6. augusta 1945 zhodil americký bombardér B-29 Enola Gay prvú atómovú bombu na svete na mesto Hirošima v Japonsku, pričom zahynulo približne 80 000 ľudí. Ďalšie desaťtisíce ľudí neskôr zomreli na následky ožiarenia. Len o tri dni neskôr, 9. augusta 1945, bola zhodená ďalšia atómová bomba na japonské Nagasaki, pričom okamžite zahynulo ďalších 40 000 ľudí a časom ešte viac.Podľa všeobecného názoru zohrali rozhodujúcu úlohu pri presviedčaní Japonska, aby kapitulovalo a ukončilo druhú svetovú vojnu.

Zvyšok Ameriky - a vlastne ani väčšina tamojších obyvateľov - nevedel, že malé mesto Oak Ridge vo východnom Tennessee v tom zohralo kľúčovú úlohu. Keď však Japonci 7. decembra 1941 zaútočili na Pearl Harbour, mesto Oak Ridge ešte neexistovalo.

Ako sa toto "tajné mesto" stalo epicentrom amerických plánov na vývoj prvých jadrových zbraní na svete?

Projekt Manhattan

V auguste 1939 Albert Einstein napísal prezidentovi Rooseveltovi varovanie, že nacisti a nemeckí vedci skupujú uránovú rudu a možno sa pokúšajú zostrojiť novú a silnú bombu pomocou jadrovej technológie.

V reakcii na to prezident Roosevelt 28. decembra 1942 povolil vytvorenie projektu Manhattan - krycieho názvu pre utajované úsilie pod americkým vedením o výskum, vývoj a výrobu vlastnej atómovej bomby s cieľom poraziť nacistov a použiť ju na ukončenie vojny. Projekt podporovali Spojené kráľovstvo a Kanada a Roosevelt vymenoval generála Leslieho Grovesa zapoplatok.

Na tento výskum a súvisiace atómové testy bolo potrebné zriadiť zariadenia na vzdialených miestach.

Prečo bol vybraný práve Oak Ridge?

Oakridge v Tennessee bol jedným z troch "tajných miest", ktoré Groves 19. septembra 1942 vybral ako súčasť projektu Manhattan, spolu s Los Alamos v Novom Mexiku a Hanfordom/Richlandom v štáte Washington.

Preto necelý rok po vstupe Ameriky do vojny začala vláda USA získavať rozsiahle plochy vidieckej poľnohospodárskej pôdy s cieľom ich výstavby. Na rozdiel od iných možných lokalít Groves zistil, že táto lokalita má prakticky ideálne podmienky pre vojenské plány. Vďaka svojej odľahlej polohe ďaleko od pobrežia bolo nepravdepodobné, že by ju bombardovali Nemci alebo Japonci. Málo obyvateľov tiežuľahčilo získanie lacnej pôdy - presídlených bolo len približne 1 000 rodín, oficiálnym dôvodom bola výstavba demolačnej strelnice.

Projekt Manhattan potreboval ľudí na prácu v nových závodoch, takže neďaleký Knoxville so 111 000 obyvateľmi by poskytol pracovnú silu. Miesta boli tiež dostatočne blízko k zavedeným dopravným uzlom a populačným centrám (približne 25 - 35 míľ), ale zároveň dostatočne ďaleko, aby zostali relatívne v utajení. Elektromagnetické, plynné a tepelné difúzne závody v rámci projektu si vyžadovalivýznamné množstvo elektrickej energie - nachádza sa neďaleko vo vodných elektrárňach Tennessee Valley Authority v Norris Dam. Oblasť mala tiež kvalitnú vodu a dostatok pôdy.

Americkí vojaci v lekárni Oak Ridge

Obrázok: Vláda Spojených štátov; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

V úkryte pred verejnosťou sa od základov rekordnou rýchlosťou stavali domy a ďalšie zariadenia (do roku 1953 sa Oak Ridge rozrástol na 59 000 akrov). Po vybudovaní sa začali šíriť nepravdivé fámy, ktoré poukazovali na to, že sa tam vyrába munícia. Ľudia zjavne tušili, že sa tam deje niečo významné, ale v tom čase ešte nikto nevidel ani nepočul o jadrovej zbrani. Vzhľadom na Amerikubola vojna, väčšina ľudí nespochybňovala veci, ktoré pomáhali vojnovému úsiliu.

Komunita Oak Ridge

V Oak Ridge, kde sa nachádzali obrovské zariadenia potrebné na zušľachtenie rádioaktívneho materiálu na výrobu paliva pre atómové bomby a na výrobu zbraní, bolo potrebné ubytovať aj pracovníkov a ich rodiny. Vedúci predstavitelia projektu Manhattan boli presvedčení, že namiesto toho, aby sa pracovníci tlačili v ubytovniach, potrebujú sa cítiť ako doma a byť súčasťou "normálnej" komunity.boli postavené v dnes typických predmestských štvrtiach s kľukatými cestami, parkami a inými zelenými plochami.

Oak Ridge tiež umožnil vláde testovať nové myšlienky a neskôr ovplyvnil povojnovú výstavbu a dizajn miest. Skidmore, Owings & Merrill - architektonická firma, ktorá navrhla celkové plánovanie mesta, jeho prefabrikované bývanie a dokonca aj školské osnovy - je dnes jednou z najvplyvnejších na svete.

Pôvodne bolo Oak Ridge koncipované ako mesto pre 13 000 ľudí, ale do konca vojny sa rozrástlo na 75 000, čím sa stalo piatym najväčším mestom v Tennessee. Hoci sa tieto "tajné mestá" a plánované komunity snažili ponúknuť svojim obyvateľom šťastný životný štýl, pretrvávali v nich známe sociálne problémy, ktoré odrážali vtedajšiu rasovú segregáciu, ktorú všetci zainteresovaní považovali za samozrejmosť.

Architekti pôvodne plánovali na východnom konci "černošskú dedinu" s podobnými obydliami ako pre bielych obyvateľov, ale ako sa Oak Ridge rozrastal, afroamerickí obyvatelia namiesto toho dostali "chatrče". Tieto základné stavby z preglejky neboli dobre odolné voči poveternostným vplyvom a nemali vnútornú kanalizáciu, čo znamenalo, že obyvatelia používali spoločné sociálne zariadenia. (Napriek segregácii počasV čase najväčšieho rozkvetu Oak Ridge zohralo mesto neskôr významnú úlohu v južanskom desegregačnom hnutí.)

Obchodná činnosť v Oak Ridge

Obrázok: Vláda Spojených štátov; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Tajomstvo

Hoci tam pracovali tisíce ľudí, Oak Ridge počas vojny oficiálne neexistoval a nedal sa nájsť na žiadnej mape. Miesto sa označovalo ako "Site X" alebo "Clinton Engineering Works". Počas celej vojny ho chránili strážené brány a pracovníci v závodoch boli zaviazaní mlčanlivosťou.

Napriek nápisom v okolí Oak Ridge, ktoré varovali obyvateľov, aby si neposkytovali informácie, sa predpokladá, že len niekoľko stoviek ľudí v Amerike vedelo o atómovej bombe pred jej zhodením. Drvivá väčšina z desiatok tisíc obyvateľov, ktorí žili a pracovali v Oak Ridge, nevedela, že pracujú na novom type bomby, poznali len informácie týkajúce sa ich konkrétnych povinností a žepracovali na vojnovom úsilí.

16. júla 1945 došlo v púšti v Novom Mexiku, asi 100 míľ od Los Alamos, k prvej detonácii jadrovej zbrane.

Po zhodení bomby

Necelý mesiac po prvom teste bola 6. augusta 1945 na Hirošimu zhodená prvá atómová bomba na svete. Správy v novinách odhalili ľuďom v Oak Ridge, na čom celý čas pracovali. Prezident Truman oznámil účel troch tajných miest - tajomstvo Oak Ridge bolo odhalené. Zamestnanci si uvedomili, že vyrábali najsilnejšiu zbraň, akú svet videl.

Mnohí obyvatelia boli spočiatku nadšení a hrdí na to, že pracovali na tejto novej zbrani, o ktorej sa predpokladalo, že pomôže ukončiť vojnu. Miestne noviny, ako napríklad Oak Ridge Journal, oslavovali, že "Oak Ridge útočí na Japoncov" a že zachráni mnoho životov, čo viedlo k radostným pouličným oslavám. Iní obyvatelia však boli zdesení, že ich práca bola súčasťou niečoho tak ničivého.

Len o tri dni neskôr, 9. augusta, bola na Nagasaki zhodená ďalšia atómová bomba.

Po vojne

Všetky tri "tajné mestá" pokračovali v práci na jadrových zbraniach počas studenej vojny, ako aj v širšom vedeckom výskume. V súčasnosti Oak Ridge stále spracováva obohatený urán v národnom bezpečnostnom komplexe Y-12, ale venuje sa aj výskumu obnoviteľných zdrojov energie.

Mnohé z pôvodných budov sa zachovali, na stenách sú znaky atómových symbolov a hríbové mraky, ktoré sú šibeničným humorom o niekdajšej úlohe mesta. Hoci si Oak Ridge zachováva prezývku "tajné mesto", mesto sa snaží zachovať odkaz o mieri, ktorý nasledoval, a nie o samotnej bombe.