Þann 22. nóvember 1963 varð heimurinn hneykslaður vegna fréttarinnar um að John F. Kennedy, forseti Bandaríkjanna, (JFK), hafði verið skotinn til bana í bílalest í Dallas. Hann hafði setið í aftursæti í opnum bíl við hlið eiginkonu sinnar, Jacqueline 'Jackie' Kennedy.

Á klukkustundum, dögum, mánuðum og árum eftir að eiginmaður hennar var myrtur, ræktaði Jackie Kennedy viðvarandi goðsögn um forsetatíð eiginmanns síns. Þessi goðsögn snérist um eitt orð, „Camelot“, sem varð til þess að umlykja æsku, lífskraft og heilindi JFK og stjórn hans.

Af hverju Camelot?

Camelot er skáldaður kastali og dómstóll. sem hefur komið fram í bókmenntum um goðsögnina um Arthur konung frá 12. öld, þegar vígin var nefnd í sögunni um Sir Gawain og Græna riddarann. Allt frá því hafa Arthur konungur og riddarar hans við hringborðið verið notaðir sem tákn hugrekkis og visku í stjórnmálum.

Í aldir hafa konungar og stjórnmálamenn vísað til Arthurs konungs og Camelots sem vonast til að samræmast þessi fræga goðsögn um rómantískt samfélag, venjulega undir forystu göfugs konungs þar sem gott sigrar alltaf. Hinrik VIII, til dæmis, lét mála Tudor-rósina á táknrænt hringborð á valdatíma sínum til að tengja stjórn sína.með hinum göfuga Arthur konungi.

Eftir dauða JFK árið 1963 notaði Jackie Kennedy goðsögnina um Camelot enn og aftur til að draga upp rómantíska mynd af forsetatíð sinni og ódauðlega sem brautryðjandi, framsækinn, jafnvel goðsagnakenndur.

Kennedy's Camelot

Snemma á sjöunda áratugnum, jafnvel áður en hann lést, táknaði Kennedy völd og glamúr á þann hátt sem bandarískir forsetar höfðu ekki gert áður. Bæði Kennedy og Jackie komu frá ríkum, félagshyggjufjölskyldum. Þeir voru bæði aðlaðandi og heillandi, og Kennedy var einnig öldungur í seinni heimsstyrjöldinni.

Þegar hann var kjörinn varð Kennedy næstyngsti forseti sögunnar, 43 ára, og fyrsti kaþólski forsetinn, sem gerði Kosning hans enn sögulegri og nærandi inn í þá hugmynd að forsetatíð hans yrði einhvern veginn öðruvísi.

Upphafsdagur hjónanna í Hvíta húsinu endurspeglaði nýtt sýnilegt glamúrstig. Kennedy-hjónin fóru í ferðir með einkaþotum til Palm Springs, sóttu og stóðu fyrir glæsilegum veislum sem státuðu af kóngafólki og fræga gestum. Frægt er að þessir gestir voru meðal annars meðlimir 'rottupakkans' eins og Frank Sinatra, sem bætti við ímynd Kennedys sem ungt, smart og skemmtilegt.

Kennedy forseti og Jackie mæta í framleiðslu á 'Mr. President' árið 1962.

Image Credit: JFK Library / Public Domain

Building the goðsögn

Hugtakið Camelot hefur verið notað afturvirkt til að vísa tilKennedy-stjórn, sem stóð á milli janúar 1961 og nóvember 1963, fangaði sjarma Kennedy og fjölskyldu hans.

Camelot var fyrst notað opinberlega af Jackie í tímaritsviðtali Life , eftir að hún bauð blaðamaður Theodore H. White til Hvíta hússins aðeins nokkrum dögum eftir morðið. White var þekktastur fyrir þáttaröð sína um Making of a President um kjör Kennedys.

Í viðtalinu vísaði Jackie til Broadway-söngleiksins, Camelot , sem Kennedy hafi greinilega hlustað á. til oft. Söngleikurinn var saminn af Harvard skólabróður sínum Alan Jay. Jackie vitnaði í lokalínur síðasta lagsins:

„Ekki láta það gleymast, að einu sinni var stað, fyrir eitt stutt, skínandi augnablik sem var þekkt sem Camelot. Það verða frábærir forsetar aftur… en það verður aldrei annar Camelot.“

Þegar White fór með 1.000 orða ritgerðina til ritstjóra sinna á Life , kvörtuðu þeir yfir því að Camelot þemað væri of mikið. Samt mótmælti Jackie hvers kyns breytingum og ritstýrði sjálf viðtalinu.

Bráðleiki viðtalsins hjálpaði til við að festa ímynd Kennedys Ameríku sem Camelot. Á þeirri stundu var Jackie syrgjandi ekkja og móðir fyrir framan heiminn. Áhorfendur hennar voru samúðarfullir og, það sem meira er, móttækilegt.

Jackie Kennedy yfirgefur höfuðborgina eftir útfararathöfnina ásamt börnum sínum, 1963.

Myndinnihald: NARA / PublicLén

Það leið ekki á löngu áður en myndum af Camelot tímum Kennedys var deilt og endurskapað um dægurmenninguna. Fjölskylduljósmyndir af Kennedy-hjónunum voru alls staðar og í sjónvarpinu var Dick Van Dyke Show -persónan Mary Tyler Moore, Laura Petrie, oft klædd eins og hin glæsilega Jackie.

Pólitískur veruleiki

Eins og margar goðsagnir, þó var Camelot eftir Kennedy hálfsannleikur. Á bak við opinbera ímynd Kennedys sem fjölskyldumanns lá raunveruleikinn: hann var kvenáhugamaður sem umkringdi sig „hreinsunaráhöfn“ sem kom í veg fyrir að fréttir af framhjáhaldi hans kæmust út.

Jackie var staðráðin í að tryggja arfleifð eiginmanns síns. var ekki ein af misgjörðum og óuppfylltum loforðum heldur heiðarleika og hinn fullkomna fjölskyldufaðir.

Goðsögnin fór einnig yfir pólitískan raunveruleika ríkisstjórnar Kennedys. Til dæmis var kosningasigur Kennedy á Nixon varaforseta árið 1960 einn sá þröngasti í sögu forsetans. Lokaniðurstaðan sýndi að Kennedy vann með 34.227.096 atkvæðum en Richard Nixon 34.107.646. Þetta bendir til þess að árið 1961 hafi hugmyndin um yngri fræga forseta ekki verið eins yfirþyrmandi vinsæl og Camelot frásögnin gefur til kynna.

Í utanríkismálum, á fyrsta ári sínu sem forseti, fyrirskipaði Kennedy misheppnaða byltingarleiðtoga Kúbu, Fidel Castro, steypa af stóli. Á sama tíma fór Berlínarmúrinn upp og skautaði Evrópu inn íKalda stríðið „Austur“ og „Vestur“. Síðan í október 1962, Kúbukreppan sá að Bandaríkin afstýrðu naumlega kjarnorkueyðingu. Kennedy kann að hafa haft sveigjanleg viðbrögð en forsetatíð hans bar einnig diplómatísk mistök og pattstöðu.

Ný landamæri

Árið 1960 flutti Kennedy forsetaframbjóðandinn ræðu þar sem hann lýsti Ameríku sem "standandi við" New Frontier'. Hann vísaði aftur til frumkvöðla vesturlanda sem bjuggu við landamæri sífellt stækkandi Ameríku og stóðu frammi fyrir því að stofna ný samfélög:

“Við stöndum í dag á jaðri nýrra landamæra – landamæri 1960 – landamæri óþekktra tækifæra og hættu.“

Þó að það væri meira pólitískt slagorð en sérstakt sett af stefnum, var New Frontier áætlunin ímyndað sér metnað Kennedys. Það var mikill árangur, þar á meðal stofnun friðarsveitarinnar árið 1961, gerð mann-á-tunglsins áætlunarinnar og mótun sáttmála um bann við kjarnorkutilraunum, sem undirritaður var við Sovétmenn.

Hins vegar, hvorki Medicare og alríkisyfirvöld. Aðstoð við menntun barst í gegnum þingið og lítið varð um framfarir í löggjöf um borgararéttindi. Reyndar komu mörg verðlaun New Frontier til framkvæmda undir stjórn Lyndon B. Johnson forseta, sem upphaflega hafði verið falið af Kennedy að koma stefnunni New Frontier í gegnum þingið.

Kennedy forseti flytur ræðu á þinginu. árið 1961.

Myndinnihald: NASA / PublicLén

Þessir þættir draga ekki úr velgengni stuttrar forsetatíðar Kennedys. Ennfremur varpa þeir ljósi á hvernig rómantík Kennedys Camelot fjarlægði blæbrigði úr sögu stjórnar hans.

Kannski er goðsögnin gagnlegri þegar rýnt er í árin eftir morðið á Kennedy frekar en árin í forsetatíð hans þar á undan. Ameríka hélt fast í frásögnina af friðsælu forsetatíð Kennedys þegar sjöunda áratugurinn setti fram þær áskoranir sem Kennedys New Frontier-ræða hafði vísað til: framhald kalda stríðsins og stigmögnun átaka í Víetnam, nauðsyn þess að takast á við fátækt og baráttu fyrir borgararéttindum.