През декември 1936 г. Алберт Фредерик Артър Джордж получава работа, която нито е искал, нито е предполагал, че ще му бъде възложена. По-големият му брат Едуард, който е коронован за крал на Обединеното кралство през януари същата година, предизвиква конституционна криза, когато решава да се ожени за Уолис Симпсън, американка, два пъти разведена, което е забранено от британската държава и църква.

Едуард губи короната си и кралските отговорности преминават върху презумптивния наследник Алберт. Приел кралското име Джордж VI, новият крал неохотно заема трона, докато Европа бързо се приближава към война.

Въпреки това Джордж VI преодолява личните и обществените предизвикателства, възвръщайки вярата в монархията. Но кой е този неохотен владетел и как точно успява да спечели нацията?

Алберт

Алберт е роден на 14 декември 1895 г. Рождената му дата е годишнина от смъртта на прадядо му и е наречен Алберт в чест на принца-консорт, съпруг на все още управляващата кралица Виктория. За близките приятели и семейството обаче той е известен с обич като "Бърти".

Като втори син на Джордж V, Алберт никога не е очаквал да стане крал. По време на раждането си той е четвърти в линията за наследяване на трона (след баща си и дядо си) и прекарва голяма част от юношеството си в сянката на по-големия си брат Едуард. Затова детството на Алберт не е необичайно за висшите класи: той рядко вижда родителите си, които са далеч от ежедневието на децата си.живее днес.

Четиримата крале на Обединеното кралство между 1901 и 1952 г.: Едуард VII, Джордж V, Едуард VIII и Джордж VI през декември 1908 г.

Снимка: Daily Telegraph's Queen Alexandra's Christmas Gift Book / Public Domain

Известен от филма от 2010 г. Речта на краля , Алберт заекваше. Заекването му и смущението от него, съчетано с естествено срамежливия му характер, накараха Алберт да изглежда по-малко уверен на публични места от наследника Едуард. Това не попречи на Алберт да поеме военна служба по време на Първата световна война.

Въпреки че страда от морска болест и хронични стомашни проблеми, той постъпва на служба в Кралския флот. Докато е в морето, дядо му Едуард VII умира, а баща му става крал Джордж V, което издига Албърт на едно стъпало в наследствената стълбица до втори в линията за наследяване на трона.

"Индустриалният принц

Алберт не участва в почти никакви действия по време на Първата световна война поради непрекъснати здравословни проблеми. Въпреки това той е споменат в докладите за битката при Ютланд, най-голямото военноморско сражение през войната, за действията си като офицер на кула на борда на Collingwood .

През 1920 г. Алберт става херцог на Йорк, след което прекарва повече време в изпълнение на кралските си задължения. По-специално посещава въглищни мини, фабрики и релсови заводи, с което си спечелва не само прозвището "индустриалния принц", но и задълбочени познания за условията на труд.

Прилагайки знанията си на практика, Алберт поема ролята на председател на Дружеството за индустриално благосъстояние и между 1921 и 1939 г. създава летни лагери, в които се събират момчета от различни социални слоеве.

По същото време Алберт си търси съпруга. Като втори син на краля и като част от опита за "модернизиране" на монархията, той има право да се ожени за човек извън аристокрацията. След две отхвърлени предложения Алберт се жени за лейди Елизабет Анджела Маргарита Боус-Лайън, най-малката дъщеря на 14-ия граф на Стратмор и Кингхорн, в Уестминстърското абатство на 26 април 1923 г.

Решителната двойка е добре сработена. Когато Албърт произнася реч при откриването на Изложението на Британската империя в Уембли на 31 октомври 1925 г., заекването му го прави изключително унизително. Той започва да посещава австралийския логопед Лайънъл Лог и с твърдата подкрепа на херцогинята на Йорк колебанията и увереността му се подобряват.

Крал Джордж VI открива Олимпийските игри в Лондон с реч, 1948 г.

Снимка: Национален медиен музей / CC

Алберт и Елизабет имат две деца: Елизабет, която по-късно наследява баща си и става кралица, и Маргарет.

Неохотният крал

Бащата на Алберт, Джордж V, умира през януари 1936 г. Той предвещава кризата, която предстои: "След като умра, момчето [Едуард] ще се погуби за дванадесет месеца... Моля се на Бога най-големият ми син никога да не се ожени и нищо да не застане между Бърти и Лилибет [Елизабет] и трона".

Едуард абдикира само след 10 месеца като крал. Той иска да се ожени за Уолис Симпсън, американска светска дама, която е два пъти разведена, но на Едуард е обяснено, че като крал на Великобритания и глава на Англиканската църква няма да му бъде позволено да се ожени за разведена жена.

Поради това Едуард губи короната и оставя по-малкия си брат да заеме покорно трона на 12 декември 1936 г. Доверявайки се на майка си, кралица Мери, Джордж споделя, че когато разбрал, че брат му ще абдикира, "се сринах и се разплаках като дете".

В страната се разпространяват клюки, че новият крал не е физически или психически годен за трона. Въпреки това неохотният крал бързо утвърждава позицията си. Той приема кралското име Джордж VI, за да осигури приемственост с баща си.

Джордж VI в деня на коронацията си, 12 май 1937 г., на балкона на Бъкингамския дворец с дъщеря си и наследница, принцеса Елизабет.

Снимка: Commons / Public Domain

Остава открит и въпросът за положението на брат му. Джордж прави Едуард първия "херцог на Уиндзор" и му позволява да запази титлата "кралско височество", но тези титли не могат да бъдат предадени на деца, което осигурява бъдещето на собствената му наследница Елизабет.

Следващото предизвикателство, пред което е изправен новият крал Джордж, се характеризира с разгарящата се война в Европа. Кралските посещения са във Франция и Съединените щати, особено в опит да се смекчи политиката на изолационизъм на президента на САЩ Рузвелт. От конституционна гледна точка обаче от Джордж се очаква да се присъедини към политиката на отстъпки на министър-председателя Невил Чембърлейн спрямо нацистка Германия на Хитлер.

"Искаме краля!"

Великобритания обявява война на нацистка Германия, когато Полша е нападната през септември 1939 г. Кралят и кралицата са решени да споделят опасността и лишенията, пред които са изправени техните поданици.

Те остават в Лондон по време на ожесточените бомбардировки и на 13 септември едва избягват смъртта, когато две бомби избухват в двора на Бъкингамския дворец. Кралицата описва как решението им да останат в Лондон е позволило на кралските особи да "погледнат Ийст Енд в лицето", тъй като Ийст Енд е бил особено опустошен от вражеските бомбардировки.

Подобно на останалата част от Великобритания, Уиндзорите живеят на дажби, а домът им, макар и дворец, остава затворен и неотопляем. Те също така претърпяват загуба, когато херцогът на Кент (най-малкият от братята на Джордж) е убит по време на активна служба през август 1942 г.

Когато не са в столицата, кралят и кралицата обикалят бомбардираните градове в цялата страна, а кралят посещава войниците на фронтовата линия във Франция, Италия и Северна Африка.

Джордж също така развива близки отношения с Уинстън Чърчил, който става министър-председател през 1940 г. Двамата се срещат всеки вторник на частен обяд, обсъждат открито войната и демонстрират силен единен фронт, за да стимулират британските военни усилия.

На Деня на независимостта през 1945 г. Джордж е посрещнат от тълпи, които скандират "Искаме краля!" пред Бъкингамския дворец, и кани Чърчил да застане до кралските особи на балкона на двореца, което радва публиката.

Подкрепян от кралицата, Джордж се превръща в символ на националната сила по време на войната. Конфликтът обаче се отразява на здравето му и на 6 януари 1952 г., на 56-годишна възраст, той умира от усложнения след операция от рак на белия дроб.

Джордж, неохотният крал, се заема да изпълни националния си дълг, когато Едуард абдикира през 1936 г. Управлението му започва точно когато обществената вяра в монархията се разклаща, и продължава, докато Великобритания и империята понасят трудностите на войната и борбите за независимост. С лична смелост той възстановява популярността на монархията за деня, в който дъщеря му Елизабет ще заеме трона.