielte.

Trotz der Siege bei Crecy, Poitiers und Agincourt verlor England durch die Niederlage bei Castillon alle seine Gebiete in Frankreich, mit Ausnahme von Calais, das bis 1558 in englischer Hand blieb. Die Schlacht wird von den meisten als das Ende des Hundertjährigen Krieges angesehen, obwohl dies den Zeitgenossen nicht unbedingt klar erschien. König Heinrich VI. erlitt einen schweren Nervenzusammenbruchspäter im Jahr 1453: Viele sehen in der Nachricht von der Niederlage bei Castillon einen Auslöser.