O 6 de agosto de 1945, un bombardeiro estadounidense B-29 chamado Enola Gay lanzou a primeira bomba atómica do mundo sobre a cidade de Hiroshima, en Xapón, co que morreron unhas 80.000 persoas. Decenas de miles máis morrerían despois pola exposición á radiación. Só 3 días despois, o 9 de agosto de 1945, outra bomba atómica foi lanzada sobre Nagasaki en Xapón, matando ao instante outras 40.000 persoas e moitas máis ao longo do tempo. Crese que os ataques xogaron un papel decisivo para convencer a Xapón de que se rendese e para pór fin á Segunda Guerra Mundial. A pequena cidade de Oak Ridge no leste de Tennessee xogara un papel fundamental nisto. Porén, cando os xaponeses atacaran Pearl Harbor o 7 de decembro de 1941, a cidade de Oak Ridge nin sequera existía.

Como chegou a ser esta "cidade secreta" no epicentro dos plans de América para desenvolver o primeiras armas nucleares do mundo?

O Proxecto Manhattan

En agosto de 1939, Albert Einstein escribiu ao presidente Roosevelt advertíndolle de que os nazis e os científicos alemáns estaban a mercar mineral de uranio e poderían estar intentando construír un nova e poderosa bomba que utiliza tecnoloxía nuclear.

En resposta, o 28 de decembro de 1942, o presidente Roosevelt autorizou a formación doProxecto Manhattan': o nome en clave do esforzo clasificado liderado polos estadounidenses para investigar, desenvolver e construír a súa propia bomba atómica, co obxectivo de vencer a ela aos nazis e usala nun esforzo para acabar coa guerra. O proxecto contou co apoio do Reino Unido e Canadá, e Roosevelt nomeou ao xeneral Leslie Groves para que fose o encargado.

Es necesario establecer instalacións en lugares remotos para esta investigación e para que se realizaran probas atómicas relacionadas.

Por que se escolleu Oak Ridge?

Oakridge en Tennessee foi unha das tres "cidades secretas" escollidas por Groves o 19 de setembro de 1942 para formar parte do Proxecto Manhattan, xunto con Los Alamos en Novo México e Hanford/Richland no estado de Washington.

Así, menos dun ano despois de que Estados Unidos entrase na guerra, o goberno dos Estados Unidos comezou a adquirir vastas áreas de terras de cultivo rurais para construílas. En contraste con outras posibles localizacións, Groves descubriu que o lugar tiña unhas condicións practicamente ideais para os plans dos militares. A súa localización remota lonxe da costa fixo que o lugar fose pouco probable que fose bombardeado polos alemáns ou os xaponeses. A escasa poboación tamén facilitou a procura do terreo barato: só unhas 1.000 familias foron desprazadas, sendo o motivo oficial a construción dun campo de demolición.

O Proxecto Manhattan necesitaba xente para traballar nas novas plantas, polo que a proximidade de Knoxville cunha poboación de 111.000 habitantes proporcionaría man de obra. Os sitios tamén estaban pretosuficiente para establecer centros de transporte e centros de poboación (a uns 25-35 millas de distancia) pero o suficientemente lonxe como para permanecer relativamente baixo o radar. As plantas de difusión electromagnética, gasosa e térmica do proxecto requirían cantidades significativas de electricidade, que se atopan nas proximidades das centrais hidroeléctricas da Tennessee Valley Authority en Norris Dam. A zona tamén tiña auga de boa calidade e terra abundante.

Tropas estadounidenses nunha farmacia de Oak Ridge

Crédito da imaxe: traballo do goberno dos Estados Unidos; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Protexidas da vista pública, construíronse desde cero casas e outras instalacións a unha velocidade récord. (En 1953, Oak Ridge converteuse nun sitio de 59.000 acres). Unha vez construído, circularon falsos rumores alusivos á produción de munición alí. Está claro que a xente sospeitaba que estaba a suceder algo significativo, pero naquel momento ninguén vira nin escoitou falar dunha arma nuclear. Tendo en conta que Estados Unidos estaba en guerra, a maioría da xente non cuestionou cousas que axudaron ao esforzo bélico.

A comunidade de Oak Ridge

Deseñado para albergar as enormes instalacións necesarias para refinar material radioactivo para producir combustible para bombas atómicas e construír as armas, Oak Ridge tamén necesitaba albergar aos traballadores e ás súas familias. En lugar de estar ateigados en dormitorios, os líderes do Proxecto Manhattan sentían firmemente que os traballadores necesitaban sentirse como na casa e parte duncomunidade ‘normal’. Así, construíronse casas familiares individuais nos que agora son barrios suburbanos de aspecto típico, con estradas sinuosas, parques e outros espazos verdes.

Oak Ridge tamén permitiu que o goberno probase as ideas emerxentes e, posteriormente, influíu na construción urbana e posterior á posguerra. deseño. De feito, Skidmore, Owings & Merrill -a firma de arquitectura que deseñou a planificación xeral da cidade, as súas vivendas prefabricadas e mesmo o seu currículo escolar- é agora unha das máis influentes do mundo.

Inicialmente Oak Ridge foi concibida como unha cidade. para 13.000 persoas, pero creceu ata 75.000 ao final da guerra, converténdoa na quinta cidade máis grande de Tennessee. Aínda que estas "cidades secretas" e comunidades planificadas intentaron ofrecer aos seus residentes un estilo de vida feliz, os problemas sociais familiares mantivéronse, reflectindo a segregación racial daquela época que era considerada como unha dada por todos os interesados.

Os arquitectos tiñan previsto inicialmente. para a "aldea negra" no extremo leste que contén vivendas similares ás dos residentes brancos, aínda que a medida que Oak Ridge creceu, os residentes afroamericanos recibiron "cabanas". Estas estruturas básicas feitas de madeira contrachapada non se adaptaron ben aos elementos e carecían de fontanería interna, o que significa que os residentes usaban baños colectivos. (A pesar da segregación durante o apoxeo de Oak Ridge, a cidade máis tarde xogou un papel destacado na desegregación do sur).movemento.)

Actividade empresarial en Oak Ridge

Crédito da imaxe: traballo do goberno dos Estados Unidos; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Segredo

Mentres miles de persoas traballaban alí, Oak Ridge oficialmente non existía durante a guerra e non se puido atopar en calquera mapa. O sitio foi referido como "Sitio X" ou "Clinton Engineering Works". Durante toda a guerra, estivo protexido por portas vixiadas, e os traballadores das plantas xuráronse gardar o segredo.

A pesar de que os letreiros arredor de Oak Ridge advertían aos residentes que non compartisen información, pénsase que só uns centos de persoas en América sabía sobre a bomba atómica antes de que fose lanzada. A gran maioría das decenas de miles de residentes que vivían e traballaban en Oak Ridge non sabían que estaban a traballar nun novo tipo de bomba, só coñecían información relevante para as súas funcións específicas e que estaban a traballar para o esforzo bélico.

O 16 de xullo de 1945 tivo lugar a primeira detonación de arma nuclear no deserto de Novo México, a unhas 100 millas de Los Álamos.

Despois do lanzamento da bomba

Menos dun mes despois da proba inicial, a primeira bomba atómica do mundo foi lanzada sobre Hiroshima, o 6 de agosto de 1945. As noticias revelaron á xente de Oak Ridge no que estiveran traballando durante todo o tempo. O presidente Truman anunciou o propósito das tres cidades secretas: o segredo de Oak Ridge estaba fóra. Os empregados decatáronse de que estiveran construíndoa arma máis poderosa que vira o mundo.

Moitos veciños estaban nun principio emocionados e orgullosos de que traballaran nesta nova arma que se pensaba que axudaría a acabar coa guerra. Os xornais locais como o Oak Ridge Journal aclamaron "Oak Ridge ataca ao xaponés" e que salvaría moitas vidas, o que levaría a alegres celebracións na rúa. Non obstante, outros residentes estaban horrorizados de que o seu traballo fora parte de algo tan destrutivo.

Só tres días despois, o 9 de agosto, outra bomba atómica foi lanzada sobre Nagasaki.

Despois da guerra

As tres "cidades secretas" continuaron traballando sobre as armas nucleares durante a Guerra Fría, así como unha investigación científica máis ampla. Hoxe, Oak Ridge aínda procesa uranio enriquecido no Complexo de Seguridade Nacional Y-12, pero tamén participa na investigación sobre enerxías renovables.

Moitos dos edificios orixinais permanecen, que conteñen signos de símbolos atómicos e nubes de cogomelos no fondo. muros con humor ao estilo de forca sobre o antigo papel da cidade. Porén, aínda que Oak Ridge conserva o seu alcume como a "Cidade Secreta", a cidade tentou preservar un legado sobre a paz que seguiu, en lugar da propia bomba.