Am 22. November 1963 wurde die Welt von der Nachricht erschüttert, dass US-Präsident John F. Kennedy (JFK) auf dem Rücksitz eines offenen Wagens neben seiner Frau Jacqueline "Jackie" Kennedy während einer Autokolonne in Dallas tödlich erschossen worden war.

In den Stunden, Tagen, Monaten und Jahren nach der Ermordung ihres Mannes kultivierte Jackie Kennedy einen dauerhaften Mythos um die Präsidentschaft ihres Mannes, der sich um das Wort "Camelot" drehte und die Jugend, Vitalität und Integrität von JFK und seiner Regierung auf den Punkt brachte.

Warum Camelot?

Camelot ist eine fiktive Burg und ein fiktiver Hof, die seit dem 12. Jahrhundert in der Literatur über die Legende von König Artus eine Rolle spielen, als die Zitadelle in der Geschichte von Sir Gawain und dem Grünen Ritter erwähnt wurde. Seitdem werden König Artus und seine Ritter der Tafelrunde als Symbol für Mut und Weisheit in der Politik verwendet.

Seit Jahrhunderten beziehen sich Monarchen und Politiker auf König Artus und Camelot, um sich mit diesem berühmten Mythos einer romantischen Gesellschaft zu verbinden, die typischerweise von einem edlen König angeführt wird, in der das Gute immer siegt. Heinrich VIII. ließ beispielsweise während seiner Regierungszeit die Tudor-Rose auf eine symbolische runde Tafel malen, um seine Herrschaft mit dem edlen König Artus zu assoziieren.

Nach dem Tod von JFK im Jahr 1963 nutzte Jackie Kennedy erneut den Mythos von Camelot, um ein romantisches Bild seiner Präsidentschaft zu zeichnen und sie als bahnbrechend, fortschrittlich und sogar legendär zu verewigen.

Kennedys Camelot

Anfang der 60er Jahre, noch vor seinem Tod, symbolisierte Kennedy Macht und Glamour in einer Weise, wie es amerikanische Präsidenten zuvor nicht getan hatten. Sowohl Kennedy als auch Jackie stammten aus wohlhabenden, sozial engagierten Familien. Sie waren beide attraktiv und charismatisch, und Kennedy war außerdem ein Veteran des Zweiten Weltkriegs.

Außerdem war Kennedy mit 43 Jahren der zweitjüngste Präsident in der Geschichte und der erste katholische Präsident, was seine Wahl noch historischer machte und die Vorstellung verstärkte, dass seine Präsidentschaft irgendwie anders sein würde.

Die ersten Tage des Paares im Weißen Haus spiegelten ein neues, sichtbares Maß an Glamour wider. Die Kennedys reisten mit Privatjets nach Palm Springs, nahmen an verschwenderischen Partys teil und richteten diese aus, zu denen auch königliche und prominente Gäste kamen. Unter diesen Gästen befanden sich bekanntermaßen Mitglieder des Rat Pack" wie Frank Sinatra, was das Image der Kennedys als jung, modisch und lustig verstärkte.

Präsident Kennedy und Jackie besuchen 1962 eine Aufführung von "Mr. President".

Bildnachweis: JFK Library / Public Domain

Der Aufbau des Mythos

Der Begriff "Camelot" wurde im Nachhinein für die Kennedy-Regierung verwendet, die von Januar 1961 bis November 1963 dauerte und das Charisma Kennedys und seiner Familie einfing.

Camelot wurde erstmals öffentlich von Jackie in einem Leben nachdem sie den Journalisten Theodore H. White nur wenige Tage nach der Ermordung ins Weiße Haus eingeladen hatte. White war vor allem für seine Die Entstehung eines Präsidenten Serie über die Wahl Kennedys.

In dem Interview bezog sich Jackie auf das Broadway-Musical, Camelot Das Musical war von seinem Harvard-Schulkameraden Alan Jay geschrieben worden. Jackie zitierte die Schlusszeilen des letzten Liedes:

"Vergiss nicht, dass es einmal einen Ort gab, der für einen kurzen, strahlenden Moment als Camelot bekannt war. Es wird wieder große Präsidenten geben... aber es wird nie wieder ein Camelot geben."

Als White den 1.000 Wörter umfassenden Aufsatz an seine Redakteure bei Leben Doch Jackie lehnte jede Änderung ab und redigierte das Interview selbst.

Die Unmittelbarkeit des Interviews trug dazu bei, das Bild von Kennedys Amerika als Camelot zu zementieren. In diesem Moment stand Jackie als trauernde Witwe und Mutter vor der Weltöffentlichkeit. Ihr Publikum war mitfühlend und, was noch wichtiger war, aufnahmebereit.

Jackie Kennedy verlässt nach der Trauerfeier zusammen mit ihren Kindern das Kapitol, 1963.

Bildnachweis: NARA / Public Domain

Es dauerte nicht lange, bis die Bilder von Kennedys Camelot-Ära in der gesamten Populärkultur verbreitet und reproduziert wurden. Familienfotos der Kennedys waren überall zu sehen, und im Fernsehen wurde Mary Tyler Moores Dick Van Dyke Show Die Figur Laura Petrie kleidete sich oft wie die glamouröse Jackie.

Politische Realitäten

Wie viele Mythen war auch Kennedys Camelot nur eine Halbwahrheit: Hinter Kennedys öffentlichem Image als Familienmensch verbarg sich die Realität: Er war ein Frauenheld, der sich mit einer "Putzkolonne" umgab, die verhinderte, dass die Nachricht von seiner Untreue an die Öffentlichkeit gelangte.

Jackie war entschlossen, dafür zu sorgen, dass das Vermächtnis ihres Mannes nicht aus Vergehen und nicht eingehaltenen Versprechen bestand, sondern aus Integrität und dem idealen Familienvater.

Der Mythos beschönigte auch die politischen Realitäten von Kennedys Amtszeit. So war Kennedys Wahlsieg über Vizepräsident Nixon im Jahr 1960 einer der knappsten in der Geschichte der Präsidentschaftswahlen. Das Endergebnis zeigte, dass Kennedy mit 34.227.096 Stimmen gegenüber Richard Nixon mit 34.107.646 Stimmen gewann. Dies deutet darauf hin, dass 1961 die Vorstellung eines jüngeren prominenten Präsidenten nicht so überwältigend warpopulär, wie es die Camelot-Erzählung nahelegt.

Außenpolitisch ordnete Kennedy in seinem ersten Jahr als Präsident den gescheiterten Sturz des kubanischen Revolutionsführers Fidel Castro an. In der Zwischenzeit wurde die Berliner Mauer gebaut, die Europa in den Kalten Krieg "Ost" und "West" polarisierte. Im Oktober 1962 konnten die USA in der Kubakrise die nukleare Vernichtung nur knapp abwenden. Kennedy mag flexibel reagiert haben, aber seine Präsidentschaft war auch geprägt vondiplomatische Misserfolge und Patt-Situationen.

Eine neue Grenze

1960 hielt der Präsidentschaftskandidat Kennedy eine Rede, in der er Amerika als "New Frontier" bezeichnete und sich dabei auf die Pioniere des Westens bezog, die an der Grenze des sich immer weiter ausdehnenden Amerikas lebten und sich mit der Gründung neuer Gemeinschaften auseinandersetzen mussten:

"Wir stehen heute am Rande einer neuen Grenze - der Grenze der 1960er Jahre - einer Grenze mit unbekannten Möglichkeiten und Gefahren".

Obwohl das New Frontier Programm mehr ein politischer Slogan als ein ausgeprägtes politisches Programm war, verkörperte es Kennedys Ambitionen. 1961 wurde das Friedenskorps gegründet, das Mann-auf-dem-Mond-Programm ins Leben gerufen und der Atomteststoppvertrag mit den Sowjets unterzeichnet.

Doch weder Medicare noch die Bundesbeihilfe für das Bildungswesen kamen im Kongress durch, und auch bei der Gesetzgebung für die Bürgerrechte gab es kaum Fortschritte. Tatsächlich kamen viele Errungenschaften der New Frontier unter Präsident Lyndon B. Johnson zum Tragen, der ursprünglich von Kennedy beauftragt worden war, die New Frontier-Politik im Kongress durchzusetzen.

Präsident Kennedy bei einer Rede vor dem Kongress im Jahr 1961.

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Diese Faktoren schmälern nicht die Erfolge von Kennedys kurzer Präsidentschaft, sondern zeigen vielmehr, wie die Romantik von Kennedys Camelot die Geschichte seiner Regierung entschärft hat.

Vielleicht ist der Mythos nützlicher, wenn man die Jahre nach der Ermordung Kennedys betrachtet als die Jahre seiner Präsidentschaft davor. Amerika hielt an der Erzählung von Kennedys idyllischer Präsidentschaft fest, als die 1960er Jahre die Herausforderungen brachten, auf die Kennedys Rede über die neue Grenze angespielt hatte: die Fortsetzung des Kalten Krieges und die Eskalation des Konflikts in Vietnam, die Notwendigkeit, die Armut und dieKampf für die Bürgerrechte.