Домът Тюдор е една от най-прочутите кралски фамилии в британската история. Произхождащи от Уелс, възкачването на Тюдорите на трона през 1485 г. поставя началото на нова ера на просперитет в Англия и слага край на десетилетията на сътресения под управлението на Плантагенетите по време на Войната на розите.

Историите за политиката, кръвопролитията и романтиката на Тюдорите отдавна са намерили място в интригите на британското минало, но коя точно е била фамилията, която е управлявала всичко това?

1. Хенри VII

Хенри VII често е смятан за бащата-основател на династията на Тюдорите и благодарение на проницателния си бизнес и прагматичното отстраняване на противниците си помага за утвърждаването на бъдещето на знатната фамилия. С донякъде колебливи претенции за трона - майка му Маргарет Бофорт е пра-пра-правнучка на крал Едуард III - той оспорва управлението на Ричард III, побеждавайки го в битката при Босуъртполе през 1485 г.

След коронясването си той се жени за Елизабет Йоркска, дъщеря на Едуард IV и наследница на наследството на Йорк, като обединява двата враждуващи дома в един. Червената роза на Ланкастър и бялата роза на Йорк са символично съчетани, образувайки розата на Тюдорите, която и до днес е забележителна част от британската иконография.

Хенри VII Английски, 1505 г.

Снимка: Национална портретна галерия / Публично достояние

Несигурният път на Хенри VII към трона го прави търпелив и бдителен, склонен да разчита на политиката и изчисленията, а не на страстта и привързаността. Той има прагматичен подход към управлението и се фокусира върху увеличаването на кралските финанси чрез избягване на скъпи войни, насърчаване на ефективна администрация и увеличаване на приходите от британската индустрия.

Управлението на Хенри обаче далеч не е сигурно и той често се сблъсква с въстания и претенденти за трона. Най-известният от тях е Пъркин Уорбек, чието твърдение, че е по-младият от принцовете в Тауър, го довежда до екзекуция през 1499 г.

Макар и на пръв поглед брутално, ликвидирането на враговете на Хенри VII и прочистването на влиятелните йоркистки благородници изгражда лоялна властова база около династията Тюдор, така че по времето, когато синът му Хенри наследява трона, не остава нито един противник.

2. Хенри VIII

Може би най-прочутият член на фамилията Тюдор, Хенри VIII наследява трона от баща си през 1509 г. на 18-годишна възраст. Заобиколен от богатство и верни поддръжници, новият крал започва управлението си с многообещаващи надежди. Високият метър и осемдесет, Хенри е с мощно телосложение и талант както за научни, така и за спортни занимания, като се отличава с езда, танци и фехтовка.

Скоро след като става крал, той се жени за Катерина Арагонска, дъщеря на най-могъщата кралска двойка в Европа - Фердинанд II Арагонски и Изабела Кастилска.

Хенри обаче нямал силната бизнес воля на баща си и предпочел да живее, воден от страст и хедонистични стремежи. Обсебен от наследството, той се включил в неизгодни войни с Испания и Франция, което струвало скъпо на короната както финансово, така и по отношение на популярността.

Портрет на Хенри VIII от Холбайн, за който се смята, че е от около 1536 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Жените на Хенри VIII, които се женят 6 пъти, са сред най-известните съпруги в историята и са още един показател за преследването на страстта му.

След 24-годишен брак той се развежда с Катерина Арагонска, за да се ожени за Ан Болейн, в която се влюбва дълбоко и се надява да му роди син - Катерина е претърпяла няколко спонтанни аборта и му е родила "само" дъщеря - Мария I. За да постигне това обаче, Хенри е принуден да скъса с Римокатолическата църква, да създаде Англиканската църква и да установиАнглийската реформация.

Болейн щеше да му даде бъдещата Елизабет I - но не и момче. Тя беше екзекутирана за предполагаема измяна през 1536 г., след което той се ожени за Джейн Сиймор 10 дни по-късно, която почина, раждайки Едуард VI. Той бързо се разведе с четвъртата си съпруга Ан Клевска и екзекутира петата си съпруга, тийнейджърката Катрин Хауърд, за прелюбодейство през 1542 г. Катрин Пар, неговата шеста и последна съпруга, го надживя, когато той най-сетнеумира през 1547 г. на 55-годишна възраст след усложнения от стара рана от рицарски турнир.

3. Едуард VI

Едуард VI се възкачва на престола през 1547 г. на 9-годишна възраст, с което поставя началото на период, известен като Средната тудорска криза, който обхваща краткото и бурно управление на него и сестра му Мария I. Поради възрастта му баща му назначава съвет от 16 души, който да го подпомага преди смъртта му, но планът на Хенри VIII не е пряко следван.

Чичото на младия принц Едуард Сиймур, граф на Съмърсет, е обявен за лорд-протектор до навършване на пълнолетие, което на практика го прави владетел само по име и отваря вратата за някои порочни игри на властта. Съмърсет и архиепископ Томас Кранмър са решени да установят Англия като истинска протестантска държава и през 1549 г. е издаден Английски молитвеник, последван от Закон за уеднаквяване наизползване.

Последва период на значителни размирици в Англия. По време на бунта на Молитвеника в Девън и Корнуол и на бунта на Кет в Норфолк загинаха хиляди хора, които протестираха срещу религиозните и социалните несправедливости, от които страдаха. Това предизвика отстраняването на Съмърсет от власт и заместването му с Джон Дъдли, херцог на Нортъмбърланд, който улесни екзекуцията на предшественика си.

Портрет на Едуард VI в ранните му младежки години.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Към юни 1553 г. обаче става ясно, че Едуард умира от туберкулоза, и е задействан план за наследяването му. Не желаейки да отменят цялата работа по протестантството, съветниците на Едуард го насърчават да отстрани полусестрите си Мери и Елизабет от линията на наследяване и вместо това да посочи 16-годишната си братовчедка лейди Джейн Грей за своя наследница.

Съпругът на Грей е лорд Гилдфорд Дъдли - син на херцога на Нортъмбърленд - и нейното положение на трона очевидно ще бъде използвано за укрепване на неговите позиции. Този заговор обаче не се осъществява и когато Едуард умира през 1553 г. на 15-годишна възраст, Джейн е кралица само за 9 дни.

4. Мария I

Появява се Мери I, най-голямата дъщеря на Хенри VIII от Катерина Арагонска. През целия си живот тя е била убедена католичка и има хиляди последователи, които искат да я видят на трона както заради католическата ѝ вяра, така и като законен наследник на Тюдорите. Тя събира голяма армия в замъка Фрамлингъм в Съфолк и Тайният съвет скоро осъзнава сериозната грешка, която е направил, опитвайки се да я отстрани от трона.наследяване.

Тя е обявена за кралица през 1553 г., а лейди Джейн Грей и съпругът ѝ са екзекутирани заедно с Нортъмбърланд, който скоро след това се опитва да организира нов бунт срещу Мери. Тъй като краткото управление на лейди Джейн Грей е широко оспорвано, Мери до голяма степен се смята за първата кралица на Англия. Тя е най-известна с яростните си опити да обърне английската реформация, като изгаря стотицина протестантите и си спечелва прозвището "Кървавата Мери".

Портрет на Мария I от Антоний Мор.

Кредит за изображение: Публичен домейн

През 1554 г. тя се омъжва за католика Филип II Испански, въпреки че този брак е крайно непопулярен в Англия, и заедно с него води неуспешна война срещу Франция, при което губи Кале - последното владение на Англия на континента. Същата година тя претърпява фалшива бременност, вероятно изострена от силното ѝ желание да има дете и да попречи на протестантската си сестра Елизабет да я наследи.

Въпреки че целият двор вярва, че Мария ще роди, бебето така и не се появява и кралицата остава съкрушена. Скоро след това Филип я изоставя, за да се върне в Испания, което ѝ причинява още по-голямо страдание. Тя умира през 1558 г. на 42-годишна възраст, вероятно от рак на матката, а мечтата ѝ да върне Англия към католицизма умира заедно с нея.

5. Елизабет I

Елизабет се възкачва на престола през 1558 г. на 25-годишна възраст и в продължение на 44 години управлява това, което се нарича "златен век" на английския просперитет. Нейното управление донася желана стабилност след кратките и несигурни управления на нейните братя и сестри, а религиозната ѝ толерантност помага да се преодолеят годините на несигурност.

Тя успешно отблъсква чужди заплахи като нашествието на испанската Армада през 1588 г. и заговорите срещу нея, подготвени от поддръжниците на Мери, кралица на Шотландия, и насърчава епохата на Шекспир и Марлоу - и всичко това, докато управлява сама.

Известен като Портрет на Армадата, Елизабет изглежда великолепно след една от най-големите си победи.

Снимка: Art UK / CC

Елизабет е известна с това, че отказва да се омъжи, а вместо това приема образа на "кралица-девица". Тя е знаела, че като жена, ако се омъжи, ще загуби властта си, както е била принудена да направи сестра ѝ Мария I по време на управлението ѝ. Политически проницателна, Елизабет също така е знаела, че една външна или домашна връзка ще предизвика нежелана враждебност сред благородниците ѝ, и благодарение на познанията си за това какво означава да бъдешкралска съпруга - все пак тя е дъщеря на Хенри VIII - предпочита да се въздържа от него.

Благодарение на силния си характер и интелигентността си тя отказва да се подчини на натиска на съветниците си и заявява, че:

"Ако следвам склонността на природата си, то тя е следната: просякиня и свободна, много по-скоро, отколкото кралица и омъжена.

Така, когато Елизабет умира през 1603 г., се слага край на рода Тюдор. Тя неохотно посочва за свой наследник братовчед си Джеймс VI Шотландски и така в Англия започва династията на Стюартите, която поставя началото на нова епоха на политически сътресения, разцвет на придворната култура и събития, които завинаги променят облика на монархията.