3. februára 1917 sa vojna medzi európskymi veľmocami stala skutočným svetovým konfliktom, keď Spojené štáty urobili prvý krok k intervencii prerušením diplomatických vzťahov s Nemeckom.

Bol to pozoruhodný obrat oproti prudkej protivojnovej reakcii v Amerike v roku 1914 a mal veľký vplyv na konečné prelomenie patovej situácie, ktorá na západnom fronte trvala štyri roky.

Prečo teda USA zmenili názor?

Najdramatickejším z nich bolo zverejnenie Zimmermanovho telegramu v januári 1917. Nemecké vrchné velenie sa rozhodlo pre novú stratégiu "neobmedzenej ponorkovej vojny", v rámci ktorej by využilo svoju novú zbraň - ponorkový čln, ktorý by potopil každú loď vezúcu zásoby doVeľkej Británie, bez ohľadu na jeho štátnu príslušnosť.

Zimmermanov telegram, kompletne dešifrovaný a preložený.

To, že cisár súhlasil s plánom, ktorý mohol do vojny zapojiť aj Ameriku, svedčilo o jeho zúfalej snahe prelomiť hroznú patovú situáciu na západnom fronte. Nemci preto začali hľadať nových spojencov, ktorí by sa im hodili, keď vojna vstúpi do tejto novej a globálnej fázy. Jasnou odpoveďou bolo Mexiko.

Mexičania mali dobré dôvody nenávidieť USA po tom, čo v roku 1848 po porážke vo vojne stratili väčšinu svojho najlepšieho územia (vrátane Kalifornie, Nevady a Arizony) v prospech svojho severného suseda, a ak by sa im podarilo otvoriť novú hrozbu na južnej hranici Ameriky, mohlo by trvať dlho, kým by sa na západný front mohli vyslať nejaké americké jednotky.

Zachytenie telegramu

V januári poslal nemecký minister zahraničných vecí Arthur Zimmerman Mexičanom telegram, v ktorom ich žiadal, aby sa zapojili do vojny výmenou za to, že im natrvalo pridelí stratené územia a zaručí plnú finančnú podporu. Britom sa v jednom z najväčších spravodajských úspechov vojny podarilo tento telegram zachytiť a dekódovať a poslali ho prezidentovi Wilsonovi.

To radikálne zmenilo náladu vo vláde, pretože ministri, ktorí predtým vnímali vojnu ako stret dvoch skorumpovaných ríš, začali v Nemecku vidieť potenciálneho nepriateľa.

Ďalším zrejmým dôsledkom politiky ponorkovej vojny bolo potopenie amerických lodí, najznámejšieho zaoceánskeho parníka Lusitania v máji 1915, pri ktorej zahynulo 1100 prevažne nevinných ľudí.

RMS Lusitania.

Čas konať

Začiatkom roka 1917, keď Nemci kládli čoraz väčší dôraz na vojnu na mori, bolo potopených mnoho amerických lodí, ktoré sa blížili k britským vodám, a keď cisár 31. januára oznámil, že neutrálne lode majú byť zámerne napádané, pobúrenie v USA vzrástlo.

Woodrow Wilson, horlivý stúpenec demokracie a sebaurčenia národov pod imperiálnou nadvládou, sa tak v prvých mesiacoch roku 1917 stal nepravdepodobným zástancom intervencionistov.

Argumentoval tým, že Amerika nemôže stáť bokom, kým existuje možnosť, že národ, ktorý je veľkou hrozbou pre svetový mier a slobodu, vyhrá svetovú vojnu, a na podporu týchto myšlienok používal dôkazy o nemeckých zverstvách voči civilistom v Belgicku a o bombardovaní Londýna vzducholodí.

Postupne sa čoraz viac politikov zmierovalo s myšlienkou, že USA budú musieť bojovať z morálnych dôvodov aj z dôvodov sebazáchovy, a 3. februára boli prerušené diplomatické vzťahy, čo bol prvý krok na ceste k vojne.

O dva mesiace neskôr, keď podpora vojny rástla (najmä po zverejnení Zimmermanovho telegramu v marci), zvolal Wilson mimoriadne spoločné zasadnutie Kongresu a požiadal ho o vyhlásenie vojny Nemeckej ríši.

V slávnom prejave k nim jednoducho vyhlásil, že "nemáme žiadne sebecké ciele, ktorým by sme slúžili", a vyzval svoju krajinu, aby "urobila svet bezpečným pre demokraciu" vo "vojne, ktorá ukončí vojnu". Rezolúcia bola prijatá 82 hlasmi proti 6 a Spojené štáty sa o štyri dni neskôr oficiálne stali účastníkom bojov.

Prezident Woodrow Wilson žiada Kongres o vyhlásenie vojny Nemecku 2. apríla 1917.