Am 3. Februar 1917 wurde der Krieg zwischen den europäischen Großmächten zu einem echten Weltkonflikt, als die Vereinigten Staaten mit dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen zu Deutschland den ersten Schritt zur Intervention unternahmen.

Dies war eine bemerkenswerte Wende gegenüber der heftigen Antikriegsreaktion in Amerika im Jahr 1914 und trug wesentlich dazu bei, die vier Jahre andauernde Pattsituation an der Westfront endlich zu durchbrechen.

Warum also haben die USA ihre Meinung geändert?

Für diesen Meinungsumschwung gab es mehrere Gründe. Der dramatischste war die Veröffentlichung des Zimmerman-Telegramms im Januar 1917. Um den entschlossensten Feind - Großbritannien - auszuhungern und zur Unterwerfung zu zwingen, hatte das deutsche Oberkommando eine neue Strategie des "uneingeschränkten U-Boot-Kriegs" beschlossen, bei der die neue Waffe der U-Boote eingesetzt werden sollte, um jedes Schiff zu versenken, das Nachschub nachGroßbritannien, ungeachtet seiner Nationalität.

Das Zimmerman-Telegramm, vollständig entschlüsselt und übersetzt.

Es war ein Zeichen für die Verzweiflung des Kaisers, den schrecklichen Stillstand an der Westfront zu durchbrechen, dass er einem Plan zustimmte, der Amerika in den Krieg hineinziehen würde. Vor diesem Hintergrund begannen die Deutschen, neue Verbündete zu suchen, die ihnen in dieser neuen und globalen Phase des Krieges nützlich sein würden. Die naheliegende Antwort war Mexiko.

Die Mexikaner hatten gute Gründe, die USA zu verabscheuen, nachdem sie 1848 nach einer Kriegsniederlage einen Großteil ihres besten Territoriums (einschließlich Kalifornien, Nevada und Arizona) an den nördlichen Nachbarn verloren hatten, und wenn sie eine neue Bedrohung an der südlichen Grenze Amerikas schaffen konnten, konnte es lange dauern, bis US-Truppen an die Westfront entsandt werden konnten.

Abfangen des Telegramms

Im Januar schickte der deutsche Außenminister Arthur Zimmerman ein Telegramm an die Mexikaner, in dem er sie aufforderte, in den Krieg einzutreten, wenn sie im Gegenzug ihre verlorenen Gebiete dauerhaft erhalten und ihnen volle finanzielle Unterstützung zugesichert würde. In einem ihrer größten nachrichtendienstlichen Erfolge während des Krieges gelang es den Briten, dieses Telegramm abzufangen, zu entschlüsseln und an Präsident Wilson zu senden.

Dadurch änderte sich die Stimmung in der Regierung radikal, da die Minister, die den Krieg zuvor als Zusammenstoß zwischen zwei korrupten Imperien betrachtet hatten, Deutschland nun als potenziellen Feind sahen.

Eine weitere offensichtliche Folge der U-Boot-Kriegspolitik war die Versenkung amerikanischer Schiffe, vor allem des Ozeandampfers Lusitania im Mai 1915, die den Tod von 1100 meist unschuldigen Menschen zur Folge hatte.

RMS Lusitania.

Zeit zum Handeln

Anfang 1917, als die Deutschen den Krieg zur See immer mehr in den Vordergrund rückten, wurden viele US-Schiffe versenkt, wenn sie sich britischen Gewässern näherten, und als der Kaiser am 31. Januar ankündigte, dass neutrale Schiffe gezielt angegriffen werden sollten, wuchs die Empörung in den USA.

Infolgedessen wurde Woodrow Wilson, ein glühender Verfechter der Demokratie und des Selbstbestimmungsrechts der Nationen unter imperialer Herrschaft, in den ersten Monaten des Jahres 1917 zu einem unwahrscheinlichen Verfechter der Interventionisten.

Sein Argument, mit dem er die Unentschlossenen überzeugen wollte, war, dass Amerika nicht beiseite stehen könne, wenn eine Nation, die eine große Bedrohung für den Weltfrieden und die Freiheit darstelle, einen Weltkrieg gewinnen könne, und er führte Beweise für die deutschen Gräueltaten an der Zivilbevölkerung in Belgien und die Zeppelinbombardierung Londons an, um diese Ideen zu unterstützen.

Allmählich fanden sich immer mehr Politiker mit dem Gedanken ab, dass die USA sowohl aus moralischen Gründen als auch aus Gründen der Selbsterhaltung kämpfen müssten, und am 3. Februar wurden die diplomatischen Beziehungen abgebrochen, was der erste Schritt auf dem Weg zum Krieg war.

Zwei Monate später, als die Unterstützung für den Krieg zunahm (insbesondere nach der Veröffentlichung des Zimmerman-Telegramms im März), berief Wilson eine gemeinsame Sondersitzung des Kongresses ein und forderte ihn auf, dem Deutschen Reich den Krieg zu erklären.

In einer berühmt gewordenen Rede, in der er sich an sie wandte, behauptete er schlicht, "dass wir keinen egoistischen Zwecken zu dienen haben", und rief sein Land dazu auf, "die Welt für die Demokratie sicher zu machen", in einem "Krieg, um den Krieg zu beenden". 82 gegen 6 Stimmen wurden für die Resolution abgegeben, und vier Tage später waren die Vereinigten Staaten offiziell zu einem Kombattanten geworden.

Präsident Woodrow Wilson fordert den Kongress auf, Deutschland am 2. April 1917 den Krieg zu erklären.