The House of Tudor er ein alræmdasta konungsfjölskylda í breskri sögu. Upphaflega af velskum ættum, þegar Tudor-fjölskyldan komst í hásæti árið 1485, hófst nýtt tímabil velmegunar í Englandi og lauk áratuga ólgu undir stjórn Plantagenet í Rósastríðunum.

Tales. af Tudor-pólitík, blóðsúthellingum og rómantík hafa löngum fundið sér heimili í forvitni fortíðar Bretlands, en hver var eiginlega fjölskyldan sem réð yfir þessu öllu?

1. Henry VII

Henry VII er oft talinn stofnfaðir Tudor-ættarinnar, og með glöggum viðskiptahöfum og raunsærri brottvísun andstæðinga, hjálpaði hann til við að koma á framtíð hinnar ágætu fjölskyldu. Með dálítið óstöðugu tilkalli til hásætisins – móðir hans Margaret Beaufort var barnabarnabarn Edward III konungs – vék hann að stjórn Richards III og sigraði hann í bardaga á Bosworth Field árið 1485.

Eftirfarandi. krýningu sína kvæntist hann Elísabetu af York, dóttur Edward IV og erfingja arfleifðarinnar í York, og sameinaði stríðshúsin tvö sem eitt. Rauða rósin frá Lancaster og hvíta rósin í York voru sameinuð á táknrænan hátt og mynduðu Tudor rósina sem er enn áberandi hluti af breskri helgimyndafræði í dag.

Henry VII af Englandi, 1505.

Myndinneign: National Portrait Gallery / Almenningur

Óviss leið Henry VII að hásætinugerði hann að þolinmóðum og árvökulum karakter, tilhneigingu til að treysta á stefnu og útreikning fram yfir ástríðu og ástúð. Hann hafði raunsærri nálgun á stjórnvöld og einbeitti sér að því að auka fjárhag konungsins með því að forðast dýr stríð, stuðla að skilvirkri stjórnsýslu og auka tekjur af breskum iðnaði.

Valdatíð Henrys var þó langt frá því að vera örugg og stóð oft frammi fyrir uppreisnir og hásætisgervingar. Frægastur þeirra var Perkin Warbeck, en hann hélt því fram að hann væri yngri af Princes in the Tower og var tekinn af lífi árið 1499.

Þótt hann virtist grimmur byggði útrýming Hinriks VII á óvinum sínum og hreinsun á valdamiklum yorískum aðalsmönnum. tryggur valdastöð í kringum Tudor-ættina, þannig að þegar sonur hans Henry erfði hásætið var ekki einn andstæðingur eftir.

2. Hinrik VIII

Kannski frægasti meðlimur Tudor fjölskyldunnar, Hinrik VIII erfði hásætið frá föður sínum árið 1509, 18 ára gamall. Umkringdur auði og dyggum stuðningsmönnum hóf nýi konungurinn stjórn sína fullur fyrirheita. Henry var 6 fet á hæð og var kraftmikill byggður með hæfileika til að stunda bæði fræðimennsku og íþróttaiðkun, skara fram úr í reiðmennsku, dansi og skylmingum.

Fljótlega eftir að hann var konungur giftist hann Katrínu af Aragon, dóttur hæstv. öflug konungshjón í Evrópu – Ferdinand II af Aragon og Ísabella af Kastilíu.

Henry hafði ekki sterkan viðskiptastjóra föður sínsþó, og vildi helst lifa lífi með ástríðu og hedonistic iðju að leiðarljósi. Upptekinn af arfleifð, gekk hann á óhagstæðan hátt í stríð við Spán og Frakkland, sem kostaði krúnuna dýrt bæði fjárhagslega og vinsældir.

Myndmynd af Hinrik VIII eftir Holbein sem talin er vera frá um 1536.

Image Credit: Public domain

Konur Henry VIII giftast 6 sinnum og eru meðal frægustu hjóna sögunnar og eru enn ein vísbendingin um ástríðuleit hans.

Eftir 24 ára hjónaband skildi við Katrínu af Aragon til að giftast Anne Boleyn, sem hann hafði orðið ástfanginn af og vonaði að myndi gefa honum son - Katrín hafði orðið fyrir fjölda fósturláta og „aðeins“ gefið honum dóttur í Maríu I. Til að ná þessu fram. Hins vegar neyddist Henry til að slíta sig við rómversk-kaþólsku kirkjuna, stofna Englandskirkju og koma á ensku siðbótinni.

Boleyn myndi gefa honum framtíð Elísabetar I – en engan strák. Hún var tekin af lífi fyrir meint landráð árið 1536, í kjölfarið giftist hann Jane Seymour 10 dögum síðar, sem lést þegar hún fæddi Edward VI. Hann skildi fljótt við fjórðu eiginkonu sína Anne af Cleves og tók fimmtu konu sína, táninginn Catherine Howard, af lífi fyrir framhjáhald árið 1542. Catherine Parr, sjötta og síðasta eiginkona hans, lifði hann lengur þegar hann lést loks árið 1547, 55 ára að aldri, eftir að hafa þjáðst af fylgikvillum frá gamalt kastsár.

3. EdwardVI

Edward VI kom til hásætisins árið 1547, 9 ára að aldri, sem hóf tímabil sem kallast Mid-Tudor kreppan sem náði yfir stutta og órólega valdatíma hans og Maríu I. Vegna aldurs hafði faðir hans skipað 16 manna ráð til að aðstoða hann áður en hann dó, hins vegar var ekki farið beint að áætlun Hinriks VIII.

Frændi unga prinsins Edward Seymour, jarl af Somerset var nefndur Lord Protector til kl. hann komst til fullorðinsára, gerði hann í raun að höfðingja í öllu nema nafni og opnaði dyrnar að einhverjum illvígum valdaleikjum. Somerset og Thomas Cranmer erkibiskup voru staðráðnir í að setja England upp sem sannkallað mótmælendaríki og árið 1549 var gefin út ensk bænabók og síðan lög um einsleitni til að framfylgja notkun hennar.

Það sem fylgdi var tímabil verulegs óeirðir í Englandi. Bænabókauppreisnin í Devon og Cornwall og Kett's Rebellion í Norfolk sáu þúsundir látna fyrir að mótmæla trúarlegu og félagslegu óréttlætinu sem þeir urðu fyrir. Þetta varð til þess að Somerset var vikið frá völdum og John Dudley, hertogi af Northumberland, tók við af honum, sem auðveldaði aftöku forvera síns.

Portrett af Edward VI snemma á táningsaldri.

Mynd: Almenningur

Í júní 1553 varð ljóst að Edward var að deyja úr berklum og áætlun um arftaka hans var sett í gang. Vildi ekki afturkalla alla vinnu í átt að mótmælendatrú, Edwardsráðgjafar hvöttu hann til að fjarlægja hálfsystur sínar Mary og Elizabeth úr röðinni og nefna í staðinn 16 ára frænku sína Lady Jane Gray sem erfingja sinn.

Eiginmaður Grey var Guildford Dudley lávarður – hertoginn af Sonur Northumberland – og staða hennar í hásætinu yrði greinilega notuð til að styrkja stöðu hans. Þessi samsæri myndi hins vegar ekki verða að veruleika og þegar Edward dó árið 1553 15 ára að aldri yrði Jane drottning í aðeins 9 daga.

4. María I

Sláðu inn Maríu I, elstu dóttur Hinriks VIII eftir Katrínu af Aragóníu. Hún hafði verið staðfastur kaþólskur allt sitt líf og átt þúsundir fylgjenda sem vildu sjá hana í hásætinu, bæði vegna kaþólskrar trúar sinnar og sem réttmætur Tudor-erfingi. Hún safnaði upp stórum her við Framlingham-kastala í Suffolk og Privy Council áttaði sig fljótlega á þeim alvarlegu mistökum sem þeir höfðu gert þegar þeir reyndu að hrekja hana úr arftaki.

Hún var útnefnd drottning árið 1553 og Lady Jane Gray og hennar eiginmaður þeirra var báðir teknir af lífi ásamt Northumberland sem hafði reynt að koma á fót annarri uppreisn gegn Mary skömmu síðar. Þar sem stutt valdatíð Lady Jane Grey er mikið deilt er Mary að mestu talin fyrsta drottning Englands. Hún er þó þekktust fyrir trylltar tilraunir sínar til að snúa ensku siðbótinni við, brenna hundruð mótmælenda í því ferli og ávinna henni hið fordæma gælunafn 'Bloody Mary'.

Portrait of Mary I eftirAntonius Mor.

Image Credit: Public domain

Árið 1554 giftist hún kaþólska Filippusi II á Spáni, þrátt fyrir að leikurinn hafi verið gríðarlega óvinsæll í Englandi, og háði með honum árangurslaust stríð gegn Frakklandi, að missa Calais á meðan - síðasta viðureign Englands í álfunni. Sama ár varð hún fyrir falskri þungun, ef til vill aukinn af mikilli löngun hennar til að eignast barn og koma í veg fyrir að mótmælendasystir hennar Elísabet tæki við af henni.

Þó að allur dómstóllinn hafi talið að María ætti að fæða barn, barn aldrei varð að veruleika og drottningin varð óörugg. Skömmu síðar yfirgaf Philip hana til að snúa aftur til Spánar, sem olli henni frekari eymd. Hún lést árið 1558 42 ára gömul, hugsanlega úr krabbameini í legi, og draumur hennar um að snúa Englandi aftur til kaþólsku dó með henni.

5. Elísabet I

Elizabeth steig upp í hásætið árið 1558, 25 ára gömul, og stjórnaði því sem kallað hefur verið „gullöld“ enskrar velmegunar í 44 ár. Valdatíð hennar færði kærkominn stöðugleika eftir stuttar og óþægilegar reglur systkina sinna, og trúarlegt umburðarlyndi hennar hjálpaði til við að ryðja yfir það sem hafði verið margra ára óvissu.

Hún virkaði með góðum árangri erlendum ógnum eins og innrás spænska hersveitarinnar í 1588 og samsæri sem stuðningsmenn Maríu Skotadrottningar gerðu gegn henni og hlúðu að tímum Shakespeares og Marlowe – allt á meðan þeir réðu einir.

Þekkt sem Armada Portrait,Elísabet lítur prýðilega út eftir einn af stærstu sigrum sínum.

Image Credit: Art UK / CC

Elizabeth neitaði sem frægt er að giftast og tók í staðinn upp ímynd „Virgin Queen“. Hún vissi að sem kona, að giftast væri að missa vald sitt eins og systir hennar María I hafði verið neydd til á valdatíma hennar. Elísabet var pólitískt glögg persóna og vissi líka að bæði erlendur eða innanlandsleikur myndi vekja upp óvelkomna fjandskap meðal aðalsmanna hennar, og í gegnum þekkingu sína á því hvað það þýddi að vera konungleg eiginkona - hún var dóttir Hinriks VIII eftir allt saman - valdi að forðast það með öllu.

Sterkleiki hennar og greind gerði það að verkum að hún neitaði að beygja sig fyrir þrýstingi ráðgjafa sinna og lýsti því yfir að:

'Ef ég fylgi hneigð eðlis míns, þá er þetta: betlara-kona og einhleyp, miklu frekar en drottning og gift'

Sem slík, þegar Elísabet dó 1603, gerði það líka Tudor-ættin. Hún nefndi treglega frænda sinn Jakob VI af Skotlandi sem erfingja sinn og þannig hófst Stuart-ættin á Englandi, sem hóf nýtt tímabil pólitískra umróta, blómlegrar dómmenningar og atburða sem myndu breyta lögun konungsveldisins fyrir fullt og allt.