3. februarja 1917 je vojna med velikimi evropskimi silami postala pravi svetovni spopad, ko so Združene države Amerike s prekinitvijo diplomatskih stikov z Nemčijo naredile prvi korak k posredovanju.

To je bil izjemen preobrat v primerjavi z nasilno protivojno reakcijo v Ameriki leta 1914 in je imel velik vpliv na dokončno prekinitev pat pozicije, ki je na zahodni fronti trajala štiri leta.

Zakaj so si ZDA premislile?

Razlogov za to spremembo javnega mnenja je bilo več. Najbolj dramatična je bila objava Zimmermanovega telegrama januarja 1917. Nemško vrhovno poveljstvo se je odločilo za novo strategijo "neomejene podmorniške vojne", v kateri bi uporabilo svoje novo orožje podmornice, da bi potopilo vse ladje, ki so prevažale zaloge v Britanijo, da bi se podredilo svojemu najbolj odločnemu sovražniku - Veliki Britaniji.Velike Britanije, ne glede na njeno državljanstvo.

Zimmermanov telegram, v celoti dešifriran in preveden.

To, da je cesar privolil v načrt, ki bi v vojno verjetno vključil Ameriko, je bil znak njegovega obupa, da bi se rešil iz strašnega zastoja na zahodni fronti. Nemci so zato začeli iskati nove zaveznike, ki bi jim prišli prav, ko bi vojna prešla v novo in globalno fazo. Očiten odgovor je bila Mehika.

Mehičani so imeli dobre razloge, da so sovražili ZDA, saj so po porazu v vojni leta 1848 izgubili večino svojega najboljšega ozemlja (vključno s Kalifornijo, Nevado in Arizono) v korist severne sosede, in če bi jim uspelo odpreti novo grožnjo na ameriški južni meji, bi lahko trajalo še dolgo, preden bi lahko na zahodno fronto poslali ameriške vojake.

Prevzem telegrama

Januarja je nemški zunanji minister Arthur Zimmerman Mehičanom poslal telegram, v katerem jih je pozval, naj se pridružijo vojni v zameno za trajno dodelitev izgubljenih ozemelj in zagotovilo popolne finančne podpore. Britanci so v enem svojih največjih obveščevalnih uspehov v vojni ta telegram prestregli in dekodirali ter ga poslali predsedniku Wilsonu.

To je korenito spremenilo razpoloženje v vladi, saj so ministri, ki so prej vojno dojemali kot spopad med dvema pokvarjenima imperijema, v Nemčiji začeli videti potencialnega sovražnika.

Druga očitnejša posledica politike podmorniškega vojskovanja je bila potopitev ameriških ladij, med katerimi je bila najbolj znana čezoceanska ladja Lusitania maja 1915, v katerem je umrlo 1100 večinoma nedolžnih ljudi.

RMS Lusitania.

Čas za ukrepanje

V začetku leta 1917, ko so Nemci vse bolj poudarjali vojno na morju, so bile številne ameriške ladje potopljene, ko so se približale britanskim vodam, in ko je cesar 31. januarja napovedal, da bodo nevtralne ladje namenoma tarča napadov, je ogorčenje v ZDA naraslo.

Zato je Woodrow Wilson, goreč zagovornik demokracije in samoodločbe narodov pod imperialno vladavino, v prvih mesecih leta 1917 postal malo verjeten zagovornik intervencionistov.

Njegov argument za prepričevanje tistih, ki so sedeli na ograji, je bil, da Amerika ne more stati ob strani, medtem ko obstaja možnost, da bi v svetovni vojni zmagal narod, ki predstavlja veliko grožnjo svetovnemu miru in svobodi, pri čemer je te ideje podkrepil z dokazi o nemških grozodejstvih nad civilisti v Belgiji in o bombardiranju Londona s cepelini.

Postopoma se je vse več politikov sprijaznilo z mislijo, da se bodo ZDA morale boriti iz moralnih razlogov in razlogov za samoohranitev, in 3. februarja so bili prekinjeni diplomatski odnosi, kar je bil prvi korak na poti k vojni.

Dva meseca pozneje, ko je podpora vojni naraščala (zlasti po objavi Zimmermanovega telegrama marca), je Wilson sklical posebno skupno sejo kongresa in ga prosil, naj razglasi vojno nemškemu cesarstvu.

V znamenitem govoru, ki ga je naslovil nanje, je preprosto zatrdil, "da nam ni treba služiti sebičnim ciljem", in pozval svojo državo, naj v "vojni za konec vojne" "poskrbi, da bo svet varen za demokracijo". Resolucija je bila sprejeta z 82 glasovi proti 6, Združene države pa so štiri dni pozneje uradno postale vojskujoča se država.

Predsednik Woodrow Wilson 2. aprila 1917 zaprosi kongres, naj napove vojno Nemčiji.