Euroopan suurvaltojen välisestä sodasta tuli 3. helmikuuta 1917 todellinen maailmanlaajuinen konflikti, kun Yhdysvallat otti ensimmäisen askeleen kohti väliintuloa katkaisemalla diplomaattisuhteet Saksaan.

Tämä oli merkittävä käänne verrattuna vuoden 1914 väkivaltaiseen sodanvastaiseen reaktioon Amerikassa, ja sillä oli suuri vaikutus siihen, että länsirintamalla neljä vuotta kestänyt pattitilanne saatiin lopulta purettua.

Miksi Yhdysvallat muutti mielensä?

Tähän yleisen mielipiteen muutokseen oli useita syitä. Dramaattisin oli Zimmermanin sähkeen julkaiseminen tammikuussa 1917. Näännyttääkseen päättäväisimmän vihollisensa - Britannian - alistumaan nälkään Saksan ylijohto oli päättänyt uudesta strategiasta, "rajoittamattomasta sukellusvenesodankäynnistä", jossa se käyttäisi uutta asettaan, sukellusvenettä, upottaakseen kaikki alukset, jotka veivät tarvikkeita Britanniaan.Iso-Britannia kansallisuudesta riippumatta.

Zimmermanin sähke, kokonaan purettu ja käännetty.

Se, että keisari suostui suunnitelmaan, joka niin todennäköisesti toisi Amerikan mukaan sotaan, oli merkki keisarin epätoivosta päästä irti länsirintaman hirvittävästä umpikujasta. Tätä silmällä pitäen saksalaiset alkoivat etsiä uusia liittolaisia, jotka olisivat käteviä, kun sota siirtyisi tähän uuteen ja maailmanlaajuiseen vaiheeseen. Ilmeinen vastaus oli Meksiko.

Meksikolaisilla oli hyvät syyt inhota Yhdysvaltoja menetettyään suuren osan parhaista alueistaan (mukaan lukien Kalifornia, Nevada ja Arizona) pohjoiselle naapurilleen vuonna 1848 hävittyään sodan, ja jos he olisivat voineet avata uuden uhan Amerikan etelärajalla, olisi saattanut kestää kauan ennen kuin Yhdysvaltain joukkoja olisi voitu lähettää länsirintamalle.

Sähkeen sieppaaminen

Tammikuussa Saksan ulkoministeri Arthur Zimmerman lähetti meksikolaisille sähkeen, jossa hän pyysi heitä liittymään sotaan vastineeksi siitä, että he saisivat menetetyt alueensa pysyvästi takaisin ja takaisivat täyden taloudellisen tuen. Yhdessä sodan suurista tiedustelumenestyksistään britit onnistuivat sieppaamaan ja purkamaan sähkeen ja lähettivät sen presidentti Wilsonille.

Tämä muutti radikaalisti mielialaa hallituksessa, sillä ministerit, jotka olivat aiemmin pitäneet sotaa kahden korruptoituneen imperiumin välisenä yhteenottona, alkoivat nähdä Saksan potentiaalisena vihollisena.

Toinen ilmeisempi seuraus sukellusvenesodankäynnin politiikasta oli amerikkalaisten alusten uppoaminen, joista tunnetuin oli valtamerialusalus Meksikossa. Lusitania toukokuussa 1915, mikä johti 1100 pääasiassa viattoman ihmisen kuolemaan.

RMS Lusitania.

Toiminnan aika

Vuoden 1917 alussa saksalaisten painottaessa yhä enemmän merisotaa monet yhdysvaltalaiset alukset upotettiin niiden lähestyessä brittiläisiä vesiä, ja kun keisari ilmoitti 31. tammikuuta, että puolueettomia aluksia aiottiin tahallisesti tähdätä, närkästys Yhdysvalloissa kasvoi.

Tämän seurauksena Woodrow Wilsonista, joka uskoi kiihkeästi demokratiaan ja keisarillisen vallan alla olevien kansakuntien itsemääräämisoikeuteen, tuli vuoden 1917 alkukuukausina interventionistien epätodennäköinen puolestapuhuja.

Hänen argumenttinsa, jolla hän pyrki vakuuttamaan ne, jotka istuivat aitiopaikalla, oli se, että Amerikka ei voinut jäädä sivuun, kun oli mahdollista, että kansakunta, joka oli suuri uhka maailmanrauhalle ja vapaudelle, voittaisi maailmansodan, ja näiden ajatusten tueksi käytettiin todisteita Saksan julmuuksista siviilejä kohtaan Belgiassa ja Lontoon pommituksista zeppeliinien toimesta.

Vähitellen yhä useammat poliitikot tottelivat ajatusta siitä, että Yhdysvaltojen olisi taisteltava sekä moraalisista että itsesuojelullisista syistä, ja diplomaattisuhteet katkaistiin 3. helmikuuta, mikä oli ensimmäinen askel sotaan johtavalla tiellä.

Kaksi kuukautta myöhemmin, kun sodan kannatus kasvoi (erityisesti maaliskuussa julkaistun Zimmermanin sähkeen jälkeen), Wilson kutsui koolle kongressin yhteisen erityisistunnon ja pyysi sitä julistamaan sodan Saksan keisarikunnalle.

Kuuluisassa puheessaan, jossa hän puhui heille, hän väitti yksinkertaisesti, että "meillä ei ole mitään itsekkäitä päämääriä palveltavana", ja kehotti maataan "tekemään maailmasta turvallisen demokratialle" "sodassa, joka lopettaa sodan". Päätöslauselma hyväksyttiin äänin 82 puolesta ja 6 vastaan, ja Yhdysvalloista tuli virallisesti taistelija neljä päivää myöhemmin.

Presidentti Woodrow Wilson pyytää kongressia julistamaan sodan Saksalle 2. huhtikuuta 1917.