Im Dezember 1936 erhielt Albert Frederick Arthur George eine Aufgabe, die er weder gewollt noch erwartet hatte: Sein älterer Bruder Edward, der im Januar desselben Jahres zum König des Vereinigten Königreichs gekrönt worden war, löste eine Verfassungskrise aus, als er sich entschloss, die zweimal geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson zu heiraten - eine vom britischen Staat und der Kirche verbotene Verbindung.

Edward verwirkte seine Krone, und seine königlichen Pflichten fielen an den präsumtiven Erben Albert, der den Königsnamen Georg VI. annahm und den Thron nur widerwillig bestieg, während Europa sich rasch dem Krieg näherte.

Dennoch überwand Georg VI. persönliche und öffentliche Herausforderungen und stellte das Vertrauen in die Monarchie wieder her. Doch wer war dieser widerwillige Herrscher, und wie genau schaffte er es, eine ganze Nation für sich zu gewinnen?

Albert

Albert wurde am 14. Dezember 1895 geboren, dem Todestag seines Urgroßvaters, und erhielt zu Ehren des Prinzgemahls, des Ehemanns der noch regierenden Königin Victoria, den Namen Albert. Von engen Freunden und der Familie wurde er jedoch liebevoll Bertie" genannt.

Als zweiter Sohn Georgs V. hatte Albert nie damit gerechnet, König zu werden. Zum Zeitpunkt seiner Geburt stand er in der Thronfolge an vierter Stelle (nach seinem Vater und seinem Großvater), und er verbrachte einen Großteil seiner Jugend im Schatten seines älteren Bruders Edward. Alberts Kindheit war daher nicht untypisch für die Oberschicht: Er sah seine Eltern, die dem Alltag ihrer Kinder distanziert gegenüberstanden, selten.heute lebt.

Die vier Könige des Vereinigten Königreichs zwischen 1901 und 1952: Edward VII, George V, Edward VIII und George VI im Dezember 1908.

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Bekannt geworden durch den Film 2010 The King's Speech Sein Stottern und seine Verlegenheit darüber, gepaart mit einem von Natur aus schüchternen Charakter, ließen Albert in der Öffentlichkeit weniger selbstbewusst erscheinen als den Erben Edward. Dies hielt Albert nicht davon ab, sich während des Ersten Weltkriegs zum Militärdienst zu verpflichten.

Obwohl er von Seekrankheit und chronischen Magenproblemen geplagt wurde, trat er in den Dienst der Royal Navy ein. Während er auf See war, starb sein Großvater Edward VII. und sein Vater wurde König Georg V., wodurch Albert in der Thronfolge einen Schritt nach vorne rückte und zum zweiten Mann in der Thronfolge wurde.

Der 'Industrieprinz'

Aufgrund anhaltender gesundheitlicher Probleme kam Albert im Ersten Weltkrieg nur selten zum Einsatz, wurde aber in den Berichten über die Schlacht von Jütland, der größten Seeschlacht des Krieges, für seine Verdienste als Turmoffizier an Bord erwähnt Collingwood .

Als Albert 1920 zum Herzog von York ernannt wurde, verbrachte er mehr Zeit mit der Erfüllung königlicher Pflichten. Er besuchte vor allem Kohleminen, Fabriken und Gleisanlagen, was ihm nicht nur den Spitznamen "Industrieprinz" einbrachte, sondern auch eine umfassende Kenntnis der Arbeitsbedingungen.

Albert setzte sein Wissen in die Praxis um, indem er die Rolle des Präsidenten der Industrial Welfare Society übernahm und zwischen 1921 und 1939 Sommerlager einrichtete, in denen Jungen aus verschiedenen sozialen Schichten zusammenkamen.

Zur gleichen Zeit war Albert auf der Suche nach einer Ehefrau. Als zweiter Sohn des Königs und im Rahmen der Modernisierungsbestrebungen der Monarchie durfte er außerhalb des Adels heiraten. Nach zwei abgelehnten Heiratsanträgen heiratete Albert am 26. April 1923 in der Westminster Abbey Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, die jüngste Tochter des 14. Earl of Strathmore and Kinghorne.

Das entschlossene Paar passte gut zusammen. Als Albert am 31. Oktober 1925 eine Rede zur Eröffnung der British Empire Exhibition in Wembley hielt, war er wegen seines Stotterns sehr demütig. Er begann, den australischen Sprachtherapeuten Lionel Logue aufzusuchen, und mit der unerschütterlichen Unterstützung der Herzogin von York verbesserte sich sein Zögern und sein Selbstvertrauen.

König Georg VI. eröffnete die Olympischen Spiele in London mit einer Rede, 1948.

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Gemeinsam hatten Albert und Elizabeth zwei Kinder: Elizabeth, die später die Nachfolge ihres Vaters antrat und Königin wurde, und Margaret.

Der widerspenstige König

Alberts Vater, Georg V., der im Januar 1936 starb, deutete die kommende Krise an: "Nach meinem Tod wird sich der Junge [Edward] in zwölf Monaten selbst ruinieren ... Ich bete zu Gott, dass mein ältester Sohn niemals heiraten wird und dass nichts zwischen Bertie und Lilibet [Elizabeth] und den Thron kommt".

Tatsächlich dankte Edward nach nur 10 Monaten als König ab: Er wollte Wallis Simpson heiraten, eine amerikanische Prominente, die zweimal geschieden war, aber Edward wurde klar gemacht, dass er als König von Großbritannien und Oberhaupt der Kirche von England keine geschiedene Frau heiraten durfte.

Edward verzichtete daher auf die Krone und überließ seinem jüngeren Bruder am 12. Dezember 1936 pflichtbewusst den Thron. Als er von der Abdankung seines Bruders erfuhr, sagte George im Vertrauen zu seiner Mutter, Königin Mary, "ich brach zusammen und schluchzte wie ein Kind".

Gerüchte, der neue König sei weder körperlich noch geistig für den Thron geeignet, verbreiteten sich im ganzen Land. Der widerstrebende König setzte sich jedoch schnell durch und nahm den Königsnamen George VI. an, um die Kontinuität mit seinem Vater zu wahren.

George VI. am Tag seiner Krönung, dem 12. Mai 1937, auf dem Balkon des Buckingham Palastes mit seiner Tochter und Erbin, Prinzessin Elizabeth.

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George machte Edward zum ersten "Herzog von Windsor" und gestattete ihm, den Titel "Königliche Hoheit" zu behalten, aber diese Titel konnten nicht an seine Kinder weitergegeben werden, um die Zukunft seines eigenen Erben, Elisabeth, zu sichern.

Die nächste Herausforderung, der sich der neue König George gegenübersah, war der aufkeimende Krieg in Europa. Königliche Besuche fanden sowohl in Frankreich als auch in den Vereinigten Staaten statt, vor allem in dem Versuch, die isolationistische Politik von US-Präsident Roosevelt zu entschärfen. Verfassungsrechtlich wurde von George jedoch erwartet, dass er sich der Beschwichtigungspolitik von Premierminister Neville Chamberlain gegenüber Hitler-Deutschland anschloss.

"Wir wollen den König!"

Nach dem Überfall auf Polen im September 1939 erklärte Großbritannien Nazi-Deutschland den Krieg. Der König und die Königin waren entschlossen, die Gefahr und die Entbehrungen, denen ihre Untertanen ausgesetzt waren, zu teilen.

Sie blieben während der heftigen Bombenangriffe in London und entgingen am 13. September nur knapp dem Tod, als zwei Bomben im Hof des Buckingham Palastes explodierten. Die Königin beschrieb, wie ihre Entscheidung, in London zu bleiben, es den Royals ermöglichte, "dem East End ins Gesicht zu sehen", da das East End von den feindlichen Bombenangriffen besonders verwüstet worden war.

Wie der Rest Großbritanniens lebten auch die Windsors von Rationen, und ihr Haus, wenn auch ein Palast, blieb mit Brettern vernagelt und ungeheizt. Sie erlitten auch einen Verlust, als der Herzog von Kent (der jüngste von Georges Brüdern) im August 1942 im aktiven Dienst fiel.

Wenn sie sich nicht in der Hauptstadt aufhielten, besuchten der König und die Königin zur Stärkung der Moral zerbombte Städte im ganzen Land, und der König besuchte Truppen an der Front in Frankreich, Italien und Nordafrika.

George entwickelte auch eine enge Beziehung zu Winston Churchill, der 1940 Premierminister wurde. Sie trafen sich jeden Dienstag zu einem privaten Mittagessen, diskutierten offen über den Krieg und zeigten eine starke gemeinsame Front, um die britischen Kriegsanstrengungen voranzutreiben.

Am VE-Tag 1945 wurde George vor dem Buckingham-Palast von einer Menschenmenge empfangen, die "Wir wollen den König" rief, und er lud Churchill ein, neben den Royals auf dem Balkon des Palastes zu stehen, was die Öffentlichkeit begeisterte.

Mit der Unterstützung der Königin war George während des Krieges zu einem Symbol der nationalen Stärke geworden. Der Konflikt hatte jedoch seinen gesundheitlichen Tribut gefordert, und am 6. Januar 1952 starb er im Alter von 56 Jahren an Komplikationen nach einer Lungenkrebsoperation.

Als Edward 1936 abdankte, übernahm George, der König wider Willen, seine nationale Pflicht. Seine Regierungszeit begann, als das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Monarchie ins Wanken geriet, und setzte sich fort, als Großbritannien und das Empire die Härten des Krieges und die Kämpfe um die Unabhängigkeit durchmachten. Mit persönlichem Mut stellte er die Popularität der Monarchie für den Tag wieder her, an dem seine Tochter Elizabeth den Thron besteigen würde.